Opération Ten-Go de la Seconde Guerre mondiale

L'opération Ten-Go a eu lieu le 7 avril 1945 et faisait partie du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Les forces alliées atterrissant sur Okinawa au début de 1945, la flotte combinée japonaise a été contrainte de monter une opération pour aider à la défense de l'île. Le plan proposé prévoyait l'envoi du superbe vaisseau Yamato lors d'un voyage aller simple vers l'île. En arrivant, il devait se mettre à la plage et être utilisé comme une batterie de rivage massive jusqu'à sa destruction.

Bien que de nombreux dirigeants navals japonais aient considéré l'opération Ten-Go comme un gaspillage de leurs ressources restantes, elle a progressé le 6 avril 1945. Repéré rapidement par des avions alliés, Yamato et ses consorts ont été soumis à une série d'attaques aériennes lourdes qui ont entraîné la perte du cuirassé et de la plupart de ses navires de soutien. Bien que les frappes kamikazes sur les navires alliés au large d'Okinawa aient causé quelques pertes, seuls douze hommes ont été perdus lors des attaques contre les navires de guerre japonais..

Contexte

Au début de 1945, après avoir subi des défaites paralysantes lors des batailles de Midway, de la mer des Philippines et du golfe de Leyte, la flotte combinée japonaise a été réduite à un petit nombre de navires de guerre opérationnels. Concentrés dans les îles d'origine, ces navires restants étaient trop peu nombreux pour engager directement les flottes des Alliés. En tant que précurseur final de l'invasion du Japon, les troupes alliées ont commencé à attaquer Okinawa le 1er avril 1945. Un mois auparavant, réalisant qu'Okinawa serait la prochaine cible des Alliés, l'empereur Hirohito a convoqué une réunion pour discuter des plans de défense de l'île..

Le plan japonais

Après avoir écouté les plans de l'armée pour défendre Okinawa par le biais d'attaques kamikazes et déterminé les combats sur le terrain, l'empereur a demandé comment la marine prévoyait de contribuer à l'effort. Sous la pression, le commandant en chef de la flotte combinée, l'amiral Toyoda Soemu a rencontré ses planificateurs et a conçu l'opération Ten-Go. Une opération de style kamikaze, Ten-Go a appelé le cuirassé Yamato, le croiseur léger Yahagi, et huit destroyers pour se frayer un chemin à travers la flotte alliée et s'échouer sur Okinawa.

Le cuirassé japonais Yamato exécute des essais en mer le 30 octobre 1941. US Naval History & Heritage Command

Une fois à terre, les navires devaient servir de batteries de rivage jusqu'à ce qu'ils soient détruits, auquel cas leurs équipages survivants devaient débarquer et combattre en tant qu'infanterie. L'armée de l'air de la marine ayant été effectivement détruite, aucune couverture aérienne ne serait disponible pour soutenir l'effort. Bien que beaucoup, dont le vice-amiral Seiichi Ito, commandant de la force Ten-Go, aient estimé que l'opération était un gaspillage de ressources limitées, Toyoda l'a poussée en avant et les préparatifs ont commencé. Le 29 mars, Ito a déplacé ses navires de Kure à Tokuyama. En arrivant, Ito a poursuivi ses préparatifs mais n'a pas pu ordonner le début de l'opération.

Le 5 avril, le vice-amiral Ryunosuke Kusaka est arrivé à Tokuyama pour convaincre les commandants de la flotte combinée d'accepter le Ten-Go. Après avoir appris les détails, la plupart se sont rangés du côté d'Ito, croyant que l'opération était un gaspillage futile. Kusaka a persisté et leur a dit que l'opération éloignerait les avions américains des attaques aériennes prévues par l'armée sur Okinawa et que l'empereur s'attendait à ce que la marine fasse un effort maximum pour la défense de l'île. Incapables de résister aux vœux de l'empereur, les personnes présentes ont accepté à contrecœur d'aller de l'avant avec l'opération.

Opération Ten-Go

• Conflit: Seconde guerre mondiale (1939-1945)
• Rendez-vous: 7 avril 1945
• Flottes et commandants:
• Alliés
• Vice-amiral Marc Mitscher
• 11 porte-avions
• Japon
• Vice-amiral Seiichi Ito
• 1 cuirassé, 1 croiseurs légers, 8 destroyers
• Victimes:
• Japonais: 4137 tués
• Alliés: 97 tués, 122 blessés

La voile japonaise

Informant ses équipages sur la nature de la mission, Ito a permis à tout marin qui souhaitait rester derrière de quitter les navires (aucun ne l'a fait) et a envoyé à terre de nouvelles recrues, malades et blessés. Tout au long de la journée du 6 avril, d'intenses exercices de contrôle des dégâts ont été effectués et les navires ont été ravitaillés. Navigation à 16h00., Yamato et ses consorts ont été repérés par les sous-marins USS Threadfin et USS Hackleback alors qu'ils traversaient le détroit de Bundo. Incapable d'entrer dans une position d'attaque, les sous-marins ont transmis par radio des rapports d'observation. À l'aube, Ito avait nettoyé la péninsule d'Osumi à l'extrémité sud de Kyushu.

A l'ombre des avions de reconnaissance américains, la flotte d'Ito a été réduite le matin du 7 avril lorsque le destroyer Asashimo développé des problèmes de moteur et fait demi-tour. À 10h00, Ito feint vers l'ouest pour tenter de faire croire aux Américains qu'il battait en retraite. Après avoir fumé vers l'ouest pendant une heure et demie, il est retourné vers le sud après avoir été repéré par deux PBY Catalinas américains. Dans l'effort de décoller de l'avion, Yamato ouvert le feu avec ses canons de 18 pouces utilisant des obus antiaériens spéciaux "ruche".

Des bombardiers en piqué SB2C Helldiver de la Marine américaine attaquent Yamato au cours de l'opération Ten-Go, le 7 avril 1945. US Navy History and Heritage Command

Les Américains attaquent

Conscients des progrès d'Ito, les onze porte-avions de la Force opérationnelle 58 du vice-amiral Marc Mitscher ont commencé à lancer plusieurs vagues d'avions vers 10 h. De plus, une force de six cuirassés et deux grands croiseurs ont été envoyés vers le nord au cas où des frappes aériennes ne parviendraient pas Japonais. Volant au nord d'Okinawa, la première vague repérée Yamato peu après midi. Comme les Japonais manquaient de couverture aérienne, les chasseurs, bombardiers en piqué et torpilleurs américains ont patiemment mis en place leurs attaques. À compter de 12 h 30, les bombardiers torpilleurs ont concentré leurs attaques sur Yamatobâbord pour augmenter les chances de chavirement du navire.

Comme la première vague a frappé, Yahagi a été touché dans la salle des machines par une torpille. Mort dans l'eau, le croiseur léger a été frappé par six autres torpilles et douze bombes au cours de la bataille avant de sombrer à 14 h 05. Tandis que Yahagi était paralysé, Yamato a pris une torpille et deux coups de bombe. Bien qu'il n'affecte pas sa vitesse, un grand feu a éclaté à l'arrière de la superstructure du cuirassé. Les deuxième et troisième vagues d'avions ont lancé leurs attaques entre 13 h 20 et 14 h 15. Manœuvrant pour sa vie, le cuirassé a été touché par au moins huit torpilles et pas moins de quinze bombes.

Le cuirassé japonais Yamato explose lors de l'opération Ten-Go, le 7 avril 1945. U.S. Navy History and Heritage Command

Fin d'un géant

Perdre du pouvoir, Yamato a commencé à sévèrement lister au port. En raison de la destruction de la station de contrôle des dégâts des eaux du navire, l'équipage n'a pas pu contre-inonder les espaces spécialement conçus du côté tribord. À 13 h 33, Ito a ordonné que la chaudière tribord et les salles des machines soient inondées afin de redresser le navire. Cet effort a tué plusieurs centaines d'équipiers travaillant dans ces espaces et réduit la vitesse du navire à dix nœuds.

À 14 h 02, Ito a ordonné l'annulation de la mission et l'équipage d'abandonner le navire. Trois minutes plus tard, Yamato a commencé à chavirer. Vers 14 h 20, le cuirassé a complètement roulé et a commencé à couler avant d'être déchiré par une explosion massive. Quatre des destroyers japonais ont également été coulés pendant la bataille.