Quand le Titanic a-t-il été trouvé?

Après le naufrage du Titanesque le 15 avril 1912, le grand navire a dormi sur le fond de l'océan Atlantique pendant plus de 70 ans avant la découverte de son épave. Le 1er septembre 1985, une expédition conjointe américano-française, dirigée par le célèbre océanographe américain Dr Robert Ballard, a trouvé le Titanesque plus de deux miles sous la surface de l'océan en utilisant un submersible sans pilote appelé Argo. Cette découverte a donné un nouveau sens à la Titanic's naufrage et a donné naissance à de nouveaux rêves dans l'exploration des océans.

Le voyage du Titanic

Construit en Irlande de 1909 à 1912 pour le compte de la compagnie britannique White Star Line, le Titanesque a officiellement quitté le port européen de Queenstown, en Irlande, le 11 avril 1912. Transportant plus de 2 200 passagers et membres d'équipage, le grand navire a commencé son premier voyage à travers l'Atlantique, en direction de New York.

le Titanesque transporté des passagers de tous horizons. Les billets ont été vendus à des passagers de première, deuxième et troisième classe, ce dernier groupe étant composé en grande partie d'immigrants à la recherche d'une vie meilleure aux États-Unis. Les passagers de première classe célèbres comprenaient J. Bruce Ismay, directeur général de la White Star Line; le magnat des affaires Benjamin Guggenheim; et les membres des familles Astor et Strauss.

Le naufrage du Titanic

Trois jours seulement après avoir mis les voiles, le Titanesque a frappé un iceberg à 23 h 40. le 14 avril 1912, quelque part dans l'Atlantique Nord. Bien qu'il ait fallu au navire plus de deux heures et demie pour couler, la grande majorité de l'équipage et des passagers ont péri en raison d'un manque important d'embarcations de sauvetage et d'une mauvaise utilisation de celles qui existaient. Les canots de sauvetage auraient pu contenir plus de 1 100 personnes, mais seulement 705 passagers ont été sauvés; près de 1 500 ont péri la nuit du Titanesque coulé.

Les gens du monde entier ont été choqués en apprenant que «l'insubmersible» Titanesque avait coulé. Ils voulaient connaître les détails de la catastrophe. Pourtant, quelle que soit la part des survivants, les théories sur comment et pourquoi les Titanesque le naufrage resterait sans fondement jusqu'à ce que l'épave du grand navire soit retrouvée. Il n'y avait qu'un seul problème - personne ne savait exactement où Titanesque avait coulé.

La poursuite d'un océanographe

Aussi longtemps qu'il s'en souvienne, Robert Ballard avait voulu retrouver l'épave du Titanesque. Son enfance à San Diego, en Californie, près de l'eau a déclenché sa fascination pour l'océan tout au long de sa vie, et il a appris la plongée sous-marine dès qu'il en était capable. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Californie à Santa Barbara en 1965 avec des diplômes en chimie et en géologie, Ballard s'est enrôlé dans l'armée. Deux ans plus tard, en 1967, Ballard est muté dans la Marine, où il est affecté au Deep Submergence Group à la Woods Hole Oceanographic Research Institution dans le Massachusetts, commençant ainsi sa brillante carrière avec les submersibles.

En 1974, Ballard avait reçu deux doctorats (géologie marine et géophysique) de l'Université de Rhode Island et avait passé beaucoup de temps à effectuer des plongées en eau profonde dans Alvin, un submersible habité qu'il a aidé à concevoir. Lors de plongées ultérieures en 1977 et 1979 près du Galapagos Rift, Ballard a aidé à découvrir des évents hydrothermaux, ce qui a conduit à la découverte des plantes étonnantes qui ont poussé autour de ces évents. L'analyse scientifique de ces plantes a conduit à la découverte de la chimiosynthèse, un processus dans lequel les plantes utilisent des réactions chimiques plutôt que la lumière du soleil pour obtenir de l'énergie.

Quel que soit le nombre de naufrages explorés par Ballard et quelle que soit la majeure partie du fond de l'océan qu'il a cartographiée, Ballard n'a jamais oublié le Titanesque. «J'ai toujours voulu trouver le Titanesque,"Ballard a dit." C'était un mont. Everest dans mon monde, une de ces montagnes qui n’ont jamais été escaladées. »^*

Planifier la mission

Ballard n'a pas été le premier à essayer de trouver le Titanesque. Au fil des ans, plusieurs équipes avaient cherché à retrouver l'épave du célèbre navire; trois d'entre eux avaient été financés par le pétrolier millionnaire Jack Grimm. Lors de sa dernière expédition en 1982, Grimm avait pris une photo sous-marine de ce qu'il croyait être une hélice du Titanesque; d'autres pensaient que ce n'était qu'un rocher. La chasse au Titanesque devait continuer, cette fois avec Ballard. Mais d'abord, il avait besoin de financement.

Compte tenu de l'histoire de Ballard avec la marine américaine, il a décidé de leur demander de financer son expédition. Ils ont accepté, mais pas parce qu'ils avaient tout intérêt à retrouver le navire perdu depuis longtemps. Au lieu de cela, la Marine voulait utiliser la technologie que Ballard créerait pour les aider à trouver et à enquêter sur l'épave de deux sous-marins nucléaires (le USS Thresher et le USS Scorpion) mystérieusement perdue dans les années 1960.

La recherche de Ballard pour le Titanesque a fourni une belle couverture pour la Marine, qui voulait garder secrète la recherche de ses sous-marins perdus de l'Union soviétique. Étonnamment, Ballard a gardé le secret de sa mission tout en construisant la technologie et en l'utilisant pour trouver et explorer les restes du USS Thresher et les restes du USS Scorpion. Pendant que Ballard enquêtait sur ces épaves, il en a appris davantage sur les champs de débris, ce qui s'avérerait crucial pour trouver le Titanesque.

Une fois sa mission secrète terminée, Ballard a pu se concentrer sur la recherche du Titanesque. Cependant, il n'avait plus que deux semaines pour le faire.

Localisation du Titanic

C'est fin août 1985 que Ballard a finalement commencé ses recherches. Il avait invité une équipe de recherche française, dirigée par Jean-Louis Michel, à rejoindre cette expédition. À bord du navire d'étude océanographique de la Marine, le Knorr, Ballard et son équipe se sont dirigés vers l'emplacement probable du Titanic's lieu de repos - 1 000 milles à l'est de Boston, Massachusetts.

Alors que les expéditions précédentes avaient utilisé des balayages rapprochés du fond de l'océan pour rechercher Titanesque, Ballard a décidé d'effectuer des balayages d'un kilomètre de large afin de couvrir plus de zone. Il a pu le faire pour deux raisons. Tout d'abord, après avoir examiné l'épave des deux sous-marins, il a découvert que les courants océaniques balayaient souvent des morceaux plus légers de l'épave en aval, laissant ainsi une longue traînée de débris. Deuxièmement, Ballard avait conçu un nouveau submersible sans pilote (Argo) qui pourrait explorer des zones plus larges, plonger plus profondément, rester sous l'eau pendant plusieurs semaines et fournir des images nettes et claires de ce qu'il a trouvé. Cela signifiait que Ballard et son équipe pouvaient rester à bord du Knorr et surveiller les images prises à partir de Argo, avec l'espoir que ces images captureraient de petits débris artificiels.