D'où viennent les noms de famille?

En retraçant l'origine possible de votre nom de famille, vous pouvez en savoir plus sur vos ancêtres qui ont d'abord porté le nom de famille et, finalement, vous l'ont transmis. La signification des noms de famille peut parfois raconter une histoire de votre famille qui remonte à des centaines d'années. Il peut refléter où ils vivaient, leur profession, une description d'eux physiquement ou leur propre ascendance. L'établissement d'un nom de famille aurait commencé par classe, les riches propriétaires fonciers les utilisant pour l'identification avant les paysans ruraux. Il peut avoir changé au fil des décennies, donc les noms de certains ancêtres peuvent prendre un peu de créativité dans la recherche.

Rechercher les origines 

Si vous connaissez votre origine ethnique, vous pourrez peut-être en savoir plus sur votre nom de famille grâce à des listes de significations et d'étymologies par origine ethnique. Si vous n'êtes pas sûr de l'origine du nom, essayez de commencer par les 100 noms de famille américains les plus populaires.

Changements de nom générationnels

Dans une méthode patronymique, une personne peut avoir décidé que son nom de famille retracerait sa lignée familiale par qui était son père: Johnson (fils de John) ou Olson (fils d'Ole), par exemple. Ce nom ne serait cependant pas appliqué à toute la famille. Pendant un certain temps, les noms de famille ont changé à chaque génération. Dans un exemple d'un tel système, le fils de Ben Johnson serait alors Dave Benson. Une autre personne établissant un nom de famille aurait pu choisir le nom en fonction de l'endroit où il vivait (comme Appleby, une ville ou une ferme qui élève des pommes, ou Atwood), son travail (Tanner ou Thatcher), ou une caractéristique déterminante (comme Short ou Rouge, qui peut avoir transformé en Reed) qui pourrait également changer par génération.

L'établissement de noms de famille permanents pour un groupe de personnes aurait pu se produire n'importe où du IIe au XVe siècle - ou même beaucoup plus tard. En Norvège, par exemple, les noms de famille permanents ont commencé à devenir la pratique vers 1850 et étaient répandus en 1900. Mais il n'a pas été légalement adopté d'y adopter un nom de famille permanent jusqu'en 1923. Il peut également être difficile d'identifier quelle personne est qui dans une recherche, comme les familles peuvent avoir des ordres de nommage similaires pour les fils et les filles, par exemple, avec le premier-né toujours nommé John.

Modifications orthographiques

Lorsque vous recherchez l'origine ou l'étymologie de votre nom de famille, sachez que votre nom de famille n'a peut-être pas toujours été orthographié tel qu'il est aujourd'hui. Même pendant au moins la première moitié du 20e siècle, il n'est pas inhabituel de voir le nom de famille du même individu orthographié de différentes manières d'un enregistrement à l'autre. Par exemple, vous pourriez voir le nom de famille apparemment facile à épeler Kennedy orthographié Kenedy, Canady, Kanada, Kenneday et même Kendy en raison de commis, de ministres et d'autres fonctionnaires qui épelent le nom lorsqu'ils l'entendent prononcer. Parfois, des variantes alternatives se sont bloquées et ont été transmises aux générations futures. Il n'est même pas rare de voir des frères et sœurs transmettre différentes variantes du même nom d'origine.

C'est un mythe, dit le Smithsonian, que les immigrants aux États-Unis avaient souvent leur nom de famille «américanisé» par les inspecteurs d'Ellis Island lorsqu'ils descendaient du bateau. Leurs noms auraient d'abord été inscrits sur le manifeste du navire lors de l'embarquement des immigrants dans leur pays d'origine. Les immigrants eux-mêmes auraient pu changer leur nom pour paraître plus américain, ou leur nom aurait pu être difficile à comprendre par la personne qui l'a noté. Si une personne transfère des navires pendant le voyage, l'orthographe peut changer d'un navire à l'autre. Les inspecteurs d'Ellis Island ont traité les gens en fonction des langues qu'ils parlaient eux-mêmes, il se peut donc qu'ils aient corrigé l'orthographe à l'arrivée des immigrants..

Si les personnes que vous recherchez portaient des noms épelés dans un alphabet différent, comme les immigrants de Chine, du Moyen-Orient ou de Russie, l'orthographe peut varier considérablement selon le recensement, l'immigration ou d'autres documents officiels, alors soyez créatif avec vos recherches.

Conseils de recherche pour les noms communs

Toutes les connaissances de base sur la façon dont les noms sont apparus et auraient pu changer sont bien, mais comment allez-vous réellement rechercher une personne en particulier, surtout si le nom de famille est commun? Plus vous avez d'informations sur une personne, plus il sera facile de restreindre les informations.

• Apprenez autant sur la personne que possible. Les dates de naissance et de décès sont très utiles pour affiner les gens, et si vous pouvez ajouter un deuxième prénom, tant mieux. Mais même connaître son métier pourrait aider à séparer votre ancêtre d'un autre dans la même ville. 
• Gardez une liste des dates de la personne au fur et à mesure que vous les trouvez pour aider à affiner les résultats de la recherche, car les enfants mineurs n'achèteraient pas de terrain ou ne paieraient pas d'impôts, par exemple. 
• Si vous le pouvez, connectez la personne à quelqu'un avec un nom plus inhabituel. Si vous savez que la personne a épousé quelqu'un dans une certaine année ou avait un frère ou une sœur d'un certain âge, cela peut aider à affiner votre recherche.
• Renseignez-vous autant que possible sur les relations de la personne. Connaître l'adresse de la ville d'une personne au cours d'une année de recensement peut vous aider à retrouver ses enfants ou ses frères et sœurs - ou toute autre personne qui vivait dans le même ménage - parce que les anciens registres de recensement sont passés rue par rue.. 
• Les registres fonciers et fiscaux peuvent aider à cibler la bonne personne en milieu rural ou à exclure les habitants des zones rurales d'un citadin. Gardez une trace des informations d'identification plat. Deux cousins ​​du nom de Robert Smith peuvent avoir vécu près l'un de l'autre, donc avoir des numéros de parcelle de terrain (et les trouver sur une carte) peut aider à séparer les hommes et leurs groupes familiaux.
• Essayez des recherches «génériques» en utilisant des astérisques à la place de certaines lettres, afin de ne pas avoir à épeler parfaitement le nom dans vos recherches.
• Il peut être frustrant de fouiller des dizaines de documents, mais rester organisé avec des graphiques peut aider à préciser si vous avez déjà rayé un John Jones particulier de votre liste ou si un autre d'un âge et d'une ville similaires est en fait la personne que vous recherchez.

La source

Ault, Alicia. "Les fonctionnaires d'Ellis Island ont-ils vraiment changé le nom des immigrants?" Smithsonian, 28 décembre 2016.