Première guerre mondiale Première bataille de la Marne

La première bataille de la Marne a eu lieu du 6 au 12 septembre 1914, pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918) et a marqué la limite de l'avance initiale de l'Allemagne en France. Après avoir mis en œuvre le plan Schlieffen au début de la guerre, les forces allemandes ont traversé la Belgique et la France par le nord. Bien que repoussant les forces françaises et britanniques, un fossé s'est ouvert entre deux armées de l'aile droite allemande.

Exploitant cela, les Alliés ont attaqué dans la brèche et ont menacé d'encercler les Première et Deuxième Armées allemandes. Cela obligea les Allemands à stopper leur avance et à battre en retraite derrière la rivière Aisne. Surnommée le "miracle de la Marne", la bataille a sauvé Paris, a mis fin aux espoirs allemands d'une victoire rapide à l'ouest et a déclenché la "course à la mer" qui créerait le front qui se maintiendrait largement pendant les quatre prochaines années..

Faits en bref: Première bataille de la Marne

• Conflit: Première guerre mondiale (1914-1918)
• Rendez-vous: 6-12 septembre 1914
• Armées et commandants:
  • Allemagne
    • Chef de cabinet Helmuth von Moltke
    • environ. 1 485 000 hommes (août)
  • Alliés
    • Général Joseph Joffre
    • Maréchal Sir John French
    • 1 071 000 hommes
• Victimes:
  • Alliés: France - 80 000 tués, 170 000 blessés, Grande-Bretagne - 1 700 tués, 11 300 blessés
  • Allemagne: 67 700 tués, 182 300 blessés

Contexte

Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, l'Allemagne a commencé la mise en œuvre du plan Schlieffen. Cela a exigé que la majeure partie de leurs forces se rassemble à l'ouest alors que seule une petite force de maintien est restée à l'est. L'objectif du plan était de vaincre rapidement la France avant que les Russes ne puissent mobiliser pleinement leurs forces. La France étant vaincue, l'Allemagne serait libre de concentrer son attention sur l'est. Conçu plus tôt, le plan a été légèrement modifié en 1906 par le chef d'état-major général, Helmuth von Moltke, qui a affaibli l'aile droite critique pour renforcer l'Alsace, la Lorraine et le front de l'Est (Carte).

Le chef d'état-major allemand Helmuth von Moltke.

Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, les Allemands ont mis en œuvre le plan qui prévoyait de violer la neutralité du Luxembourg et de la Belgique afin de frapper la France par le nord (Carte). Poussant à travers la Belgique, les Allemands ont été ralentis par une résistance obstinée qui a permis aux forces expéditionnaires françaises et britanniques d'arriver de former une ligne défensive. Conduisant vers le sud, les Allemands infligent des défaites aux Alliés le long de la Sambre lors des batailles de Charleroi et de Mons.

Combattant une série d'actions de maintien, les forces françaises, dirigées par le général en chef Joseph Joffre, se replient dans une nouvelle position derrière la Marne dans le but de tenir Paris. Irrité par la propension française à battre en retraite sans l'avertir, le commandant du BEF, le maréchal Sir John French, souhaitait reculer le BEF vers la côte mais était convaincu de rester à l'avant par le secrétaire à la guerre Horatio H.Kitchener. De l'autre côté, le plan Schlieffen a continué de progresser, mais Moltke perdait de plus en plus le contrôle de ses forces, notamment les principales et les premières armées.

Le maréchal Joseph Joffre. Source de la photographie: domaine public

Commandées respectivement par les généraux Alexander von Kluck et Karl von Bülow, ces armées formaient l'extrême droite de l'avancée allemande et étaient chargées de balayer à l'ouest de Paris pour encercler les forces alliées. Au lieu de cela, cherchant à envelopper immédiatement les forces françaises en retraite, Kluck et Bülow ont fait rouler leurs armées vers le sud-est pour passer à l'est de Paris. Ce faisant, ils ont exposé le flanc droit de l'avance allemande à l'attaque. Prenant conscience de cette erreur tactique le 3 septembre, Joffre commença à planifier une contre-offensive le lendemain..

Passer à la bataille

Pour soutenir cet effort, Joffre a pu amener la sixième armée nouvellement formée du général Michel-Joseph Maunoury sur la ligne au nord-est de Paris et à l'ouest du BEF. En utilisant ces deux forces, il prévoyait d'attaquer le 6 septembre. Le 5 septembre, Kluck apprit que l'ennemi approchait et commença à diriger sa première armée vers l'ouest pour répondre à la menace posée par la sixième armée. Dans la bataille de l'Ourcq qui en a résulté, les hommes de Kluck ont ​​pu mettre les Français sur la défensive. Bien que les combats aient empêché la sixième armée d'attaquer le lendemain, ils ont ouvert un écart de 30 milles entre les première et deuxième armées allemandes (carte).

Into the Gap

Utilisant la nouvelle technologie de l'aviation, les avions de reconnaissance alliés ont rapidement repéré cet écart et l'ont signalé à Joffre. Se déplaçant rapidement pour exploiter cette opportunité, Joffre a ordonné à la Cinquième armée française du général Franchet d'Espérey et au BEF de rester dans l'écart. Alors que ces forces se déplaçaient pour isoler la Première armée allemande, Kluck poursuivit ses attaques contre Maunoury. Composée en grande partie de divisions de réserve, la sixième armée est sur le point de s'effondrer, mais elle est renforcée par des troupes amenées de Paris par un taxi le 7 septembre. Le 8 septembre, l'agressif d'Espérey lance une attaque à grande échelle contre la deuxième armée de Bülow qui la repousse ( Carte).

Le maréchal Sir John French. Source de la photographie: domaine public

Le lendemain, les première et deuxième armées allemandes étaient menacées d'encerclement et de destruction. Dit de la menace, Moltke a souffert d'une dépression nerveuse. Plus tard dans la journée, les premiers ordres ont été émis pour une retraite annulant effectivement le plan Schlieffen. Récupérant, Moltke dirigea ses forces sur le front pour se replier sur une position défensive derrière la rivière Aisne. Un large fleuve, il a précisé que "les lignes ainsi atteintes seront fortifiées et défendues". Entre le 9 et le 13 septembre, les forces allemandes ont rompu le contact avec l'ennemi et se sont repliées vers le nord sur cette nouvelle ligne.

Conséquences

Les pertes alliées dans les combats se sont élevées à environ 263 000, tandis que les Allemands ont subi des pertes similaires. Au lendemain de la bataille, Moltke aurait informé le Kaiser Wilhelm II, "Votre Majesté, nous avons perdu la guerre." Pour son échec, il a été remplacé comme chef d'état-major général le 14 septembre par Erich von Falkenhayn. Victoire stratégique clé pour les Alliés, la première bataille de la Marne a effectivement mis fin aux espoirs allemands d'une victoire rapide à l'ouest et les a condamnés à une guerre coûteuse sur deux fronts. Arrivés dans l'Aisne, les Allemands s'arrêtent et occupent les hauteurs au nord du fleuve.

Poursuivis par les Britanniques et les Français, ils ont vaincu les attaques alliées contre cette nouvelle position. Le 14 septembre, il était clair qu'aucune des parties ne pourrait déloger l'autre et les armées commencèrent à se retrancher. Au début, il s'agissait de fosses simples et peu profondes, mais rapidement elles sont devenues des tranchées plus profondes et plus élaborées. Avec la guerre au point mort le long de l'Aisne en Champagne, les deux armées ont commencé à tourner l'autre vers l'ouest. Cela a entraîné une course au nord jusqu'à la côte, chaque côté cherchant à tourner le flanc de l'autre. Aucun des deux n'a réussi et, fin octobre, une ligne solide de tranchées s'étendait de la côte à la frontière suisse..