La Première Guerre mondiale et le traité de Brest-Litovsk

Après près d'un an de troubles en Russie, les bolcheviks accèdent au pouvoir en novembre 1917 après la révolution d'octobre (la Russie utilise toujours le calendrier julien). Comme mettre fin à l'implication de la Russie dans la Première Guerre mondiale était un principe clé de la plate-forme bolchevique, le nouveau chef Vladimir Lénine a immédiatement appelé à un armistice de trois mois. Bien que méfiant au départ de traiter avec les révolutionnaires, les puissances centrales (Allemagne, Empire austro-hongrois, Bulgarie et Empire ottoman) ont finalement accepté un cessez-le-feu début décembre et ont prévu de rencontrer les représentants de Lénine plus tard dans le mois..

Pourparlers initiaux

Rejoints par des représentants de l'Empire ottoman, les Allemands et les Autrichiens sont arrivés à Brest-Litovsk (aujourd'hui Brest, en Biélorussie) et ont ouvert des pourparlers le 22 décembre. Bien que la délégation allemande était dirigée par le ministre des Affaires étrangères Richard von Kühlmann, elle est tombée sur le général Max Hoffmann - qui était chef d'état-major des armées allemandes sur le front de l'Est - pour servir de négociateur en chef. L'Empire austro-hongrois était représenté par le ministre des Affaires étrangères Ottokar Czernin, tandis que les Ottomans étaient supervisés par Talat Pacha. La délégation bolchevique était dirigée par le commissaire du peuple aux affaires étrangères, Léon Trotsky, aidé par Adolph Joffre.

Propositions initiales

Bien que dans une position faible, les bolcheviks ont déclaré qu'ils souhaitaient "la paix sans annexions ni indemnités", ce qui signifiait la fin des combats sans perte de terres ou de réparations. Cela a été repoussé par les Allemands dont les troupes ont occupé de larges pans du territoire russe. En présentant leur proposition, les Allemands ont demandé l'indépendance de la Pologne et de la Lituanie. Les bolcheviks ne voulant pas céder de territoire, les pourparlers ont été bloqués.

Croyant que les Allemands étaient impatients de conclure un traité de paix pour libérer des troupes à utiliser sur le front occidental avant que les Américains ne puissent arriver en grand nombre, Trotsky traîna les pieds, croyant qu'une paix modérée pourrait être atteinte. Il espère également que la révolution bolchevique s'étendra à l'Allemagne, annulant la nécessité de conclure un traité. Les tactiques dilatoires de Trotsky n'ont fait que provoquer la colère des Allemands et des Autrichiens. Ne voulant pas signer de conditions de paix dures et ne croyant pas qu'il pourrait retarder davantage, il retira la délégation bolchevique des pourparlers le 10 février 1918, déclarant la fin unilatérale des hostilités.

La réponse allemande

Réagissant à la rupture des pourparlers par Trotsky, les Allemands et les Autrichiens ont informé les bolcheviks qu'ils reprendraient les hostilités après le 17 février si la situation n'était pas réglée. Ces menaces ont été ignorées par le gouvernement de Lénine. Le 18 février, les troupes allemandes, autrichiennes, ottomanes et bulgares ont commencé à avancer et ont rencontré peu de résistance organisée. Ce soir-là, le gouvernement bolchevique a décidé d'accepter les conditions allemandes. Contactant les Allemands, ils n'ont reçu aucune réponse pendant trois jours. Pendant ce temps, les troupes des puissances centrales ont occupé les pays baltes, la Biélorussie et la majeure partie de l'Ukraine (Carte).

Répondant le 21 février, les Allemands ont introduit des termes plus durs qui ont brièvement fait débattre Lénine pour continuer le combat. Reconnaissant qu'une nouvelle résistance serait futile et avec la flotte allemande se dirigeant vers Petrograd, les bolcheviks votèrent pour accepter les termes deux jours plus tard. Rouvrant les pourparlers, les bolcheviks ont signé le traité de Brest-Litovsk le 3 mars. Il a été ratifié douze jours plus tard. Bien que le gouvernement de Lénine ait atteint son objectif de sortir du conflit, il a été contraint de le faire de manière brutalement humiliante et à grands frais.

Termes du traité de Brest-Litovsk

Aux termes du traité, la Russie a cédé plus de 290 000 miles carrés de terres et environ un quart de sa population. En outre, le territoire perdu contenait environ un quart de l'industrie nationale et 90% de ses mines de charbon. Ce territoire contenait effectivement les pays de Finlande, de Lettonie, de Lituanie, d'Estonie et de Biélorussie à partir desquels les Allemands avaient l'intention de former des États clients sous la domination de divers aristocrates. En outre, toutes les terres turques perdues lors de la guerre russo-turque de 1877-1878 devaient être restituées à l'Empire ottoman.

Effets à long terme du traité

Le traité de Brest-Litovsk n'est resté en vigueur que jusqu'en novembre. Bien que l'Allemagne ait réalisé des gains territoriaux massifs, il a fallu une grande quantité de main-d'œuvre pour maintenir l'occupation. Cela a nui au nombre d'hommes disponibles pour le service sur le front occidental. Le 5 novembre, l'Allemagne a renoncé au traité en raison d'un flux constant de propagande révolutionnaire émanant de la Russie. Avec l'acceptation allemande de l'armistice le 11 novembre, les bolcheviks ont rapidement annulé le traité. Bien que l'indépendance de la Pologne et de la Finlande ait été largement acceptée, ils sont restés irrités par la perte des États baltes.

Alors que le sort d'un territoire tel que la Pologne a été abordé lors de la Conférence de paix de Paris en 1919, d'autres pays tels que l'Ukraine et la Biélorussie sont tombés sous contrôle bolchevique pendant la guerre civile russe. Au cours des vingt années suivantes, l'Union soviétique a travaillé pour récupérer les terres perdues par le traité. Cela les a vus combattre la Finlande pendant la guerre d'hiver et conclure le pacte Molotov-Ribbentrop avec l'Allemagne nazie. Par cet accord, ils ont annexé les États baltes et revendiqué la partie orientale de la Pologne après l'invasion allemande au début de la Seconde Guerre mondiale.

Sources sélectionnées

• Projet Avalon: Traité de Brest-Litovsk
• Guide de la Russie: Traité de Brest-Litovsk
• Première Guerre mondiale: traité de Brest-Litovsk