10 faits fascinants sur les coléoptères
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Les coléoptères habitent presque toutes les niches écologiques de la planète. Ce groupe comprend certains de nos insectes les plus aimés, ainsi que nos ravageurs les plus injurieux. Voici 10 faits fascinants sur les coléoptères, notre plus grande commande d'insectes.
Un animal sur quatre sur terre est un scarabée
Les coléoptères sont le plus grand groupe d'organismes vivants connus de la science, sans exception. Même avec des plantes incluses dans le dénombrement, un organisme connu sur cinq est un coléoptère. Les scientifiques ont décrit plus de 350 000 espèces de coléoptères, et bien d'autres encore à découvrir, sans aucun doute. Selon certaines estimations, il pourrait y avoir jusqu'à 3 millions d'espèces de coléoptères vivant sur la planète. L'ordre des coléoptères est le plus grand ordre de tout le règne animal.
Les coléoptères vivent partout
Selon l'entomologiste Stephen Marshall, vous pouvez trouver des coléoptères presque partout sur la planète, de pôle en pôle. Ils habitent les habitats aquatiques terrestres et d'eau douce, des forêts aux prairies, des déserts aux toundras et des plages aux sommets des montagnes. Vous pouvez même trouver des coléoptères sur certaines des îles les plus reculées du monde. Le généticien britannique (et athée) J. B. S. Haldane est censé avoir dit que Dieu doit avoir "un penchant excessif pour les coléoptères". Peut-être que cela explique leur présence et leur nombre dans tous les coins de ce globe que nous appelons la Terre.
La plupart des scarabées adultes portent un gilet pare-balles
L'un des traits qui rendent les coléoptères si faciles à reconnaître est leurs ailes antérieures durcies, qui servent d'armure pour protéger les ailes de vol plus délicates et l'abdomen mou en dessous. Le célèbre philosophe Aristote a inventé le nom d'ordre Coleoptera, qui vient du grec koleon, ce qui signifie gainé, et ptera, ce qui signifie des ailes. Lorsque les coléoptères volent, ils tiennent ces couvertures protectrices (appelées élytres) sur les côtés, permettant aux ailes postérieures de se déplacer librement et de les maintenir en l'air.
Les coléoptères varient considérablement en taille
Comme on peut s'y attendre d'un groupe d'insectes si nombreux, les coléoptères varient en taille de presque microscopiques à carrément gigantesques. Les coléoptères les plus courts sont les coléoptères à plumes (famille des Ptiliidae), dont la plupart mesurent moins d'un millimètre de long. Parmi ceux-ci, le plus petit de tous est une espèce appelée le coléoptère à franges, Champignons Nanosella, qui atteint seulement 0,25 mm de longueur et ne pèse que 0,4 milligrammes. À l'autre extrémité du spectre de taille, le coléoptère de Goliath (Goliathus goliathus) fait pencher la balance à 100 grammes. Le plus long coléoptère connu est originaire d'Amérique du Sud. Le bien nommé Titanus giganteus peut atteindre 20 centimètres de long.
Les coléoptères adultes mâchent leur nourriture
Cela peut sembler évident, mais tous les insectes ne le font pas. Les papillons, par exemple, sirotent du nectar liquide dans leur propre paille intégrée, appelée trompe. Un trait commun à tous les coléoptères adultes et à la plupart des larves de coléoptères est mandibuler pièces buccales, faites uniquement pour la mastication. La plupart des coléoptères se nourrissent de plantes, mais certains (comme les coccinelles) chassent et mangent de petites proies d'insectes. Les mangeurs de charognes utilisent ces mâchoires solides pour ronger la peau ou les peaux. Quelques-uns se nourrissent même de champignons. Quoi qu'ils mangent, les coléoptères mâchent soigneusement leur nourriture avant d'avaler. En fait, on pense que le coléoptère commun dérive du vieil anglais bitela, ce qui signifie peu mordant.
Les coléoptères ont un grand impact sur l'économie
Seule une infime fraction de la population globale d'insectes peut être considérée comme nuisible; la plupart des insectes ne nous causent aucun problème. Mais parce que beaucoup sont phytophages, l'ordre des coléoptères comprend pas mal de ravageurs d'importance économique. Les coléoptères de l'écorce (comme le dendroctone du pin ponderosa) et les foreurs du bois (comme l'agrile du frêne exotique) tuent des millions d'arbres chaque année. Les agriculteurs dépensent des millions de dollars en pesticides et autres mesures de lutte contre les ravageurs agricoles comme la chrysomèle des racines du maïs ou le coléoptère du Colorado. Des ravageurs comme le dendroctone du Khapra se nourrissent de céréales stockées, causant plus de pertes économiques bien après la fin de la récolte. Seul l'argent dépensé par les jardiniers pour les pièges à phéromones du scarabée japonais (certains diraient que l'argent gaspillé dans les pièges à phéromones) est supérieur au PIB de certains petits pays!
Les coléoptères peuvent être bruyants
De nombreux insectes sont célèbres pour leurs sons. Les cigales, les grillons, les sauterelles et les katydids nous sérénitent tous avec des chansons. De nombreux coléoptères produisent également des sons, mais pas aussi mélodiques que ceux de leurs cousins orthoptères. Les scarabées Deathwatch se cognent à nouveau la tête contre les murs de leurs tunnels en bois, faisant un bruit de frappe étonnamment fort. Certains coléoptères sombres tapent leur abdomen sur le sol. Un bon nombre de coléoptères stridulent, en particulier lorsqu'ils sont manipulés par des humains. Avez-vous déjà ramassé un scarabée de juin? Beaucoup, comme le coléoptère de juin à dix lignes, pousseront des cris quand vous le ferez. Les coléoptères mâles et femelles pépient, probablement comme un rituel de parade nuptiale et un moyen de se trouver.
Certains coléoptères brillent dans le noir
Les espèces de certaines familles de coléoptères produisent de la lumière. Leur bioluminescence se produit par une réaction chimique impliquant une enzyme appelée luciférase. Les lucioles (famille des Lampyridae) clignotent pour attirer des partenaires potentiels, avec un organe lumineux sur l'abdomen. Chez les vers luisants (famille des Phengodidae), les organes légers descendent le long des côtés des segments thoraciques et abdominaux, comme de minuscules fenêtres rougeoyantes sur un wagon couvert (et donc leur surnom, vers de chemin de fer). Les vers luisants ont également parfois un organe lumineux supplémentaire sur la tête, qui rougeoie! Les coléoptères tropicaux (famille des Elateridae) produisent également de la lumière grâce à une paire d'organes légers ovales sur le thorax et un troisième organe léger sur l'abdomen.
Les charançons sont aussi des coléoptères
Les charançons, facilement reconnaissables à leurs becs allongés, presque comiques, ne sont en réalité qu'un type de scarabée. La superfamille Curculionoidea comprend les coléoptères du museau et divers types de charançons. Lorsque vous regardez le long museau d'un charançon, vous pouvez supposer qu'il se nourrit en perçant et en suçant son repas, tout comme les vrais insectes. Mais ne vous y trompez pas, les charançons appartiennent à l'ordre des coléoptères. Comme tous les autres coléoptères, les charançons ont des pièces buccales mandibulées conçues pour la mastication. Dans le cas du charançon, cependant, les pièces buccales sont généralement minuscules et se trouvent juste à l'extrémité de ce long bec. De nombreux charançons causent des dommages importants à leurs hôtes végétaux, et pour cette raison, nous les considérons comme des ravageurs.
Les coléoptères existent depuis environ 270 millions d'années
Les premiers organismes semblables à des coléoptères dans les archives fossiles remontent à la période permienne, il y a environ 270 millions d'années. Les vrais coléoptères - ceux qui ressemblent à nos coléoptères modernes - sont apparus pour la première fois il y a environ 230 millions d'années. Les coléoptères existaient déjà avant l'éclatement de la supercontinente Pangaea, et ils ont survécu à l'extinction d'extinction K / T qui aurait condamné les dinosaures. Comment les coléoptères ont-ils survécu si longtemps et résisté à de tels événements extrêmes? En tant que groupe, les coléoptères se sont montrés remarquablement aptes à s'adapter aux changements écologiques.
Sources
- Les insectes - leur histoire naturelle et leur diversité, par Stephen A. Marshall
- Introduction de Borror et DeLong à l'étude des insectes, 7e édition, par Charles A. Triplehorn et Norman F. Johnson
- Encyclopédie des insectes, édité par Vincent H. Resh et Ring T. Carde.
- Coléoptères à plumes - Insectes: Coléoptères: Ptiliidae, Université de Floride. Consulté le 13 décembre 2012.
- Coléoptères: le plus grand, le plus petit? Combien de coléoptères y a-t-il?, Site Web de Coleoptera. Consulté le 13 décembre 2012.
- Les phytoravageurs: les plus grandes menaces à la sécurité alimentaire?, BBC News, 8 novembre 2011. Consulté le 13 décembre 2012.
- Introduction to Bioluminescent Beetles, par Dr. John C. Day, Centre for Ecology and Hydrology (CEH) Oxford. Consulté le 17 décembre 2012
- Glow-Worms, Railroad-Worms, University of Florida, consulté le 17 décembre 2012.
