La Première Guerre mondiale, une lutte mondiale

Alors que la Première Guerre mondiale descendait à travers l'Europe en août 1914, elle a également vu des combats éclater à travers les empires coloniaux des belligérants. Ces conflits impliquaient généralement des forces plus petites et, à une exception près, ont entraîné la défaite et la capture des colonies allemandes. De plus, alors que les combats sur le front occidental stagnaient pour faire la guerre des tranchées, les Alliés ont cherché des théâtres secondaires pour frapper les puissances centrales. Beaucoup d'entre eux ont visé l'Empire ottoman affaibli et ont vu la propagation des combats en Egypte et au Moyen-Orient. Dans les Balkans, la Serbie, qui avait joué un rôle clé dans le déclenchement du conflit, a finalement été dépassée, menant à un nouveau front en Grèce.

La guerre entre dans les colonies

Formée au début de 1871, l'Allemagne est venue plus tard dans la compétition pour l'empire. En conséquence, la nouvelle nation a été forcée de diriger ses efforts coloniaux vers les parties moins préférées de l'Afrique et des îles du Pacifique. Alors que les marchands allemands ont commencé leurs opérations au Togo, à Kamerun (Cameroun), en Afrique du Sud-Ouest (Namibie) et en Afrique de l'Est (Tanzanie), d'autres plantaient des colonies en Papouasie, aux Samoa, ainsi que dans les Caroline, Marshall, Solomon, Mariana et Îles Bismarck. De plus, le port de Tsingtao a été pris aux Chinois en 1897.

Avec le déclenchement de la guerre en Europe, le Japon a choisi de déclarer la guerre à l'Allemagne en invoquant ses obligations en vertu du traité anglo-japonais de 1911. Se déplaçant rapidement, les troupes japonaises ont saisi les Mariannes, les Marshall et les Carolines. Transférées au Japon après la guerre, ces îles sont devenues un élément clé de son anneau défensif pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant la capture des îles, une force de 50 000 hommes a été envoyée à Tsingtao. Ici, ils ont mené un siège classique avec l'aide des forces britanniques et ont pris le port le 7 novembre 1914. Loin au sud, les forces australiennes et néo-zélandaises ont capturé la Papouasie et les Samoa..

Se battre pour l'Afrique

Alors que la position allemande dans le Pacifique a été rapidement balayée, leurs forces en Afrique ont monté une défense plus vigoureuse. Bien que le Togo ait été rapidement pris le 27 août, les forces britanniques et françaises ont rencontré des difficultés à Kamerun. Bien que possédant un plus grand nombre, les Alliés étaient gênés par la distance, la topographie et le climat. Alors que les premiers efforts pour capturer la colonie ont échoué, une deuxième campagne a pris la capitale à Douala le 27 septembre.

Retardé par les intempéries et la résistance ennemie, le dernier avant-poste allemand de Mora ne fut pris qu'en février 1916. En Afrique du Sud-Ouest, les efforts britanniques furent ralentis par la nécessité de réprimer une révolte des Boers avant de traverser la frontière sud-africaine. Attaquant en janvier 1915, les forces sud-africaines avancent en quatre colonnes sur la capitale allemande à Windhoek. Prenant la ville le 12 mai 1915, ils contraignirent la reddition inconditionnelle de la colonie deux mois plus tard.

The Last Holdout

Ce n'est qu'en Afrique de l'Est allemande que la guerre dura. Bien que les gouverneurs de l'Afrique de l'Est et du Kenya britannique aient souhaité observer une entente d'avant-guerre exemptant l'Afrique des hostilités, ceux qui se trouvaient à l'intérieur de leurs frontières réclamaient la guerre. Mener l'Allemand Schutztruppe (force de défense coloniale) était le colonel Paul von Lettow-Vorbeck. Militant impérial vétéran, Lettow-Vorbeck a entrepris une campagne remarquable qui l'a vu vaincre à plusieurs reprises les grandes forces alliées.

Utilisation de soldats africains connus sous le nom de askiris, son commandement vivait de la terre et menait une campagne de guérilla en cours. Liant un nombre de plus en plus important de troupes britanniques, Lettow-Vorbeck a subi plusieurs revers en 1917 et 1918, mais n'a jamais été capturé. Les restes de son commandement se rendirent finalement après l'armistice du 23 novembre 1918 et Lettow-Vorbeck rendit en Allemagne un héros.

"L'homme malade" en guerre

Le 2 août 1914, l'Empire ottoman, longtemps connu sous le nom de "l'homme malade de l'Europe" pour son déclin, a conclu une alliance avec l'Allemagne contre la Russie. Longtemps courtisés par l'Allemagne, les Ottomans ont travaillé pour rééquiper leur armée d'armes allemandes et ont fait appel aux conseillers militaires du Kaiser. Utilisation du croiseur de bataille allemand Goeben et croiseur léger Breslau, tous deux ayant été transférés sous contrôle ottoman après avoir échappé à des poursuivants britanniques en Méditerranée, le ministre de la guerre Enver Pacha a ordonné des attaques navales contre les ports russes le 29 octobre. En conséquence, la Russie a déclaré la guerre le 1er novembre, suivie par la Grande-Bretagne et la France quatre jours plus tard.

Avec le début des hostilités, le général Otto Liman von Sanders, le principal conseiller allemand d'Ever Pacha, s'attendait à ce que les Ottomans attaquent vers le nord dans les plaines ukrainiennes. Au lieu de cela, Ever Pacha a choisi d'attaquer la Russie à travers les montagnes du Caucase. Dans ce domaine, les Russes ont d'abord gagné du terrain car les commandants ottomans ne souhaitaient pas attaquer par les rigueurs de l'hiver. En colère, Ever Pacha a pris le contrôle direct et a été gravement battu lors de la bataille de Sarikamis en décembre 1914 / janvier 1915. Au sud, les Britanniques, soucieux d'assurer l'accès de la Royal Navy au pétrole persan, ont débarqué la 6e division indienne à Bassora en novembre. 7. Prenant la ville, il a avancé pour sécuriser Qurna.

La campagne de Gallipoli

En contemplant l'entrée ottomane dans la guerre, le premier seigneur de l'amirauté Winston Churchill a développé un plan pour attaquer les Dardanelles. En utilisant les navires de la Royal Navy, Churchill croyait, en partie à cause de renseignements erronés, que les détroits pouvaient être forcés, ouvrant ainsi la voie à un assaut direct sur Constantinople. Approuvée, la Royal Navy fit reculer trois attaques contre le détroit en février et début mars 1915. Un assaut massif le 18 mars échoua également avec la perte de trois cuirassés plus anciens. Incapable de pénétrer les Dardanelles à cause des mines et de l'artillerie turques, la décision a été prise de débarquer des troupes sur la péninsule de Gallipoli pour éliminer la menace (Carte).

Confiée au général Sir Ian Hamilton, l'opération a appelé au débarquement à Helles et plus au nord à Gaba Tepe. Alors que les troupes à Helles devaient pousser vers le nord, les corps d'armée australien et néo-zélandais devaient pousser vers l'est et empêcher le retrait des défenseurs turcs. En débarquant le 25 avril, les forces alliées ont subi de lourdes pertes et n'ont pas atteint leurs objectifs.

Combattant sur le terrain montagneux de Gallipoli, les forces turques sous Mustafa Kemal ont tenu la ligne et les combats se sont bloqués dans la guerre des tranchées. Le 6 août, un troisième débarquement dans la baie de Sulva a également été contenu par les Turcs. Après une offensive ratée en août, les combats se sont calmés alors que la stratégie britannique débattait (Carte). Ne voyant aucun autre recours, la décision est prise d'évacuer Gallipoli et les dernières troupes alliées partent le 9 janvier 1916.

Campagne mésopotamie

En Mésopotamie, les forces britanniques ont réussi à repousser une attaque ottomane à Shaiba le 12 avril 1915. Après avoir été renforcé, le commandant britannique, le général Sir John Nixon, a ordonné au général de division Charles Townshend de remonter le Tigre jusqu'à Kut et, si possible, Bagdad . Atteignant Ctesiphon, Townshend a rencontré une force ottomane sous Nureddin Pacha le 22 novembre. Après cinq jours de combats peu concluants, les deux parties se sont retirées. Retraité à Kut-al-Amara, Townshend a été suivi par Nureddin Pacha qui a assiégé les forces britanniques le 7 décembre. Plusieurs tentatives ont été faites pour lever le siège au début de 1916 sans succès et Townshend s'est rendu le 29 avril (Carte).

Ne voulant pas accepter la défaite, les Britanniques ont dépêché le lieutenant-général Sir Fredrick Maude pour récupérer la situation. Réorganisant et renforçant son commandement, Maude commença une offensive méthodique sur le Tigre le 13 décembre 1916. Manœuvrant à plusieurs reprises les Ottomans, il reprit Kut et se dirigea vers Bagdad. Vaincant les forces ottomanes le long de la rivière Diyala, Maude captura Bagdad le 11 mars 1917.

Maude s'est ensuite arrêté en ville pour réorganiser ses lignes d'approvisionnement et éviter la chaleur estivale. Mort du choléra en novembre, il a été remplacé par le général Sir William Marshall. Les troupes étant détournées de son commandement pour étendre leurs opérations ailleurs, Marshall se dirigea lentement vers la base ottomane de Mossoul. Avançant vers la ville, elle fut finalement occupée le 14 novembre 1918, deux semaines après la fin des hostilités de l'armistice de Mudros.

Défense du canal de Suez

Alors que les forces ottomanes faisaient campagne dans le Caucase et la Mésopotamie, elles ont également commencé à se déplacer pour frapper le canal de Suez. Fermé par les Britanniques au trafic ennemi au début de la guerre, le canal était une ligne de communication stratégique clé pour les Alliés. Bien que l'Égypte fasse toujours techniquement partie de l'Empire ottoman, elle était sous administration britannique depuis 1882 et se remplissait rapidement de troupes britanniques et du Commonwealth.

Se déplaçant à travers les déserts de la péninsule du Sinaï, les troupes turques du général Ahmed Cemal et son chef d'état-major allemand Franz Kress von Kressenstein ont attaqué la zone du canal le 2 février 1915. Alertées de leur approche, les forces britanniques ont chassé les assaillants après deux jours des combats. Bien que victorieuse, la menace pour le canal a forcé les Britanniques à quitter une garnison plus forte en Égypte que prévu.

Dans le Sinaï

Pendant plus d'un an, le front de Suez est resté calme alors que les combats faisaient rage à Gallipoli et en Mésopotamie. À l'été 1916, von Kressenstein a fait une autre tentative sur le canal. En traversant le Sinaï, il rencontra une défense britannique bien préparée dirigée par le général Sir Archibald Murray. Lors de la bataille de Romani qui en a résulté du 3 au 5 août, les Britanniques ont forcé les Turcs à battre en retraite. Au cours de l'offensive, les Britanniques ont traversé le Sinaï, construisant un chemin de fer et un pipeline d'eau au fur et à mesure. Gagner des batailles à Magdhaba et Rafa, ils ont finalement été arrêtés par les Turcs lors de la première bataille de Gaza en mars 1917 (carte). Lorsqu'une deuxième tentative de prise de la ville a échoué en avril, Murray a été limogé en faveur du général Sir Edmund Allenby.

Palestine

Réorganisant son commandement, Allenby a commencé la troisième bataille de Gaza le 31 octobre. Accompagnant la ligne turque à Beersheba, il a remporté une victoire décisive. Sur le flanc d'Allenby, les forces arabes étaient guidées par le major T.E. Lawrence (Lawrence d'Arabie) qui avait précédemment capturé le port d'Aqaba. Expédié en Arabie en 1916, Lawrence a réussi à fomenter des troubles parmi les Arabes qui se sont ensuite révoltés contre la domination ottomane. Avec les Ottomans en retraite, Allenby a rapidement poussé vers le nord, prenant Jérusalem le 9 décembre (Carte).

Pensant que les Britanniques voulaient porter un coup mortel aux Ottomans au début de 1918, leurs plans furent annulés au début des offensives de printemps allemandes sur le front occidental. La majeure partie des vétérans d'Allenby a été transférée vers l'ouest pour aider à atténuer l'assaut allemand. En conséquence, une grande partie du printemps et de l'été a été consommée en reconstruisant ses forces à partir de troupes nouvellement recrutées. Ordonnant aux Arabes de harceler l'arrière ottoman, Allenby ouvrit la bataille de Megiddo le 19 septembre. Brisant une armée ottomane sous von Sanders, les hommes d'Allenby avancèrent rapidement et capturèrent Damas le 1er octobre. Bien que leurs forces du sud aient été détruites, le gouvernement de Constantinople a refusé de se rendre et a poursuivi le combat ailleurs.

Le feu dans les montagnes

À la suite de la victoire à Sarikamis, le commandement des forces russes dans le Caucase a été confié au général Nikolai Yudenich. S'arrêtant pour réorganiser ses forces, il se lança dans une offensive en mai 1915. Cela fut aidé par une révolte arménienne à Van qui avait éclaté le mois précédent. Alors qu'une aile de l'attaque a réussi à soulager Van, l'autre a été stoppée après avoir avancé à travers la vallée de Tortum vers Erzurum.

Exploitant le succès de Van et avec des guérilleros arméniens frappant l'arrière de l'ennemi, les troupes russes ont sécurisé Manzikert le 11 mai. En raison de l'activité arménienne, le gouvernement ottoman a adopté la loi Tehcir appelant à la réinstallation forcée des Arméniens de la région. Les efforts russes ultérieurs au cours de l'été ont été infructueux et Yudenich a pris l'automne pour se reposer et se renforcer. En janvier, Yudenich est revenu à l'attaque en remportant la bataille de Koprukoy et en conduisant sur Erzurum.

Prenant la ville en mars, les forces russes ont capturé Trabzon le mois suivant et ont commencé à pousser vers le sud vers Bitlis. En continuant, Bitlis et Mush ont été pris. Ces gains ont été de courte durée car les forces ottomanes sous Mustafa Kemal ont repris les deux plus tard cet été. Les lignes se sont stabilisées pendant la chute alors que les deux parties se sont remises de la campagne. Bien que le commandement russe ait souhaité reprendre l'assaut en 1917, les troubles sociaux et politiques au pays l'ont empêché. Avec le déclenchement de la révolution russe, les forces russes ont commencé à se retirer sur le front du Caucase et se sont finalement évaporées. La paix a été obtenue grâce au traité de Brest-Litovsk dans lequel la Russie a cédé du territoire aux Ottomans.

La chute de la Serbie

Alors que les combats faisaient rage sur les principaux fronts de la guerre en 1915, la majeure partie de l'année a été relativement calme en Serbie. Ayant réussi à repousser une invasion austro-hongroise à la fin de 1914, la Serbie a désespérément travaillé pour reconstruire son armée battue, même si elle n'avait pas les effectifs nécessaires pour le faire efficacement. La situation de la Serbie a radicalement changé à la fin de l'année lorsque, après les défaites alliées à Gallipoli et Gorlice-Tarnow, la Bulgarie a rejoint les puissances centrales et s'est mobilisée pour la guerre le 21 septembre..

Le 7 octobre, les forces allemandes et austro-hongroises ont repris l'assaut contre la Serbie, la Bulgarie attaquant quatre jours plus tard. Fortement en infériorité numérique et sous la pression de deux directions, l'armée serbe a été contrainte de battre en retraite. Revenant au sud-ouest, l'armée serbe a mené une longue marche vers l'Albanie mais est restée intacte (carte). Ayant anticipé l'invasion, les Serbes avaient supplié les Alliés d'envoyer de l'aide.

Développements en Grèce

En raison de divers facteurs, cela ne pouvait être acheminé que par le port grec neutre de Salonique. Alors que des propositions d'ouverture d'un front secondaire à Salonique avaient été discutées par le haut commandement allié au début de la guerre, elles avaient été rejetées comme un gaspillage de ressources. Cette opinion a changé le 21 septembre lorsque le Premier ministre grec Eleutherios Venizelos a informé les Britanniques et les Français que s'ils envoyaient 150 000 hommes à Salonique, il pourrait entraîner la Grèce dans la guerre du côté des Alliés. Bien que rapidement rejeté par le roi pro-allemand Constantin, le plan de Venizelos a conduit à l'arrivée des troupes alliées à Salonique le 5 octobre. Menée par le général français Maurice Sarrail, cette force n'a pu apporter que peu d'aide aux Serbes en retraite.

Le front macédonien

L'armée serbe ayant été évacuée vers Corfou, les forces autrichiennes ont occupé une grande partie de l'Albanie sous contrôle italien. Estimant la guerre perdue dans la région, les Britanniques ont exprimé le souhait de retirer leurs troupes de Salonique. Cela a rencontré des protestations des Français et des Britanniques malgré eux. Construisant un énorme camp fortifié autour du port, les Alliés furent bientôt rejoints par les restes de l'armée serbe. En Albanie, une force italienne a été débarquée dans le sud et a fait des gains dans le pays au sud du lac Ostrovo.

En étendant le front de Salonique, les Alliés ont mené une petite offensive germano-bulgare en août et ont contre-attaqué le 12 septembre. Réalisant des gains, Kaymakchalan et Monastir ont tous deux été pris (carte). Alors que les troupes bulgares franchissaient la frontière grecque avec la Macédoine orientale, Venizelos et des officiers de l'armée grecque ont lancé un coup d'État contre le roi. Cela a abouti à un gouvernement royaliste à Athènes et un gouvernement vénizéliste à Salonique qui contrôlait une grande partie du nord de la Grèce.

Offensives en Macédoine

Inactif pendant une grande partie de 1917, Sarrail Armee d'Orient a pris le contrôle de toute la Thessalie et a occupé l'isthme de Corinthe. Ces actions ont conduit à l'exil du roi le 14 juin et ont uni le pays sous Venizelos qui a mobilisé l'armée pour soutenir les Alliés. Le 18 mai, le général Adolphe Guillaumat, qui avait remplacé Sarrail, a attaqué et capturé Skra-di-Legen. Rappelé pour aider à arrêter les offensives du printemps allemand, il est remplacé par le général Franchet d'Esperey. Souhaitant attaquer, d'Esperey a ouvert la bataille de Dobro Pole le 14 septembre (Carte). Face en grande partie aux troupes bulgares dont le moral était bas, les Alliés ont rapidement progressé, même si les Britanniques ont subi de lourdes pertes à Doiran. Le 19 septembre, les Bulgares battaient en retraite.

Le 30 septembre, au lendemain de la chute de Skopje et sous pression interne, les Bulgares ont obtenu l'armistice de Solun qui les a sortis de la guerre. Tandis que d'Esperey poussait vers le nord et le Danube, les forces britanniques se tournèrent vers l'est pour attaquer un Constantinople non défendu. Alors que les troupes britanniques approchaient de la ville, les Ottomans ont signé l'armistice de Mudros le 26 octobre. Prêt à frapper le cœur de la Hongrie, d'Esperey a été approché par le comte Károlyi, chef du gouvernement hongrois, au sujet des conditions d'un armistice. En voyage à Belgrade, Károlyi a signé un armistice le 10 novembre.