Les mystérieuses expéditions occidentales de Zebulon Pike

On se souvient du soldat et explorateur Zebulon Pike pour deux expéditions qu'il a menées pour explorer le territoire acquis par les États-Unis lors de l'achat en Louisiane.

On suppose souvent qu'il a gravi Pike's Peak, la montagne du Colorado qui porte son nom. Il n'a pas atteint le sommet du pic, bien qu'il ait exploré dans ses environs lors d'une de ses expéditions.

À certains égards, les voyages occidentaux de Pike sont en second lieu seulement à Lewis et Clark. Pourtant, ses efforts ont toujours été éclipsés par des questions lancinantes sur les motivations de ses voyages. Qu'essayait-il d'accomplir en se promenant dans l'Ouest jusqu'alors inexploré?

Était-il un espion? Avait-il des ordres secrets pour provoquer une guerre avec l'Espagne? Était-il simplement un officier de l'armée aventureux à la recherche d'aventure en remplissant la carte? Ou était-il réellement tenté d'essayer d'étendre les limites des frontières de sa nation?

Mission d'exploration des territoires occidentaux

Zebulon Pike est né dans le New Jersey le 5 janvier 1779, fils d'un officier de l'armée américaine. Quand il était adolescent, Zebulon Pike est entré dans l'armée en tant que cadet, et quand il avait 20 ans, il a reçu une commission d'officier en tant que lieutenant.

Pike était posté à plusieurs avant-postes de la frontière ouest. Et en 1805, le commandant de l'armée américaine, le général James Wilkinson, a confié à Pike la mission de remonter le Mississippi vers le nord depuis Saint-Louis pour trouver la source du fleuve..

Il serait plus tard révélé que le général Wilkinson nourrissait des loyautés douteuses. Wilkinson commandait l'armée américaine. Pourtant, il recevait également secrètement des paiements de l'Espagne, qui possédait à l'époque de vastes avoirs le long de la frontière sud-ouest.

La première expédition sur laquelle Wilkinson a envoyé Pike, pour trouver la source du fleuve Mississippi en 1805, avait peut-être un motif caché. On soupçonne que Wilkinson espérait peut-être provoquer un conflit avec la Grande-Bretagne, qui contrôlait à l'époque le Canada.

Première expédition occidentale de Pike

Pike, dirigeant un groupe de 20 soldats, quitta Saint-Louis en août 1805. Il se rendit dans le Minnesota actuel, passant un hiver parmi les Sioux. Pike a conclu un traité avec les Sioux et cartographié une grande partie de la région.

Lorsque l'hiver est arrivé, il a avancé avec quelques hommes et a déterminé que le lac Leech était la source de la grande rivière. Il avait tort, le lac Itasca est la véritable source du Mississippi. On soupçonnait que Wilkinson ne se souciait pas vraiment de la véritable source de la rivière, car son véritable intérêt était d'envoyer une sonde vers le nord pour voir comment les Britanniques réagiraient..

Après le retour de Pike à Saint-Louis en 1806, le général Wilkinson avait une autre affectation pour lui.

Deuxième expédition occidentale de Pike

La deuxième expédition dirigée par Zebulon Pike reste perplexe après plus de deux siècles. Pike a été envoyé vers l'ouest, à nouveau par le général Wilkinson, et le but de l'expédition reste mystérieux.

La raison ostensible que Wilkinson a envoyé Pike dans l'Ouest était d'explorer les sources de la rivière Rouge et de la rivière Arkansas. Et, comme les États-Unis avaient récemment acquis la Louisiana Purchase de la France, Pike était censé explorer et faire rapport sur les terres dans la partie sud-ouest de l'achat..

Pike a commencé sa mission en achetant des fournitures à Saint-Louis, et la nouvelle de sa prochaine expédition s'est répandue. Un détachement de troupes espagnoles a été affecté à l'ombre de Pike alors qu'il se déplaçait vers l'ouest, et peut-être même l'empêcher de voyager.

Après avoir quitté Saint-Louis le 15 juillet 1806, la cavalerie espagnole l'occultant apparemment à distance, Pike se rendit dans la région actuelle de Pueblo, au Colorado. Il a essayé et n'a pas réussi à gravir la montagne qui sera plus tard nommée pour lui, Pike's Peak.

Zebulon Pike en route pour le territoire espagnol

Pike, après avoir exploré dans les montagnes, s'est tourné vers le sud et a conduit ses hommes vers le territoire espagnol. Un détachement de troupes espagnoles a trouvé Pike et ses hommes vivant dans un fort brut qu'ils avaient construit de peupliers sur les rives du Rio Grande.

Interrogé par les soldats espagnols, Pike a expliqué qu'il pensait qu'il campait le long de la rivière Rouge, sur un territoire appartenant aux États-Unis. L'Espagnol lui a assuré qu'il était sur le Rio Grande. Pike a abaissé le drapeau américain survolant le fort.

À ce moment-là, les Espagnols "ont invité" Pike à les accompagner au Mexique, et Pike et ses hommes ont été escortés à Santa Fe. Pike a été interrogé par les Espagnols. Il est resté fidèle à son histoire qu'il croyait avoir exploré sur le territoire américain.

Pike a été bien traité par les Espagnols, qui l'ont transporté avec ses hommes à Chihuahua et les ont finalement relâchés pour retourner aux États-Unis. À l'été 1807, les Espagnols l'ont escorté en Louisiane, où il a été libéré, de retour en toute sécurité sur le sol américain.

Zebulon Pike retourné à l'Américain sous un nuage de soupçons

Au moment où Zebulon Pike est retourné aux États-Unis, les choses avaient radicalement changé. Un complot présumé conçu par Aaron Burr pour s'emparer du territoire américain et créer une nation distincte dans le Sud-Ouest a été découvert. Burr, l'ancien vice-président et tueur d'Alexander Hamilton avait été accusé de trahison. Le général James Wilkinson, l'homme qui avait envoyé Zebulon Pike en expédition, était également impliqué dans le complot présumé..

Pour le public et de nombreux membres du gouvernement, il est apparu que Pike peut avoir joué un rôle obscur dans la conspiration Burr. Pike était-il vraiment un espion pour Wilkinson et Burr? Essayait-il de provoquer les Espagnols d'une manière ou d'une autre? Ou coopérait-il secrètement avec les Espagnols dans un complot contre son propre pays?

Au lieu de revenir en tant qu'explorateur héroïque, Pike a été obligé d'effacer son nom.

Après avoir proclamé son innocence, les responsables gouvernementaux ont conclu que Pike avait agi loyalement. Il a repris sa carrière militaire et a même écrit un livre basé sur ses explorations.

Quant à Aaron Burr, il a été accusé de trahison mais acquitté sur une piste où le général Wilkinson a témoigné.

Zebulon Pike est devenu un héros de guerre

Zebulon Pike a été promu major en 1808. Avec le déclenchement de la guerre de 1812, Pike a été promu général.

Le général Zebulon Pike commandait les troupes américaines attaquant York (aujourd'hui Toronto), au Canada, au printemps de 1813. Pike menait l'assaut sur la ville fortement défendue et les Britanniques qui se retiraient ont fait exploser un magasin de poudre pendant leur retraite.

Pike a été frappé par un morceau de pierre qui lui a cassé le dos. Il a été transporté sur un navire américain, où il est décédé le 27 avril 1813. Ses troupes avaient réussi à capturer la ville et un drapeau britannique capturé a été placé sous sa tête juste avant sa mort..

L'héritage de Zebulon Pike

Compte tenu de ses actions héroïques pendant la guerre de 1812, Zebulon Pike était connu comme un héros militaire. Et dans les années 1850, les colons et les prospecteurs du Colorado ont commencé à appeler la montagne qu'il a rencontrée Pike's Peak, un nom qui a collé.

Pourtant, les questions concernant ses expéditions demeurent. Il existe de nombreuses théories sur la raison pour laquelle Pike a été envoyé dans l'Ouest et si ses explorations étaient vraiment des missions d'espionnage.