10 faits fascinants sur les termites

Les termites grignotent du bois depuis des millions d'années. Des termites africains qui construisent des monticules plus hauts que les hommes aux espèces souterraines qui détruisent les maisons, ces insectes sociaux sont des créatures fascinantes à étudier. En savoir plus sur ces décomposeurs.

1. Les termites sont bons pour le sol

Les termites sont en fait des décomposeurs importants. Ils décomposent les fibres végétales tenaces, recyclant les arbres morts et en décomposition dans de nouveaux sols. Ces insectes affamés sont essentiels à la santé de nos forêts. En creusant un tunnel, les termites aèrent et améliorent également le sol. Il se trouve que nous construisons nos maisons avec des termites - du bois.

2. Les termites digèrent la cellulose à l'aide de micro-organismes dans leurs intestins

Les termites se nourrissent directement des plantes ou des champignons qui poussent sur le matériel végétal en décomposition. Dans les deux cas, ils doivent être capables de digérer les fibres végétales dures ou la cellulose. L'intestin des termites est chargé de micro-organismes capables de décomposer la cellulose. Cette symbiose profite à la fois aux termites et aux micro-organismes vivant au sein de leurs insectes hôtes. Les termites abritent les bactéries et les protozoaires et récoltent le bois. En retour, les microorganismes digèrent la cellulose des termites.

3. Les termites se nourrissent les uns des autres excréments

Les termites ne sont pas nés avec toutes ces bactéries dans leur intestin. Avant de pouvoir commencer le dur travail de manger des arbres, les termites doivent obtenir un approvisionnement en micro-organismes pour leurs voies digestives. Ils se livrent à une pratique connue sous le nom de trophallaxis ou, en termes moins scientifiques, ils se mangent les uns les autres. Les termites doivent également se ravitailler après avoir mué, donc la trophallaxie est une grande partie de la vie dans la termitière.

4. Les termites ont vécu il y a 130 millions d'années et ont des ancêtres semblables à des cafards

Les termites, les cafards et les mantides partagent tous un ancêtre commun chez un insecte qui a rampé sur la Terre il y a environ 300 millions d'années. Les enregistrements de fossiles montrent que les premiers spécimens de termites remontent au Crétacé. Un termite détient également le record de l'exemple le plus ancien de mutualisme entre organismes. Un termite vieux de 100 millions d'années avec un abdomen rompu était recouvert d'ambre, avec les protozoaires qui vivaient dans son intestin.

5. Les pères termites aident à élever leurs jeunes

Vous ne trouverez pas de papas mortels dans la termitière. Contrairement aux colonies d'abeilles, où les mâles meurent peu de temps après l'accouplement, les rois termites restent. Après leur vol nuptial, le roi des termites reste avec sa reine, fertilisant ses œufs au besoin. Il partage également les devoirs parentaux avec la reine, l'aidant à nourrir leur jeune nourriture prédigérée.

6. Les travailleurs et soldats de termites sont presque toujours aveugles

Dans presque toutes les espèces de termites, les travailleurs et les soldats d'une colonie donnée sont aveugles. Puisque ces individus laborieux passent leur vie dans les confins du nid sombre et humide, ils n'ont pas besoin de développer des yeux fonctionnels. Les termites reproducteurs sont les seuls termites qui nécessitent une vue car ils doivent voler pour trouver des partenaires et de nouveaux sites de nidification.

7. Les soldats termites tirent la sonnette d'alarme

Les soldats termites forment la plus petite fosse de mosh en métaux lourds du monde lorsque le danger vient au nid. Pour sonner l'alarme, les soldats se cognent la tête contre les murs de la galerie pour envoyer des vibrations d'avertissement dans toute la colonie.

8. Les indices chimiques guident la plupart des communications dans la colonie de termites

Les termites utilisent des phéromones - des parfums chimiques spéciaux - pour se parler et contrôler le comportement des autres. Les termites laissent des traces olfactives pour guider les autres travailleurs à l'aide de glandes spéciales sur leur poitrine. Chaque colonie produit un parfum distinct, identifié par un produit chimique sur leurs cuticules. Chez certaines espèces, la reine peut même contrôler la croissance et le rôle de ses petits en leur nourrissant son caca chargé de phéromones.

9. Les nouveaux rois et reines peuvent voler

Les nouveaux termites reproducteurs sont ailés pour pouvoir voler. Ces jeunes rois et reines, appelés alates, quittent leur colonie natale et s'envolent à la recherche d'un compagnon, souvent en grands essaims. Chaque paire royale de roi et de reine émerge de l'essaim ensemble et trouve un nouvel endroit pour commencer une nouvelle colonie. Ils cassent leurs ailes et s'installent dans leur nouvelle maison pour élever leur progéniture.

10. Les termites sont bien soignés

Vous ne penseriez pas qu'un insecte qui passe son temps dans la saleté serait si fastidieux à propos de son toilettage, mais les termites font un effort pour rester propres. Les termites passent beaucoup de temps à se toiletter. Leur bonne hygiène est importante pour leur survie, car elle contrôle les parasites et les bactéries nuisibles au sein de la colonie.