Quelle est l'origine du mot «protestant»?

Un protestant est quelqu'un qui suit l'une des nombreuses branches du protestantisme, la forme de christianisme qui a été créée pendant la Réforme du 16ème siècle et s'est répandue à travers l'Europe (et plus tard, le monde). Le terme protestant est entré en usage au XVIe siècle et, contrairement à de nombreux termes historiques, vous pouvez comprendre ce qu'il signifie avec un peu de conjectures: il s'agit, tout simplement, de «protestation». Être protestant, c'était essentiellement être un manifestant.

D'où vient le mot «protestant»?

En 1517, le théologien Martin Luther s'est prononcé contre l'Église latine établie en Europe au sujet des indulgences. Il y avait eu de nombreux critiques de l'Église catholique auparavant, et beaucoup avaient été facilement écrasés par la structure centrale monolithique. Certains avaient été brûlés et Luther a fait face à leur sort en déclenchant une guerre ouverte. Mais la colère envers de nombreux aspects d'une église considérée comme corrompue et vénale augmentait, et lorsque Luther a cloué ses thèses à une porte d'église (une façon établie de lancer un débat), il a découvert qu'il pouvait gagner des mécènes assez forts pour le protéger.

Alors que le pape décidait de la meilleure façon de traiter avec Luther, le théologien et ses collègues ont effectivement développé une nouvelle forme de religion chrétienne dans une série d'écrits passionnants, frénétiques et révolutionnaires. Cette nouvelle forme (ou plutôt de nouvelles formes) a été reprise par de nombreux princes et villes de l'empire allemand. Un débat s'ensuit, avec le pape, l'empereur et les gouvernements catholiques d'un côté et les membres de la nouvelle église de l'autre. Cela impliquait parfois un véritable débat au sens traditionnel de personnes debout, exprimant leurs opinions et laissant une autre personne suivre, et impliquait parfois la fin brutale des armes. Le débat a couvert toute l'Europe et au-delà.

En 1526, une réunion du Reichstag (en fait, une forme de parlement impérial allemand) a publié la pause du 27 août, déclarant que chaque gouvernement individuel au sein de l'empire pouvait décider quelle religion ils souhaitaient suivre. Cela aurait été un triomphe de la liberté religieuse, s'il avait duré. Cependant, un nouveau Reichstag qui s'est réuni en 1529 n'était pas aussi accessible aux luthériens, et l'empereur a annulé la récréation. En réponse, les partisans de la nouvelle église ont émis la protestation, qui a protesté contre l'annulation le 19 avril.

Malgré les différences de théologie, les villes du sud de l'Allemagne alignées sur le réformateur suisse Zwingli ont rejoint d'autres puissances allemandes après Luther pour signer la Protestation comme une seule. Ils devinrent ainsi connus sous le nom de protestants, ceux qui protestaient. Il y aurait de nombreuses variantes différentes de la pensée réformée au sein du protestantisme, mais le terme est resté pour l'ensemble du groupe et du concept. Luther (étonnamment, si l'on considère ce qui était arrivé aux rebelles dans le passé) a pu vivre et prospérer plutôt que d'être tué. L'église protestante s'est établie si fortement qu'elle ne montre aucun signe de disparition. Cependant, il y a eu des guerres et beaucoup de sang versé dans le processus, y compris la guerre de Trente Ans, qui a été qualifiée de aussi dévastatrice pour l'Allemagne que les conflits du 21e siècle..