Opération Vengeance de la Seconde Guerre mondiale

Pendant le conflit du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines ont conçu un plan pour se débarrasser du commandant japonais de la flotte, l'amiral Isoroku Yamamoto.

Date et conflit

L'opération Vengeance a été menée le 18 avril 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Forces et commandants

Alliés

• L'amiral William "Bull" Halsey
• 16 éclairs Lockheed P-38G

Japonais

• Amiral Isoroku Yamamoto
• 2 bombardiers G4M "Betty", 6 chasseurs A6M Zero

Contexte

Le 14 avril 1943, la Fleet Radio Unit Pacific a intercepté le message NTF131755 dans le cadre du projet Magic. Après avoir brisé les codes navals japonais, les cryptanalystes de l'US Navy ont décodé le message et ont constaté qu'il fournissait des détails spécifiques pour un voyage d'inspection que le commandant en chef de la flotte combinée japonaise, l'amiral Isoroku Yamamoto, avait l'intention de faire aux Îles Salomon. Cette information a été transmise au commandant Ed Layton, l'officier du renseignement du commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique, l'amiral Chester W. Nimitz.

Rencontrant Layton, Nimitz a débattu de l'opportunité de donner suite à l'information car il craignait que cela ne conduise les Japonais à conclure que leurs codes avaient été violés. Il craignait également que si Yamamoto était mort, il pourrait être remplacé par un commandant plus doué. Après de longues discussions, il a été décidé qu'une couverture appropriée pourrait être conçue pour apaiser les inquiétudes concernant le premier numéro, tandis que Layton, qui connaissait Yamamoto avant la guerre, a souligné qu'il était le meilleur des Japonais. Décidant d'aller de l'avant avec l'interception du vol de Yamamoto, Nimitz a reçu l'autorisation de la Maison Blanche pour aller de l'avant.

Planification

Comme Yamamoto était considéré comme l'architecte de l'attaque de Pearl Harbor, le président Franklin D. Roosevelt a chargé le secrétaire à la Marine Frank Knox de donner à la mission la plus haute priorité. Après avoir consulté l'amiral William "Bull" Halsey, commandant des forces du Pacifique Sud et de la région du Pacifique Sud, Nimitz a ordonné de planifier la progression. Sur la base des informations interceptées, on savait que le 18 avril, Yamamoto volerait de Rabaul, en Nouvelle-Bretagne, à l'aérodrome de Ballale sur une île près de Bougainville.

Bien qu'à seulement 400 miles des bases alliées sur Guadalcanal, la distance présentait un problème car les avions américains auraient besoin de parcourir un rond-point de 600 miles jusqu'à l'interception pour éviter la détection, ce qui fait un vol total de 1000 miles. Cela a empêché l'utilisation des Wildcats F4F ou des Corsaires F4U du Navy and Marine Corps. En conséquence, la mission a été affectée au 339th Fighter Squadron de l'armée américaine, au 347th Fighter Group, à la Treizième Air Force, qui a piloté des P-38G Lightning. Équipé de deux chars d'assaut, le P-38G était capable d'atteindre Bougainville, d'exécuter la mission et de retourner à la base.

Supervisé par le commandant de l'escadron, le major John W. Mitchell, la planification a progressé avec l'aide du lieutenant-colonel de marine Luther S. Moore. À la demande de Mitchell, Moore fit équiper le 339th du compas de navire pour faciliter la navigation. En utilisant les heures de départ et d'arrivée contenues dans le message intercepté, Mitchell a élaboré un plan de vol précis qui a appelé ses combattants à intercepter le vol de Yamamoto à 9h35 alors qu'il entamait sa descente vers Ballale..

Sachant que l'avion de Yamamoto devait être escorté par six chasseurs A6M Zero, Mitchell avait l'intention d'utiliser dix-huit avions pour la mission. Alors que quatre avions étaient chargés de former le groupe des "tueurs", le reste devait grimper à 18 000 pieds pour servir de couverture supérieure pour faire face aux combattants ennemis arrivant sur les lieux après l'attaque. Bien que la mission devait être menée par le 339th, dix des pilotes étaient issus d'autres escadrons du 347th Fighter Group. En informant ses hommes, Mitchell a fourni une couverture selon laquelle les renseignements avaient été fournis par un observateur côtier qui a vu un officier de haut rang monter à bord d'un avion à Rabaul.

Downing Yamamoto

Au départ de Guadalcanal à 7 h 25 le 18 avril, Mitchell a rapidement perdu deux appareils de son groupe de tueur en raison de problèmes mécaniques. Les remplaçant de son groupe de couverture, il mena l'escadron à l'ouest au-dessus de l'eau avant de se diriger vers le nord en direction de Bougainville. Volant à moins de 50 pieds et dans un silence radio pour éviter d'être détecté, le 339th est arrivé au point d'interception une minute plus tôt. Plus tôt dans la matinée, malgré les avertissements des commandants locaux qui craignaient une embuscade, le vol de Yamamoto a quitté Rabaul. Traversant Bougainville, sa "Betty" G4M et celle de son chef de cabinet, étaient couvertes par deux groupes de trois zéros (Carte).

Repérant le vol, l'escadron de Mitchell commença à grimper et il ordonna au groupe de tueurs, composé du capitaine Thomas Lanphier, du premier lieutenant Rex Barber, du lieutenant Besby Holmes et du lieutenant Raymond Hine d'attaquer. Laissant tomber leurs chars, Lanphier et Barber tournèrent parallèlement aux Japonais et commencèrent à grimper. Holmes, dont les chars n'ont pas réussi à se libérer, est retourné en mer suivi de son ailier. Alors que Lanphier et Barber montaient, un groupe de zéros a plongé pour attaquer. Tandis que Lanphier tournait à gauche pour engager les chasseurs ennemis, Barber s'inclina fort à droite et entra derrière les Bettys..