Faits sur le zèbre Habitat, comportement, alimentation

Zèbres (Equus spp), avec son physique familier de cheval et son motif distinctif de rayures noires et blanches, sont parmi les mammifères les plus reconnaissables. Ils sont originaires des plaines et des montagnes de l'Afrique; les zèbres de montagne grimpent à plus de 6000 pieds de haut.

Faits en bref: les zèbres

• Nom scientifique: Equus quagga ou E. burchellii; E. zèbre, E. grevyi
• Noms communs: Plaines ou zèbre de Burchell; Zèbre de montagne; Zèbre de Grevy
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: Grevy et plaines, 8,9 pieds; montagne, 7,7 pieds  
• Poids: Le zèbre des plaines et de Grevy, environ 850 à 880 livres; zèbre de montagne, 620 livres
• Durée de vie: 10-11 ans
• Régime: Herbivore
• Population: Plaines: 150 000-250 000; Grevy's: 2 680; montagne: 35,000
• Habitat: Autrefois répandu en Afrique, maintenant dans des populations distinctes
• État de conservation: En voie de disparition (zèbre de Grevy), vulnérable (zèbre de montagne), presque menacé (zèbre des plaines)

La description

Les zèbres sont membres du genre Equus, qui comprend également les ânes et les chevaux. Il existe trois espèces de zèbres: les plaines ou le zèbre de Burchell (Equus quagga ou E. burchellii), Le zèbre de Grevy (Equus grevyi) et le zèbre de montagne (Equus zebra).

Les différences anatomiques entre les espèces de zèbres sont assez clairsemées: en général, le zèbre de montagne est plus petit et présente des différences évolutives associées à la vie en montagne. Les zèbres de montagne ont des sabots durs et pointus qui sont bien adaptés pour négocier les pentes et ils ont des fanons visibles - un pli lâche de la peau sous le menton souvent vu chez les bovins - ce que les plaines et les zèbres de Grevy ne font pas.

Diverses espèces d'ânes, dont l'âne sauvage d'Afrique (Equus asinus), ont des rayures (par exemple, Equus asinus a des rayures sur la partie inférieure de ses jambes). Les zèbres sont néanmoins le plus distinctement rayé des équidés.

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Espèce

Chaque espèce de zèbre a un motif de rayures unique sur son pelage qui fournit aux chercheurs une méthode facile pour identifier les individus. Les zèbres de Grevy ont une épaisse bande velue noire sur leur croupe qui s'étend vers leur queue et un cou plus large que les autres espèces de zèbres et un ventre blanc. Les zèbres des plaines ont souvent des rayures d'ombre (rayures d'une couleur plus claire qui se produisent entre les rayures plus foncées). Comme les zèbres de Grevy, certains zèbres des plaines ont un ventre blanc.

Les zèbres peuvent se croiser avec d'autres membres de l'équus: Un zèbre des plaines croisé avec un âne est connu sous le nom de «zebdonk», zonkey, zebrass et zorse. Les plaines ou le zèbre de Burchell ont plusieurs sous-espèces: le zèbre de Grant (Equus quagga boehmi) et le zèbre de Chapman (Equus quagga antiquorum). Et le quagga maintenant éteint, autrefois considéré comme une espèce distincte, est maintenant considéré comme une sous-espèce du zèbre des plaines (Equus quagga quagga).

Habitat et distribution

La plupart des espèces de zèbres vivent dans les plaines et savanes arides et semi-arides d'Afrique: les zèbres des plaines et de Grevy ont des régions différentes mais se chevauchent pendant les migrations. Cependant, les zèbres de montagne vivent dans les montagnes escarpées d'Afrique du Sud et de Namibie. Les zèbres de montagne sont des grimpeurs qualifiés, habitant les pentes des montagnes jusqu'à une altitude de 6500 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Tous les zèbres sont extrêmement mobiles, et des individus ont été enregistrés pour parcourir des distances supérieures à 50 miles. Les zèbres des plaines constituent la migration terrestre terrestre la plus longue connue, soit 300 miles entre les plaines inondables de la rivière Chobe en Namibie et le parc national de Nxai Pan au Botswana..

Régime et comportement

Indépendamment de leurs habitats, les zèbres sont tous des brouteurs, des mangeoires grossières et grossières qui doivent consommer de grandes quantités quotidiennes d'herbes. Ce sont également toutes des espèces migratrices à part entière, migrant de façon saisonnière ou toute l'année en fonction des changements saisonniers de la végétation et de l'habitat. Ils suivent souvent de longues herbes qui poussent après les pluies, modifiant leurs schémas de migration pour éviter des conditions défavorables ou trouver de nouvelles ressources.

Les zèbres des montagnes et des plaines vivent en groupes familiaux ou en harems, généralement composés d'un étalon, de plusieurs juments et de leur progéniture juvénile. Il existe également des groupes non-reproducteurs de célibataires et de pouliches occasionnelles. Pendant certaines parties de l'année, les harems et les groupes de célibataires se réunissent et se déplacent en troupeaux, dont le moment et la direction sont déterminés par les changements saisonniers de la végétation dans l'habitat.. 

Les mâles reproducteurs défendront leurs territoires de ressources (eau et nourriture) qui varient entre un et 7,5 miles carrés; la taille du domaine vital des zèbres non territoriaux peut atteindre 3 800 milles carrés. Les zèbres des plaines mâles éloignent les prédateurs en leur donnant des coups de pied ou en les mordant et sont connus pour tuer les hyènes d'un seul coup de pied.

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Reproduction et progéniture

Les zèbres femelles mûrissent sexuellement à l'âge de trois ans et donnent naissance à entre deux et six rejetons au cours de leur vie. Les périodes de gestation se situent entre 12 et 13 mois, selon les espèces, et la femelle moyenne accouche environ une fois tous les deux ans. La fertilité masculine est beaucoup plus variable. 

L'appariement reproductif se joue différemment selon les espèces. Alors que les zèbres des plaines et des montagnes pratiquent la stratégie du harem décrite ci-dessus, les femelles zébrées de Grevy ne rejoignent pas les mâles dans les harems. Au lieu de cela, ils forment des associations lâches et transitoires avec de nombreuses autres femelles et mâles, et les femelles de différents états reproducteurs se regroupent en ensembles qui utilisent des habitats différents. Les mâles ne s'allient pas avec les femelles; ils établissent simplement des territoires autour de l'eau. 

Malgré leur structure de harem stable à long terme, les zèbres des plaines se regroupent souvent en troupeaux, formant des groupes multi-mâles ou uni-mâles, offrant des opportunités polygames pour les mâles et des opportunités polyandres pour les femelles.  

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État de conservation

Le zèbre de Grevy est répertorié par l'UICN comme en voie de disparition; le zèbre de montagne comme vulnérable; et le zèbre des plaines comme presque menacé. Les zèbres parcouraient autrefois tous les habitats en Afrique, à l'exception des forêts tropicales, des déserts et des dunes. Les menaces pour chacun d'entre eux comprennent la perte d'habitat résultant de la sécheresse associée au changement climatique et à l'agriculture, aux bouleversements politiques continus et à la chasse.

Sources

• "A propos des zèbres." Musée d'histoire naturelle de Yale Peabody, 2018.
• Gosling, L.M., et al. Equus zebra. La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées e.T7960A45171906, 2019.
• Hoekstra, Jon. "De grandes découvertes se produisent toujours - les zèbres font la migration terrestre la plus ancienne de la faune terrestre en Afrique." Fonds mondial pour la nature, 27 mai 2014.
• King, S.R.B. et P.D. Moehlman. "Equus quagga." le Liste rouge de l'UICN des espèces menacées e.T41013A45172424, 2016.
• Rubenstein, D. et al. "Equus grevyi." La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées e.T7950A89624491, 2016 
• Walker, Martha. "Equus zebra: mountain zebra." Web sur la diversité animale, 2005.