Au début de l'Europe moderne, les «États» étaient une division théorique de la population d'un pays, et le «Tiers État» faisait référence à la masse des gens ordinaires et ordinaires. Ils ont joué un rôle vital dans les premiers jours de la Révolution française, qui a également mis fin à l'utilisation commune de la division.
Parfois, à la fin du Moyen Âge et au début de la France, un rassemblement appelé «États généraux» était appelé. Il s'agissait d'un organisme représentatif conçu pour approuver les décisions du roi. Ce n'était pas un parlement tel que les Anglais le comprendraient, et il ne faisait souvent pas ce que le monarque espérait et, à la fin du XVIIIe siècle, il n'était plus en faveur du roi. Ces «États généraux» divisaient les représentants qui y venaient en trois, et cette division était souvent appliquée à la société française dans son ensemble. Le First Estate était composé du clergé, le Second Estate la noblesse et le Third Estate tout le monde.
Le Tiers était donc une proportion beaucoup plus importante de la population que les deux autres domaines, mais dans les États généraux, ils n'avaient qu'une seule voix, comme les deux autres domaines chacun. De même, les représentants qui se sont rendus aux États généraux n'étaient pas répartis uniformément dans l'ensemble de la société: ils avaient tendance à être le clergé et les nobles, comme la classe moyenne. Lorsque les États généraux ont été appelés à la fin des années 1980, de nombreux représentants des États tiers étaient des avocats et d'autres professionnels, plutôt que n'importe qui dans ce qui serait considéré dans la théorie socialiste de la «classe inférieure».
Le Tiers État deviendrait une partie très importante au début de la Révolution française. Au lendemain de l'aide décisive de la France aux colons dans la guerre d'Indépendance américaine, la couronne française se retrouve dans une situation financière terrible. Des experts des finances allaient et venaient, mais rien ne résolvait le problème, et le roi de France accepta les appels à la convocation d'un État général et à l'approbation de la réforme financière. Cependant, d'un point de vue royal, cela a terriblement mal tourné.
Les États ont été appelés, les votes ont eu lieu et des représentants sont arrivés pour former les États généraux. Mais l'inégalité dramatique dans le vote - le Tiers État représentait plus de personnes, mais n'avait que le même pouvoir de vote que le clergé ou la noblesse - a conduit le Tiers État à exiger plus de pouvoir de vote, et à mesure que les choses évoluaient, plus de droits. Le roi a mal géré les événements, tout comme ses conseillers, tandis que les membres du clergé et de la noblesse se sont rendus (physiquement) au Tiers État pour soutenir leurs demandes. En 1789, cela a conduit à la création d'une nouvelle Assemblée nationale qui représentait mieux ceux qui ne faisaient pas partie du clergé ou de la noblesse. À leur tour, ils ont également effectivement déclenché la Révolution française, qui balaierait non seulement le roi et les anciennes lois, mais tout le système des États en faveur de la citoyenneté. Le Tiers-État a donc laissé une trace majeure dans l'histoire lorsqu'il a effectivement acquis le pouvoir de se dissoudre..