Guerre de 1812, le général William Henry Harrison

William Henry Harrison (9 février 1773-4 avril 1841) était un commandant militaire américain et le neuvième président des États-Unis. Il a dirigé les forces américaines pendant la guerre de l'Inde du Nord-Ouest et la guerre de 1812. Le temps de Harrison à la Maison Blanche a été bref, car il est décédé environ un mois après son terme de fièvre typhoïde.

Faits en bref: William Henry Harrison

• Connu pour: Harrison était le neuvième président des États-Unis.
• Née: 9 février 1773 à Charles City County, Virginia Colony
• Parents: Benjamin Harrison V et Elizabeth Bassett Harrison
• Décédés: 4 avril 1841 à Washington, D.C.
• Éducation: Université de Pennsylvanie
• Époux: Anna Tuthill Symmes Harrison (m. 1795-1841)
• Les enfants: Elizabeth, John, William, Lucy, Benjamin, Mary, Carter, Anna

Jeunesse

Né à Berkeley Plantation, Virginie, le 9 février 1773, William Henry Harrison était le fils de Benjamin Harrison V et Elizabeth Bassett (il était le dernier président des États-Unis à être né avant la Révolution américaine). Délégué au Congrès continental et signataire de la Déclaration d'indépendance, l'aîné Harrison a par la suite été gouverneur de Virginie et a utilisé ses relations politiques pour garantir que son fils reçoive une éducation appropriée. Après avoir été instruit à la maison pendant plusieurs années, William Henry a été envoyé au Hampden-Sydney College à l'âge de 14 ans pour étudier l'histoire et les classiques. Sur l'insistance de son père, il s'est inscrit à l'Université de Pennsylvanie en 1790 pour étudier la médecine sous la direction du Dr Benjamin Rush. Cependant, Harris n'a pas trouvé la profession médicale à son goût.

À la mort de son père en 1791, Harrison se retrouve sans argent pour ses études. Après avoir appris sa situation, le gouverneur Henry "Light-Horse Harry" Lee III de Virginie a encouragé le jeune homme à rejoindre l'armée. Harrison a été commissionné comme enseigne dans le 1er Infanterie américaine et envoyé à Cincinnati pour le service dans la guerre de l'Inde du Nord-Ouest. Il a fait ses preuves en tant qu'officier compétent et a été promu lieutenant en juin suivant et est devenu aide de camp du major-général Anthony Wayne. Apprenant les compétences de commandement du Pennsylvanien doué, Harrison a participé au triomphe de Wayne en 1794 sur la Confédération occidentale lors de la bataille de Fallen Timbers. Cette victoire a effectivement mis fin à la guerre; Harrison était parmi ceux qui ont signé le traité de Greenville de 1795.

Poste frontière

En 1795, Harrison a rencontré Anna Tuthill Symmes, la fille du juge John Cleves Symmes. Ancien colonel de milice et délégué au Congrès continental du New Jersey, Symmes était devenu une figure éminente du Territoire du Nord-Ouest. Lorsque le juge Symmes a refusé la demande de Harrison d'épouser Anna, le couple s'est enfui et s'est marié le 25 novembre. Ils auraient finalement 10 enfants, dont l'un, John Scott Harrison, serait le père du futur président Benjamin Harrison. Harrison a démissionné de sa commission le 1er juin 1798 et a fait campagne pour un poste dans le gouvernement territorial. Ces efforts furent couronnés de succès et il fut nommé secrétaire des Territoires du Nord-Ouest le 28 juin 1798 par le président John Adams. Au cours de son mandat, Harrison a souvent été gouverneur par intérim lorsque le gouverneur Arthur St. Clair était absent.

Harrison a été nommé délégué du territoire au Congrès en mars suivant. Bien qu'il n'ait pas pu voter, Harrison a siégé à plusieurs comités du Congrès et a joué un rôle clé dans l'ouverture du territoire à de nouveaux colons. Avec la formation du territoire de l'Indiana en 1800, Harrison quitte le Congrès pour accepter une nomination au poste de gouverneur de la région. Après avoir déménagé à Vincennes, Indiana, en janvier 1801, il a construit un manoir nommé Grouseland et a travaillé pour obtenir le titre des terres amérindiennes. Deux ans plus tard, le président Thomas Jefferson autorise Harrison à conclure des traités avec les Amérindiens. Pendant son mandat, Harrison a conclu 13 traités qui ont vu le transfert de plus de 60 000 000 d'acres de terres. Harrison a également commencé à faire pression pour une suspension de l'article 6 de l'Ordonnance du Nord-Ouest afin que l'esclavage soit autorisé sur le territoire. Washington a rejeté les demandes de Harrison.

Campagne Tippecanoe

En 1809, les tensions avec les Amérindiens ont commencé à augmenter après le traité de Fort Wayne, qui a vu le Miami vendre des terres qui étaient habitées par les Shawnee. L'année suivante, les frères Shawnee Tecumseh et Tenskwatawa (Le Prophète) sont venus à Grouseland pour exiger la fin du traité. Après leur refus, les frères ont commencé à travailler pour former une confédération pour bloquer l'expansion des blancs. Pour s'y opposer, Harrison a été autorisé par le secrétaire à la Guerre William Eustis à lever une armée en guise de démonstration de force. Harrison a marché contre les Shawnee pendant que Tecumseh était absent pour rallier ses tribus.

Campant près de la base des tribus, l'armée de Harrison occupait une position forte bordée par Burnett Creek à l'ouest et une falaise abrupte à l'est. En raison de la force du terrain, Harrison a choisi de ne pas fortifier le camp. Cette position a été attaquée le matin du 7 novembre 1811. La bataille de Tippecanoe qui a suivi a vu ses hommes repousser les agressions répétées avant de chasser les Amérindiens avec des tirs de mousquet déterminés et une charge des dragons de l'armée. À la suite de sa victoire, Harrison est devenu un héros national. Avec le déclenchement de la guerre de 1812 en juin suivant, la guerre de Tecumseh devint subsumée dans le plus grand conflit alors que les Amérindiens se rangèrent du côté des Britanniques.

Guerre de 1812

La guerre à la frontière a commencé de façon désastreuse pour les Américains avec la perte de Détroit en août 1812. Après cette défaite, le commandement américain dans le Nord-Ouest a été réorganisé et après plusieurs querelles de rang, Harrison a été nommé commandant de l'armée du Nord-Ouest en septembre. 17, 1812. Après avoir été promu général de division, Harrison a travaillé avec diligence pour transformer son armée d'une foule sans formation en une force de combat disciplinée. Incapable de passer à l'offensive pendant que les navires britanniques contrôlaient le lac Érié, Harrison a travaillé pour défendre les colonies américaines et a ordonné la construction de Fort Meigs le long de la rivière Maumee au nord-ouest de l'Ohio. Fin avril, il a défendu le fort lors d'une tentative de siège par les forces britanniques dirigée par le général de division Henry Proctor.

Fin septembre 1813, après la victoire américaine à la bataille du lac Érié, Harrison passe à l'attaque. Transporté à Détroit par l'escadron victorieux du capitaine de corvette Oliver H. Perry, Harrison a récupéré le règlement avant de commencer une poursuite des forces britanniques et amérindiennes sous Proctor et Tecumseh. Harrison a remporté une victoire clé à la bataille de la Tamise, qui a vu Tecumseh tué et la guerre sur le front du lac Érié a effectivement pris fin. Bien que commandant habile et populaire, Harrison a démissionné l'été suivant après des désaccords avec le secrétaire à la Guerre John Armstrong.

Carrière politique

Dans les années qui ont suivi la guerre, Harrison a aidé à conclure des traités avec les Amérindiens, a servi un mandat au Congrès (1816-1819) et a passé du temps au Sénat de l'État de l'Ohio (1819-1821). Élu au Sénat américain en 1824, il écourta son mandat pour accepter une nomination comme ambassadeur en Colombie. Là, Harrison a donné une conférence à Simon Bolivar sur les mérites de la démocratie. En 1836, Harrison a été approché par le Parti Whig pour se présenter aux élections présidentielles.

Croyant qu'ils ne pourraient pas vaincre le populaire démocrate Martin Van Buren, les Whigs ont présenté plusieurs candidats dans l'espoir de forcer le règlement des élections à la Chambre des représentants. Bien que Harrison ait mené le ticket Whig dans la plupart des États, le plan a échoué et Van Buren a été élu. Quatre ans plus tard, Harrison est retourné à la politique présidentielle et a dirigé un ticket Whig unifié. En faisant campagne avec John Tyler sous le slogan "Tippecanoe and Tyler Too", Harrison a souligné son bilan militaire tout en accusant l'économie déprimée de Van Buren. Promu comme un simple pionnier, malgré ses racines aristocratiques de Virginie, Harrison a pu facilement vaincre le plus élitiste Van Buren.

Décès

Harrison prêta serment le 4 mars 1841. Bien qu'il fît froid et humide, il ne portait ni chapeau ni manteau en lisant son discours inaugural de deux heures. Il est tombé malade d'un rhume le 26 mars, peu de temps après son entrée en fonction. Alors que le mythe populaire attribue cette maladie à son discours inaugural prolongé, il y a peu de preuves pour soutenir cette théorie. Le froid s'est rapidement transformé en pneumonie et pleurésie, et malgré les meilleurs efforts de ses médecins, Harrison est décédé le 4 avril 1841.

Héritage

À 68 ans, Harrison était le plus ancien président américain à être assermenté avant Ronald Reagan. Il a servi le mandat le plus court de tous les présidents (un mois). Son petit-fils Benjamin Harrison est élu président en 1888.

Sources

• Collins, Gail. "William Henry Harrison." Times Books, 2012.
• Doak, Robin S. "William Henry Harrison." Compass Point Books, 2004.