Pourquoi Ming China a-t-elle cessé d'envoyer la flotte au trésor?

Entre 1405 et 1433, Ming China envoya sept gigantesques expéditions navales sous le commandement de Zheng He, le grand amiral eunuque. Ces expéditions ont voyagé le long des routes commerciales de l'océan Indien jusqu'à l'Arabie et la côte de l'Afrique de l'Est, mais en 1433, le gouvernement les a soudainement annulées..

Ce qui a provoqué la fin de la flotte au trésor?

En partie, le sentiment de surprise et même d'étonnement que la décision du gouvernement Ming suscite chez les observateurs occidentaux découle d'un malentendu sur le but initial des voyages Zheng He. Moins d'un siècle plus tard, en 1497, l'explorateur portugais Vasco da Gama a voyagé à certains des mêmes endroits de l'ouest; il a également fait escale dans les ports de l'Afrique de l'Est, puis s'est rendu en Inde, à l'inverse de l'itinéraire chinois. Da Gama est allé à la recherche d'aventures et de commerce, de nombreux occidentaux supposent que les mêmes motifs ont inspiré les voyages à Zheng He..

Cependant, l'amiral Ming et sa flotte de trésors n'étaient pas engagés dans un voyage d'exploration, pour une raison simple: les Chinois connaissaient déjà les ports et les pays autour de l'océan Indien. En effet, le père et le grand-père de Zheng He ont utilisé le titre honorifique hajji, une indication qu'ils avaient effectué leur pèlerinage rituel à La Mecque, sur la péninsule arabique. Zheng He ne partait pas vers l'inconnu.

De même, l'amiral Ming ne partait pas à la recherche de commerce. D'une part, au XVe siècle, tout le monde convoitait les soieries et les porcelaines chinoises; La Chine n'avait pas besoin de rechercher des clients - les clients chinois venaient vers eux. D'autre part, dans l'ordre mondial confucéen, les marchands étaient considérés comme faisant partie des membres les plus modestes de la société. Confucius considérait les marchands et autres intermédiaires comme des parasites, profitant du travail des agriculteurs et des artisans qui produisaient effectivement des marchandises commerciales. Une flotte impériale ne se salirait pas avec une question aussi modeste que le commerce.

Si ce n'est pas du commerce ou de nouveaux horizons, alors, que cherchait Zheng He? Les sept voyages de la flotte au trésor étaient destinés à montrer la puissance chinoise à tous les royaumes et ports de commerce du monde de l'océan Indien et à ramener des jouets exotiques et des nouveautés pour l'empereur. En d'autres termes, les énormes jonques de Zheng He étaient destinées à choquer et à émerveiller d'autres principautés asiatiques en leur rendant hommage aux Ming.

Alors, pourquoi les Ming ont-ils interrompu ces voyages en 1433 et ont-ils brûlé la grande flotte dans ses amarres ou l'ont laissée pourrir (selon la source)?

Raisonnement Ming

Il y avait trois raisons principales à cette décision. Tout d'abord, l'empereur Yongle qui a parrainé les six premiers voyages de Zheng He est décédé en 1424. Son fils, l'empereur Hongxi, était beaucoup plus conservateur et confucianiste dans sa pensée, alors il a ordonné l'arrêt des voyages. (Il y a eu un dernier voyage sous le petit-fils de Yongle, Xuande, en 1430-1433.)

En plus de la motivation politique, le nouvel empereur avait une motivation financière. Les voyages de la flotte au trésor ont coûté énormément d'argent à la Chine Ming; comme il ne s'agissait pas d'excursions commerciales, le gouvernement a récupéré peu de frais. L'Empereur Hongxi a hérité d'un trésor qui était beaucoup plus vide qu'il aurait pu l'être, sinon pour les aventures de son père dans l'océan Indien. La Chine était autosuffisante; il n'avait besoin de rien du monde de l'océan Indien, alors pourquoi envoyer ces énormes flottes?

Enfin, pendant les règnes des empereurs Hongxi et Xuande, la Chine Ming a été confrontée à une menace croissante à ses frontières terrestres à l'ouest. Les Mongols et d'autres peuples d'Asie centrale ont effectué des raids de plus en plus audacieux sur la Chine occidentale, forçant les dirigeants Ming à concentrer leur attention et leurs ressources sur la sécurisation des frontières intérieures du pays.

Pour toutes ces raisons, Ming China a cessé d'envoyer la magnifique flotte au trésor. Cependant, il est toujours tentant de réfléchir aux questions «et si». Et si les Chinois avaient continué à patrouiller dans l'océan Indien? Et si les quatre petites caravelles portugaises de Vasco da Gama avaient rencontré une formidable flotte de plus de 250 jonques chinoises de différentes tailles, mais toutes plus grandes que le navire amiral portugais? En quoi l'histoire du monde aurait-elle été différente si la Chine Ming avait dominé les vagues en 1497-98?