Qu'est-ce que la rhétorique?

Largement défini à notre époque comme l’art d’une communication efficace, le rhétorique étudiés dans la Grèce antique et à Rome (à peu près au Ve siècle avant J.-C. jusqu'au début du Moyen Âge) visaient principalement à aider les citoyens à plaider leurs prétentions devant les tribunaux. Bien que les premiers professeurs de rhétorique, connus sous le nom de Sophistes, aient été critiqués par Platon et d'autres philosophes, l'étude de la rhétorique est rapidement devenue la pierre angulaire de l'enseignement classique..

Les théories modernes de la communication orale et écrite restent fortement influencées par les principes rhétoriques de base introduits dans la Grèce antique par Isocrate et Aristote, et à Rome par Cicéron et Quintilien. Ici, nous allons brièvement présenter ces chiffres clés et identifier certaines de leurs idées centrales.

"Rhétorique" dans la Grèce antique

"Le mot anglais rhétorique est dérivé du grec rhétorique, apparemment utilisé dans le cercle de Socrate au Ve siècle et apparaît pour la première fois dans le dialogue de Platon Gorgias, probablement écrit vers 385 avant JC ... Rhetorike en grec désigne spécifiquement l'art civique de parler en public tel qu'il s'est développé dans les assemblées délibératives, les palais de justice et d'autres occasions formelles sous le gouvernement constitutionnel dans les villes grecques, en particulier la démocratie athénienne. En tant que tel, il s'agit d'un sous-ensemble culturel d'un concept plus général du pouvoir des mots et de leur potentiel d'affecter une situation dans laquelle ils sont utilisés ou reçus. "(George A. Kennedy, Une nouvelle histoire de la rhétorique classique, 1994)

Platon (c.428-c.348 B.C.): flatterie et cuisine

Élève (ou du moins associé) du grand philosophe athénien Socrate, Platon a exprimé son dédain pour la fausse rhétorique dans Gorgias, un travail précoce. Dans un travail beaucoup plus tard, Phèdre, il a développé une rhétorique philosophique, celle qui appelait à étudier les âmes des êtres humains pour découvrir la vérité.

"[La rhétorique] me semble alors… être une poursuite qui n'est pas une question d'art, mais qui montre un esprit habile et galant qui a un penchant naturel pour traiter intelligemment l'humanité, et je résume sa substance dans le nom flatterie… Eh bien maintenant, vous avez entendu ce que je déclare être la rhétorique - l'équivalent de la cuisine dans l'âme, agissant ici comme cela fait sur le corps. "(Platon, Gorgias, c. 385 av.J.-C., traduit par W.R.M. Agneau)

"Puisque la fonction de l'oratoire est en fait d'influencer les âmes des hommes, l'orateur intentionnel doit savoir quels types d'âme il y a. Maintenant, ceux-ci sont d'un nombre déterminé, et leur variété se traduit par une variété d'individus. Aux types d'âme ainsi il y a un nombre déterminé de types de discours. Ainsi, un certain type d'auditeur sera facilement persuadé par un certain type de discours de prendre telle ou telle action pour telle ou telle raison, tandis qu'un autre type sera difficile à persuader. l'orateur doit bien comprendre cela, et ensuite il doit le voir se produire réellement, illustré par la conduite des hommes, et doit cultiver une perception aiguë en le suivant, s'il veut tirer un avantage de l'instruction précédente qui lui a été donnée dans le école." (Platon, Phèdre, c. 370 av.J.-C., traduit par R. Hackforth)

Isocrate (436-338 av.J.-C.): avec amour de la sagesse et de l'honneur

Contemporain de Platon et fondateur de la première école de rhétorique d'Athènes, Isocrate considérait la rhétorique comme un outil puissant pour étudier les problèmes pratiques.

"Quand quelqu'un choisit de parler ou d'écrire des discours dignes d'éloges et d'honneur, il n'est pas concevable qu'une telle personne soutienne des causes injustes ou mesquines ou consacrées à des querelles privées, et pas plutôt celles qui sont grandes et honorables, consacrées au bien-être de l'humanité et du bien commun. Il s'ensuit donc que le pouvoir de bien parler et de bien penser récompensera la personne qui aborde l'art du discours avec amour de la sagesse et amour de l'honneur. " (Isocrate, Antidose, 353 av.J.-C., traduit par George Norlin)

Aristote (384-322 av.J.-C.): "Les moyens de persuasion disponibles"

L'élève le plus célèbre de Platon, Aristote, a été le premier à développer une théorie complète de la rhétorique. Dans ses notes de cours (que nous connaissons Rhétorique), Aristote a développé des principes d'argumentation qui restent extrêmement influents aujourd'hui. Comme W.D. Ross l'a observé dans son introduction à Les oeuvres d'Aristote (1939), "La rhétorique peut sembler à première vue être un curieux mélange de critiques littéraires avec une logique, une éthique, une politique et une jurisprudence de second ordre, mélangées par la ruse de quelqu'un qui sait bien comment jouer sur les faiblesses du cœur humain. Pour comprendre le livre, il est essentiel de garder à l'esprit son objectif purement pratique. Ce n'est pas un travail théorique sur aucun de ces sujets; c'est un manuel pour l'orateur… Une grande partie de ce que dit [Aristote] ne s'applique qu'aux conditions de la société grecque, mais cela est vrai en permanence. "

"Que la rhétorique [soit définie comme] une capacité, dans chaque cas [particulier], à voir les moyens de persuasion disponibles. Ce n'est la fonction d'aucun autre art; car chacun des autres est instructif et persuasif sur son propre sujet." (Aristote, Sur la rhétorique, fin du IVe siècle avant J.-C .; traduit par George A. Kennedy, 1991)

Cicéron (106-43 av.J.-C.): prouver, plaire et persuader

Membre du Sénat romain, Cicéron était le praticien et le théoricien le plus influent de la rhétorique ancienne qui ait jamais vécu. Dans De Oratore (Orateur), Cicéron a examiné les qualités de ce qu'il percevait comme l'orateur idéal.

"Il existe un système scientifique de politique qui comprend de nombreux départements importants. L'un de ces départements - un grand et important - est l'éloquence basée sur les règles de l'art, qu'ils appellent la rhétorique. Car je ne suis pas d'accord avec ceux qui pensent que la science politique n'a pas besoin d'éloquence, et je suis violemment en désaccord avec ceux qui pensent qu'elle est entièrement comprise dans le pouvoir et l'habileté du rhétoricien. Par conséquent, nous classerons la capacité oratoire comme faisant partie de la science politique. La fonction de l'éloquence semble être de parler de manière à convaincre un public, la fin est de persuader par la parole. " (Marcus Tullius Cicero, De Inventione, 55 av.J.-C., traduit par H.M. Hubbell)

"L'homme d'éloquence que nous recherchons, à la suite de la suggestion d'Antonius, sera celui qui pourra s'exprimer devant les tribunaux ou dans les instances délibérantes pour prouver, plaire, influencer ou persuader. Prouver est la première nécessité, plaire est charme, balancer est victoire, car c'est la seule chose qui prévaut le plus dans les verdicts. Pour ces trois fonctions de l'orateur, il y a trois styles: le style simple pour la preuve, le style moyen pour le plaisir, le style vigoureux pour la persuasion; et dans ce dernier se résume toute la vertu de l'orateur. Maintenant, l'homme qui contrôle et combine ces trois styles variés a besoin d'un jugement rare et d'une grande dotation; car il décidera à tout moment de ce qui est nécessaire et être en mesure de parler de la manière dont le cas l'exige. Car, après tout, le fondement de l'éloquence, comme de tout le reste, est la sagesse. Dans une oraison, comme dans la vie, rien n'est plus difficile que de déterminer ce qui est approprié. " (Marcus Tullius Cicero, De Oratore, 46 av.J.-C., traduit par H.M. Hubbell)

Quintilien (c.35-c.100): Le bonhomme qui parle bien

Grand rhétoricien romain, la réputation de Quintilian repose sur Institutio Oratoria (Institutes of Oratory), un recueil du meilleur de la théorie rhétorique ancienne.

"Pour ma part, j'ai entrepris la tâche de mouler l'orateur idéal, et comme mon premier désir est qu'il soit un homme bon, je reviendrai à ceux qui ont des opinions plus solides sur le sujet… La définition qui convient le mieux à son réel le caractère est ce qui fait de la rhétorique la science de bien parler. Car cette définition inclut toutes les vertus de l'oratoire ainsi que le caractère de l'orateur, car nul ne peut bien parler qui n'est pas bon lui-même. "(Quintilien, Institutio Oratoria, 95, traduit par H.E. Butler)

Saint Augustin d'Hippone (354-430): le but de l'éloquence

Comme décrit dans son autobiographie (Les confessions), Augustin était un étudiant en droit et pendant dix ans un professeur de rhétorique en Afrique du Nord avant de commencer des études avec Ambrose, l'évêque de Milan et un orateur éloquent. Dans le livre IV de Sur la doctrine chrétienne, Augustin justifie l'utilisation de la rhétorique pour diffuser la doctrine du christianisme.

"Après tout, la tâche universelle de l'éloquence, dans n'importe lequel de ces trois styles, est de parler d'une manière qui soit orientée vers la persuasion. Le but, ce que vous avez l'intention, est de persuader en parlant. Dans n'importe lequel de ces trois styles, en effet , l'homme éloquent parle d'une manière qui est orientée vers la persuasion, mais s'il ne persuade pas réellement, il n'atteint pas le but de l'éloquence. "(St. Augustin, De Doctrina Christiana, 427, traduit par Edmund Hill)

Post-scriptum sur la rhétorique classique: "Je dis"

"Le mot rhétorique peut être retracée en fin de compte à la simple affirmation «je dis» (eiro en grec). Presque tout ce qui se rapporte à l'acte de dire quelque chose à quelqu'un - par la parole ou par écrit - peut vraisemblablement relever du domaine de la rhétorique en tant que domaine d'étude. "(Richard E. Young, Alton L. Becker et Kenneth L. Brochet, Rhétorique: découverte et changement, 1970)