Pourquoi les Américains ont-ils gagné la guerre américano-mexicaine?

De 1846 à 1848, les États-Unis d'Amérique et le Mexique ont mené la guerre américano-mexicaine. Il y avait de nombreuses causes de la guerre, mais les principales raisons étaient le ressentiment persistant du Mexique face à la perte du Texas et le désir des Américains pour les terres occidentales du Mexique, comme la Californie et le Nouveau-Mexique. Les Américains croyaient que leur nation devait s'étendre au Pacifique: cette croyance s'appelait «Destin manifeste».

Les Américains ont envahi trois fronts. Une expédition relativement petite a été envoyée pour sécuriser les territoires occidentaux souhaités: elle a rapidement conquis la Californie et le reste du sud-ouest américain actuel. Une deuxième invasion est venue du nord à travers le Texas. Un troisième a atterri près de Veracruz et s'est frayé un chemin à l'intérieur des terres. À la fin de 1847, les Américains avaient capturé Mexico, ce qui a amené les Mexicains à accepter un traité de paix qui a cédé toutes les terres que les États-Unis voulaient..

Mais pourquoi les États-Unis ont-ils gagné? Les armées envoyées au Mexique étaient relativement petites, culminant à environ 8 500 soldats. Les Américains étaient en infériorité numérique dans presque toutes les batailles qu'ils ont menées. Toute la guerre a été menée sur le sol mexicain, ce qui aurait dû donner un avantage aux Mexicains. Pourtant, non seulement les Américains ont gagné la guerre, ils ont également remporté tous les grands engagements. Pourquoi ont-ils gagné si décisivement?

Les États-Unis avaient une puissance de feu supérieure

L'artillerie (canons et mortiers) était une partie importante de la guerre en 1846. Les Mexicains avaient une artillerie décente, y compris le légendaire bataillon de St. Patrick, mais les Américains avaient le meilleur du monde à l'époque. Les équipages de canons américains avaient à peu près le double de la portée effective de leurs homologues mexicains et leur tir mortel et précis a fait la différence dans plusieurs batailles, notamment la bataille de Palo Alto. De plus, les Américains ont déployé pour la première fois "l'artillerie volante" dans cette guerre: des canons et des mortiers relativement légers mais mortels qui pourraient être rapidement redéployés dans différentes parties du champ de bataille selon les besoins. Cette avancée dans la stratégie d'artillerie a grandement aidé l'effort de guerre américain.

De meilleurs généraux

L'invasion américaine par le nord est dirigée par le général Zachary Taylor, qui deviendra plus tard président des États-Unis. Taylor était un excellent stratège: face à l'imposante ville fortifiée de Monterrey, il a tout de suite vu sa faiblesse: les points fortifiés de la ville étaient trop éloignés les uns des autres: son plan de bataille était de les retirer un par un. La deuxième armée américaine, attaquant de l'est, était dirigée par le général Winfield Scott, probablement le meilleur général tactique de sa génération. Il aimait attaquer là où il était le moins attendu et a plus d'une fois surpris ses adversaires en leur venant de nulle part. Ses plans pour des batailles telles que Cerro Gordo et Chapultepec étaient magistraux. Les généraux mexicains, comme le légendaire incompétent Antonio Lopez de Santa Anna, étaient bien surclassés.

De meilleurs officiers subalternes

La guerre américano-mexicaine a été la première au cours de laquelle des officiers formés à la West Point Military Academy ont pris des mesures sérieuses. À maintes reprises, ces hommes ont prouvé la valeur de leur éducation et de leurs compétences. Plus d'une bataille a tourné sur les actions d'un brave capitaine ou major. Beaucoup d'hommes qui étaient officiers subalternes dans cette guerre deviendront généraux 15 ans plus tard pendant la guerre civile, notamment Robert E. Lee, Ulysses S.Grant, P.G.T. Beauregard, George Pickett, James Longstreet, Stonewall Jackson, George McClellan, George Meade, Joseph Johnston et autres. Le général Winfield Scott lui-même a déclaré qu'il n'aurait pas gagné la guerre sans les hommes de West Point sous son commandement.

Les luttes intestines entre les Mexicains

La politique mexicaine était extrêmement chaotique à cette époque. Les politiciens, les généraux et les autres dirigeants potentiels se sont battus pour le pouvoir, faisant des alliances et se poignardant dans le dos. Les dirigeants mexicains n'ont pas pu s'unir même face à un ennemi commun qui se frayait un chemin à travers le Mexique. Le général Santa Anna et le général Gabriel Victoria se détestaient tellement que lors de la bataille de Contreras, Victoria a délibérément laissé un trou dans les défenses de Santa Anna, espérant que les Américains l'exploiteraient et rendraient Santa Anna mauvaise: Santa Anna a rendu la pareille en ne venant pas à l'aide de Victoria lorsque les Américains ont attaqué sa position. Ce n'est qu'un exemple de nombreux chefs militaires mexicains qui ont fait passer leurs intérêts avant la guerre.

Pauvre leadership mexicain

Si les généraux du Mexique étaient mauvais, leurs politiciens étaient pires. La présidence du Mexique a changé de mains plusieurs fois pendant la guerre américano-mexicaine. Certaines "administrations" n'ont duré que quelques jours. Les généraux ont retiré les politiciens du pouvoir et vice-versa. Ces hommes diffèrent souvent idéologiquement de leurs prédécesseurs et successeurs, rendant impossible toute sorte de continuité. Face à ce chaos, les soldats étaient rarement payés ou recevaient ce dont ils avaient besoin pour gagner, comme des munitions. Les dirigeants régionaux, tels que les gouverneurs, ont souvent refusé d'envoyer une quelconque aide au gouvernement central, dans certains cas parce qu'ils avaient de graves problèmes chez eux. Sans personne fermement aux commandes, l'effort de guerre mexicain était voué à l'échec.

De meilleures ressources

Le gouvernement américain a engagé beaucoup d'argent pour l'effort de guerre. Les soldats avaient de bons fusils et uniformes, suffisamment de nourriture, de l'artillerie et des chevaux de haute qualité et à peu près tout ce dont ils avaient besoin. Les Mexicains, en revanche, ont été totalement ruinés pendant toute la guerre. Des «prêts» ont été forcés aux riches et à l'église, mais la corruption était toujours répandue et les soldats étaient mal équipés et mal entraînés. Les munitions étaient souvent en nombre insuffisant: la bataille de Churubusco aurait pu aboutir à une victoire mexicaine, si les munitions étaient arrivées à temps pour les défenseurs.

Les problèmes du Mexique

La guerre avec les États-Unis a certainement été le plus gros problème du Mexique en 1847… mais ce n'était pas le seul. Face au chaos de Mexico, de petites rébellions éclataient dans tout le Mexique. Le pire a été dans le Yucatán, où des communautés indigènes qui avaient été réprimées pendant des siècles ont pris les armes en sachant que l'armée mexicaine était à des centaines de kilomètres. Des milliers de personnes ont été tuées et en 1847, les grandes villes étaient assiégées. L'histoire était similaire ailleurs alors que les paysans pauvres se rebellaient contre leurs oppresseurs. Le Mexique avait également d’énormes dettes et n’avait pas d’argent au Trésor pour les payer. Au début de 1848, il était facile de faire la paix avec les Américains: c'était le plus facile des problèmes à résoudre, et les Américains étaient également prêts à donner au Mexique 15 millions de dollars dans le cadre du traité de Guadalupe Hidalgo.

Sources

• Eisenhower, John S.D. Si loin de Dieu: la guerre des États-Unis avec le Mexique, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989
• Henderson, Timothy J. Une défaite glorieuse: le Mexique et sa guerre avec les États-Unis.New York: Hill et Wang, 2007.
• Hogan, Michael. Les soldats irlandais du Mexique. Createspace, 2011.
• Wheelan, Joseph. Envahir le Mexique: le rêve continental de l'Amérique et la guerre du Mexique, 1846-1848. New York: Carroll et Graf, 2007.