Où, quand et pourquoi le Congrès américain se réunit-il?

Le Congrès est chargé de rédiger, de débattre et d'envoyer des projets de loi au président pour qu'ils soient promulgués. Mais comment les 100 sénateurs du pays et les 435 représentants de 50 États gèrent-ils leurs affaires législatives?

Où se réunit le Congrès?

Le Congrès des États-Unis se réunit au Capitole à Washington, dans le district de Columbia. Construit à l'origine en 1800, le Capitol Building est bien en vue au sommet du célèbre "Capitol Hill" sur le bord est du National Mall.

Le Sénat et la Chambre des représentants se réunissent dans de grandes "chambres" séparées au deuxième étage du Capitole. La Chambre de la Chambre est située dans l'aile sud, tandis que la Chambre du Sénat est dans l'aile nord. Les dirigeants du Congrès, comme le président de la Chambre et les chefs des partis politiques, ont des bureaux dans le Capitole. Le Capitol Building présente également une impressionnante collection d'art liée à l'histoire américaine et du Congrès.

Quand se réunit-il?

La Constitution exige que le Congrès se réunisse au moins une fois par an. Chaque Congrès a généralement deux sessions, car les membres de la Chambre des représentants ont un mandat de deux ans. Le calendrier du Congrès fait référence à des mesures qui sont éligibles pour examen sur le parquet du Congrès, bien que l'éligibilité ne signifie pas nécessairement qu'une mesure sera débattue. Le calendrier du Congrès, quant à lui, garde une trace des mesures que le Congrès a l'intention de discuter un jour particulier.

Différents types de sessions pour différentes raisons

Il existe différents types de sessions, au cours desquelles l'une ou les deux chambres du Congrès se réunissent. La Constitution exige qu'un quorum, ou une majorité, soit présent pour que les chambres puissent mener leurs affaires.

• Sessions régulières sont lorsque la Chambre et le Sénat sont en fonctionnement normal au cours de l'année.
• Séances fermées de la Chambre ou du Sénat ne sont que cela; seuls les législateurs sont présents pour discuter des questions les plus importantes, y compris la destitution du président, les problèmes de sécurité nationale et d'autres informations sensibles.
• Séances conjointes du Congrès - avec les deux chambres présentes - se produisent lorsque le président donne son discours sur l'état de l'Union ou se présente autrement devant le Congrès. Ils sont également tenus de mener des activités formelles ou de compter les votes des collèges électoraux lors d'une élection présidentielle..
• Pro forma - d'un terme latin signifiant «pour des questions de forme» ou «pour des raisons de forme» - les séances sont de brèves réunions de la chambre au cours desquelles aucune activité législative ne peut être menée. Plus souvent tenues au Sénat qu'à la Chambre, les sessions pro forma ne sont généralement utilisées que pour satisfaire à l'obligation constitutionnelle qu'aucune chambre ne peut ajourner plus de trois jours sans le consentement de l'autre chambre..
  Les sessions pro forma peuvent également être utilisées pour empêcher le président des États-Unis de prendre des rendez-vous pendant les vacances, de veto sur les projets de loi ou de convoquer le Congrès en session extraordinaire. Par exemple, lors d'une suspension de 2007, le chef de la majorité au Sénat, Harry Reid, a prévu de maintenir le Sénat en session pro forma afin d'empêcher de nouvelles nominations controversées faites par l'administration Bush. «Je garde le Sénat pro forma pour empêcher les nominations pendant les vacances jusqu'à ce que nous mettions ce processus sur la bonne voie», a déclaré le sénateur Reid.. 
• "Canard boiteux" les sessions ont lieu après les élections de novembre et avant l'inauguration de janvier, lorsque certains représentants devraient quitter leurs fonctions, que ce soit par choix ou après avoir échoué à se faire réélire..
• Sessions spéciales du Congrès peut être convoqué dans des circonstances extraordinaires. Par exemple, une session extraordinaire du Congrès a été convoquée le 20 mars 2005 pour intervenir dans le cas de Terri Schiavo, une femme dans un état végétatif persistant dont la famille et le mari se sont trouvés en désaccord quant à savoir s'il fallait débrancher sa sonde d'alimentation.

Durée d'un congrès

Chaque congrès dure deux ans et comprend deux sessions. Les dates des sessions du Congrès ont changé au fil des ans, mais depuis 1934, la première session se réunit le 3 janvier des années impaires et se termine le 3 janvier de l'année suivante, tandis que la deuxième session se déroule du 3 janvier au 2 janvier des années paires. Bien sûr, tout le monde a besoin de vacances, et les vacances du Congrès ont généralement lieu en août, lorsque les représentants ont ajourné pour des vacances d'été d'un mois. Le Congrès ajourne également les jours fériés.

4 types d'ajournements

Il existe quatre types d'ajournements. La forme d'ajournement la plus courante se termine le jour suivant une motion en ce sens. Les ajournements de trois jours ou moins nécessitent également l'adoption d'une motion d'ajournement. Celles-ci sont limitées à chaque chambre; la Chambre peut ajourner pendant que le Sénat reste en session ou vice-versa. Les ajournements pour une période de plus de trois jours nécessitent le consentement de l'autre chambre et l'adoption d'une résolution concurrente dans les deux organes. Enfin, les législateurs peuvent ajourner "sine die" pour mettre fin à une session du Congrès, qui nécessite le consentement des deux chambres et suit l'adoption d'une résolution concurrente dans les deux chambres.