Guerre de 1812, le major-général Sir Isaac Brock

Isaac Brock (1769-1812) était un major-général pendant la guerre de 1812. Il est né à Saint-Pierre-Port-Guernesey le 6 octobre 1769 en tant que huitième fils d'une famille de la classe moyenne. Ses parents étaient John Brock, anciennement de la Royal Navy, et Elizabeth de Lisle. Bien qu'étudiant solide, son éducation formelle était brève et comprenait des études à Southampton et à Rotterdam. Appréciant l'éducation et l'apprentissage, il a passé une grande partie de sa vie plus tard à améliorer ses connaissances. Au cours de ses premières années, Brock est également devenu un athlète fort, particulièrement doué pour la boxe et la natation..

Faits rapides

Connu pour: le major-général pendant la guerre de 1812

Née: 6 octobre 1769, Saint Peter Port, Guernsey

Parents: John Brock, Elizabeth de Lisle

Décès: 13 octobre 1812, Queenston, Canada

Service précoce

À l'âge de 15 ans, Brock décide de poursuivre une carrière militaire et, le 8 mars 1785, achète une commission en tant qu'enseigne dans le 8th Regiment of Foot. En rejoignant son frère dans le régiment, il prouve qu'il est un soldat capable et, en 1790, il peut acheter une promotion au grade de lieutenant. Dans ce rôle, il a travaillé dur pour monter sa propre compagnie de soldats et a finalement réussi un an plus tard. Promu capitaine le 27 janvier 1791, il reçut le commandement de la compagnie indépendante qu'il avait créée.

Peu de temps après, Brock et ses hommes ont été transférés au 49th Regiment of Foot. À ses débuts avec le régiment, il a gagné le respect de ses collègues officiers lorsqu'il s'est opposé à un autre officier qui était un tyran et enclin à défier les autres en duel. Après un séjour avec le régiment dans les Caraïbes, au cours duquel il tomba gravement malade, Brock retourna en Grande-Bretagne en 1793 et ​​fut affecté au recrutement. Deux ans plus tard, il achète une commission de major avant de rejoindre le 49e en 1796. En octobre 1797, Brock en profite lorsque son supérieur est contraint de quitter le service ou de faire face à une cour martiale. En conséquence, Brock a pu acheter le lieutenant-colonel du régiment à un prix réduit.

Combattre en Europe

En 1798, Brock est devenu le commandant efficace du régiment avec la retraite du lieutenant-colonel Frederick Keppel. L'année suivante, le commandement de Brock reçut l'ordre de se joindre à l'expédition du lieutenant-général sir Ralph Abercromby contre la République batave. Brock a vu le combat pour la première fois à la bataille de Krabbendam le 10 septembre 1799, bien que le régiment n'ait pas été fortement engagé dans les combats. Un mois plus tard, il s'est distingué à la bataille d'Egmont-op-Zee alors qu'il combattait sous le major-général Sir John Moore. 

En avançant sur un terrain difficile à l'extérieur de la ville, la 49e et les forces britanniques étaient constamment sous le feu des tireurs d'élite français. Au cours de l'engagement, Brock a été frappé à la gorge par une balle de mousquet épuisée, mais s'est rapidement rétabli pour continuer à diriger ses hommes. Écrivant l'incident, il a commenté: "J'ai été renversé peu de temps après que l'ennemi ait commencé à battre en retraite, mais je n'ai jamais quitté le terrain et j'ai repris mon service en moins d'une demi-heure." Deux ans plus tard, Brock et ses hommes embarquent à bord du "HMS Ganges" du capitaine Thomas Fremantle (74 canons) pour des opérations contre les Danois. Ils étaient présents à la bataille de Copenhague. Initialement embarqués pour servir à l'assaut des forts danois autour de la ville, les hommes de Brock n'étaient pas nécessaires à la suite de la victoire du vice-amiral Lord Horatio Nelson.

Affectation au Canada

Avec le calme des combats en Europe, le 49th a été transféré au Canada en 1802. Il a d'abord été affecté à Montréal, où il a été contraint de faire face à des problèmes de désertion. À une occasion, il a violé la frontière américaine pour récupérer un groupe de déserteurs. Les premiers jours de Brock au Canada l'ont également vu empêcher une mutinerie à Fort George. Ayant appris que des membres de la garnison avaient l'intention d'emprisonner leurs officiers avant de fuir aux États-Unis, il s'est rendu immédiatement au poste et a fait arrêter les meneurs. Promu colonel en octobre 1805, il prend un bref congé en Grande-Bretagne cet hiver.

Se préparer à la guerre

Avec l'augmentation des tensions entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, Brock a entrepris des efforts pour améliorer les défenses du Canada. À cette fin, il a supervisé l'amélioration des fortifications de Québec et amélioré la Marine provinciale (qui était responsable du transport des troupes et des fournitures sur les Grands Lacs). Bien que nommé brigadier général en 1807 par le gouverneur général Sir James Henry Craig, Brock était frustré par le manque de fournitures et de soutien. Ce sentiment a été aggravé par le mécontentement général d'être affecté au Canada lorsque ses camarades en Europe gagnaient de la gloire en combattant Napoléon..

Souhaitant rentrer en Europe, il a adressé plusieurs demandes de réaffectation. En 1810, Brock reçut le commandement de toutes les forces britanniques du Haut-Canada. En juin suivant, il est promu major-général et, avec le départ du lieutenant-gouverneur Francis Gore en octobre, il est nommé administrateur du Haut-Canada. Cela lui a donné des pouvoirs civils et militaires. Dans ce rôle, il a travaillé pour modifier la Militia Act afin d'élargir ses forces et a commencé à établir des relations avec les chefs amérindiens, tels que le chef Shawnee Tecumseh. Enfin autorisé à retourner en Europe en 1812, il refusa, car la guerre menaçait.

La guerre de 1812 commence

Avec le déclenchement de la guerre de 1812 en juin, Brock sentit que la fortune militaire britannique était sombre. Dans le Haut-Canada, il ne possédait que 1 200 membres réguliers, qui étaient appuyés par environ 11 000 miliciens. Comme il doutait de la loyauté de nombreux Canadiens, il croyait que seulement environ 4 000 de ce dernier groupe seraient prêts à se battre. Malgré ces perspectives, Brock a rapidement envoyé un mot au capitaine Charles Roberts sur l'île St. John, dans le lac Huron, pour se déplacer contre le fort Mackinac à sa discrétion. Roberts a réussi à capturer le fort américain, ce qui a aidé à gagner le soutien des Amérindiens.

Triomphe à Détroit

Souhaitant s'appuyer sur ce succès, Brock a été contrecarré par le gouverneur général George Prevost, qui souhaitait une approche purement défensive. Le 12 juillet, une force américaine dirigée par le major-général William Hull s'est déplacée de Détroit au Canada. Bien que les Américains se soient rapidement retirés à Détroit, l'incursion a fourni à Brock une justification pour passer à l'offensive. Se déplaçant avec environ 300 habitués et 400 miliciens, Brock a atteint Amherstburg le 13 août, où il a été rejoint par Tecumseh et environ 600 à 800 Amérindiens..

Les forces britanniques ayant réussi à capturer la correspondance de Hull, Brock savait que les Américains manquaient de vivres et avaient peur des attaques des Amérindiens. Malgré son infériorité numérique, Brock a mis en place de l'artillerie du côté canadien de la rivière Détroit et a commencé à bombarder le fort Détroit. Il a également utilisé une variété d'astuces pour convaincre Hull que sa force était plus grande qu'elle ne l'était, tout en paradant ses alliés amérindiens pour induire la terreur.

Le 15 août, Brock a exigé que Hull se rende. Cela fut initialement refusé et Brock se prépara à assiéger le fort. Poursuivant ses diverses ruses, il fut surpris le lendemain lorsque le vieux Hull accepta de retourner la garnison. Une victoire stupéfiante, la chute de Détroit a sécurisé cette zone de la frontière et a vu les Britanniques capturer une grande quantité d'armes, qui étaient nécessaires pour armer la milice canadienne.

Mort à Queenston Heights

Cet automne-là, Brock a été contraint de courir vers l'est alors qu'une armée américaine sous le commandement du major-général Stephen van Rensselaer menaçait d'envahir la rivière Niagara. Le 13 octobre, les Américains ont ouvert la bataille de Queenston Heights lorsqu'ils ont commencé à déplacer des troupes sur la rivière. Se battant à terre, ils se déplacèrent contre une position d'artillerie britannique sur les hauteurs. Arrivé sur les lieux, Brock a été contraint de fuir lorsque les troupes américaines ont envahi la position.

Envoyant un message au général de division Roger Hale Sheaffe à Fort George pour apporter des renforts, Brock a commencé à rallier les troupes britanniques dans la région pour reprendre les hauteurs. Menant en avant deux compagnies de la 49e et deux compagnies de la milice York, Brock chargea les hauteurs avec l'aide du lieutenant-colonel John Macdonell, aide de camp. Dans l'attaque, Brock a été frappé à la poitrine et tué. Sheaffe est arrivé plus tard et a mené la bataille vers une conclusion victorieuse.

À la suite de sa mort, plus de 5 000 personnes ont assisté à ses funérailles et son corps a été enterré à Fort George. Ses restes ont ensuite été déplacés en 1824 vers un monument en son honneur construit sur les hauteurs de Queenston. Après avoir endommagé le monument en 1840, ils ont été déplacés vers un monument plus grand sur le même site dans les années 1850.