Que signifie vraiment «commandant en chef»?

La Constitution américaine déclare que le président des États-Unis est le «commandant en chef» de l'armée américaine. Cependant, la Constitution donne également au Congrès américain le pouvoir exclusif de déclarer la guerre. Compte tenu de cette apparente contradiction constitutionnelle, quels sont les pouvoirs militaires pratiques du commandant en chef?

Le concept d'un dirigeant politique servant de commandant ultime des forces armées remonte aux empereurs du royaume romain, de la république romaine et de l'empire romain, qui détenaient le commandement impérial et les pouvoirs royaux. Dans l'usage anglais, le terme peut avoir été appliqué pour la première fois au roi Charles I d'Angleterre en 1639. 

L'article II, section 2 de la Constitution - Commandant en chef de la clause stipule que «[l] e président doit être commandant en chef de l'armée et de la marine des États-Unis, et de la milice de plusieurs États, lorsqu'il est appelé dans le Service of the United States. "Mais, l'article I, section 8 de la Constitution donne au Congrès le pouvoir exclusif de déclarer la guerre, d'accorder des lettres de marque et de représailles, et d'établir des règles concernant les captures sur terre et sur l'eau;…"

La question, qui revient presque chaque fois que le besoin se fait jour, est de savoir si une force militaire peut libérer le président en l'absence d'une déclaration officielle de guerre par le Congrès.?

Les spécialistes de la constitution et les avocats divergent sur la réponse. Certains disent que le commandant en chef de la clause donne au président un pouvoir étendu et presque illimité pour déployer l'armée. D'autres disent que les fondateurs ont donné au président le titre de commandant en chef uniquement pour établir et préserver le contrôle civil sur l'armée, plutôt que de donner au président des pouvoirs supplémentaires en dehors d'une déclaration de guerre du Congrès..

La résolution sur les pouvoirs de guerre de 1973

Le 8 mars 1965, la 9th U.S.Marine Expeditionary Brigade est devenue les premières troupes de combat américaines déployées pendant la guerre du Vietnam. Pendant les huit années suivantes, les présidents Johnson, Kennedy et Nixon ont continué d'envoyer des troupes américaines en Asie du Sud-Est sans l'approbation du Congrès ni la déclaration officielle de guerre.

En 1973, le Congrès a finalement réagi en adoptant la résolution sur les pouvoirs de guerre pour tenter de mettre un terme à ce que les dirigeants du Congrès considéraient comme une érosion de la capacité constitutionnelle du Congrès à jouer un rôle clé dans les décisions militaires sur l'utilisation de la force. La résolution sur les pouvoirs de guerre oblige les présidents à informer le Congrès de leur engagement au combat dans les 48 heures. En outre, il exige que les présidents retirent toutes leurs troupes après 60 jours, à moins que le Congrès n'adopte une résolution déclarant la guerre ou accordant une prolongation du déploiement des troupes.

La guerre contre le terrorisme et le commandant en chef

Les attaques terroristes de 2001 et la guerre contre le terrorisme qui a suivi ont entraîné de nouvelles complications dans la division des pouvoirs de guerre entre le Congrès et le commandant en chef. La présence soudaine de multiples menaces posées par des groupes mal définis, souvent motivés par l'idéologie religieuse plutôt que par l'allégeance à des gouvernements étrangers spécifiques, a créé le besoin de réagir plus rapidement que ne le permettent les processus législatifs réguliers du Congrès.. 

Le président George W. Bush, avec l'accord de son cabinet et des chefs d'état-major interarmées militaires, a déterminé que les attaques du 11 septembre avaient été financées et entreprises par le réseau terroriste d'al-Qaïda. De plus, l'administration Bush a déterminé que les Taliban, agissant sous le contrôle du gouvernement afghan, autorisaient Al-Qaïda à loger et former ses combattants en Afghanistan. En réponse, le président Bush a envoyé unilatéralement des forces militaires américaines pour envahir l'Afghanistan afin de combattre al-Qaïda et les talibans.

Une semaine seulement après les attentats terroristes - le 18 septembre 2001 - le Congrès est passé et le président Bush a signé la loi sur l'autorisation de recourir à la force militaire contre les terroristes (AUMF).

En tant qu'exemple classique des «autres» façons de modifier la Constitution, l'AUMF, sans déclarer la guerre, a élargi les pouvoirs militaires constitutionnels du président en tant que commandant en chef. Comme la Cour suprême des États-Unis l'a expliqué dans l'affaire de la guerre de Corée Youngstown Sheet & Tube Co. c. Sawyer, le pouvoir du président en tant que commandant en chef augmente chaque fois que le Congrès exprime clairement son intention de soutenir les actions du commandant en chef. Dans le cas de la guerre globale contre le terrorisme, l'AUMF a exprimé l'intention du Congrès de soutenir les futures actions prises par le président.

Entrez Guantanamo Bay, GITMO

Pendant les invasions américaines de l'Afghanistan et de l'Irak, l'armée américaine «détenue» a capturé des combattants talibans et d'Al-Qaïda sur la base navale américaine située à Guantanamo Bay, à Cuba, connue sous le nom de GITMO.

Estimant que GITMO - en tant que base militaire - échappait à la juridiction des tribunaux fédéraux américains, l'administration Bush et les militaires y ont détenu des années pendant des années sans les accuser officiellement d'un crime ou leur permettre de poursuivre des brefs d'habeas corpus exigeant des audiences avant un juge.

En fin de compte, il appartiendrait à la Cour suprême des États-Unis de décider si le fait de refuser aux détenus de GITMO certaines protections légales garanties par la Constitution des États-Unis outrepassait les pouvoirs du commandant en chef..

GITMO à la Cour suprême

Trois décisions de la Cour suprême relatives aux droits des détenus du GITMO définissent plus clairement les pouvoirs militaires du président en tant que commandant en chef.

Dans le cas de 2004 Rasul c. Bush, la Cour suprême a statué que les tribunaux de district fédéraux américains avaient le pouvoir d'entendre les requêtes en habeas corpus déposées par des étrangers détenus sur tout territoire sur lequel les États-Unis exercent une «juridiction plénière et exclusive», y compris les détenus du GITMO. La Cour a en outre ordonné aux tribunaux de district d'entendre toute requête en habeas corpus déposée par les détenus.

L'administration Bush a répondu à Rasul c. Bush en ordonnant que les requêtes en habeas corpus des détenus du GITMO soient entendues uniquement par les tribunaux du système de justice militaire, plutôt que par les tribunaux fédéraux civils. Mais dans le cas de 2006 Hamdan c. Rumsfeld, la Cour suprême a jugé que le président Bush n'avait pas le pouvoir constitutionnel, en vertu de la clause du commandant en chef, d'ordonner que les détenus soient jugés par des tribunaux militaires. En outre, la Cour suprême a jugé que la loi sur l'autorisation de recourir à la force militaire contre les terroristes (AUMF) n'avait pas élargi les pouvoirs présidentiels en tant que commandant en chef..

Le Congrès a toutefois contrecarré en adoptant la loi de 2005 sur le traitement des détenus, qui stipulait qu '«aucun tribunal, tribunal, juge ou juge n'a compétence pour entendre ou examiner» les requêtes en bref d'habeas corpus déposées par des détenus étrangers au GITMO.

Enfin, dans le cas de 2008 Boumediene c. Bush, la Cour suprême a jugé 5-4 que le droit garanti par la constitution d'habeas corpus de révision s'appliquait aux détenus de GITMO, ainsi qu'à toute personne désignée comme un «combattant ennemi» détenue là.

En août 2015, seuls 61 détenus, pour la plupart à haut risque, demeuraient à GITMO, contre environ 700 au plus fort des guerres en Afghanistan et en Irak, et près de 242 lorsque le président Obama a pris ses fonctions en 2009..  

Sources et références complémentaires

• Dawson, Joseph G. ed (1993). "."Commandants en chef: leadership présidentiel dans les guerres modernes University Press of Kansas.
• Moten, Matthew (2014). «Les présidents et leurs généraux: une histoire américaine de commandement en temps de guerre.» Belknap Press. ISBN 9780674058149.
• Fisher, Louis. "."Commandant en chef des Forces canadiennes: vérifications anticipées par d'autres divisions Bibliothèque du Congrès