Habitat, comportement et alimentation des Barracudas

Le barracuda (Sphyraenidae spp) est parfois présenté comme une menace pour l'océan, mais mérite-t-il une telle réputation? Ce poisson commun trouvé dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien ainsi que dans les Caraïbes et les mers rouges, a des dents menaçantes et une habitude d'approcher les nageurs, mais ce n'est pas le danger que vous pourriez penser.

Faits en bref: Barracuda

• Nom scientifique: Sphyraenidae
• Nom commun: Barracuda
• Groupe d'animaux de base: Poisson
• Taille: 20 pouces à 6 pieds ou plus
• Poids: Jusqu'à 110 livres
• Durée de vie: Varie selon les espèces; barracudas géants vivent jusqu'à 14 ans
• La vitesse: Jusqu'à 35 miles par heure
• Régime: Carnivore
• Habitat: Océans Atlantique, Pacifique et Indien, Caraïbes et Mer Rouge
• Population: Inconnue
• État de conservation: non évalué

La description

Même si vous êtes nouveau dans l'identification des poissons, vous apprendrez rapidement à reconnaître l'aspect distinctif du barracuda. Le poisson a un corps long et mince qui est effilé aux extrémités et plus épais au milieu. La tête est quelque peu aplatie sur le dessus et pointée vers l'avant, et la mâchoire inférieure se projette vers l'avant de manière menaçante. Ses deux nageoires dorsales sont éloignées l'une de l'autre et ses nageoires pectorales sont positionnées bas sur le corps. La plupart des espèces sont foncées sur le dessus, avec des côtés argentés et une ligne latérale claire qui s'étend de la tête à la queue de chaque côté. La nageoire caudale du barracuda est légèrement fourchue et incurvée sur le bord de fuite. Les petites espèces de barracuda peuvent atteindre une longueur maximale de 20 pouces, mais les plus grandes espèces peuvent atteindre une taille surprenante de 6 pieds ou plus..

Y a-t-il quelque chose de plus troublant que d'être approché par un poisson intrépide avec une bouche pleine de dents acérées? Les barracudas ont de grandes bouches, de longues mâchoires et une sous-morsure caractéristique. Ils ont aussi beaucoup de dents. En fait, le barracuda a deux rangées de dents: une rangée extérieure de petites dents pointues pour déchirer la chair et une rangée intérieure de longues dents en forme de poignard pour saisir fermement sa proie. Quelques-unes des dents du barracuda pointent vers l'arrière, comme une aide supplémentaire pour sécuriser le poisson se tortillant. Les petits poissons sont heureusement avalés entiers, mais les gros poissons sont efficacement coupés en morceaux dans les mâchoires du barracuda affamé. Un barracuda peut ouvrir sa bouche assez large pour attraper à peu près tous les poissons qu'il rencontre, d'un minuscule killifish à un gros mérou.

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Espèce

Le nom barracuda ne s'applique pas à un poisson en particulier, mais à toute une famille. le Sphyraenidae est le groupe de poissons connu sous le nom de barracuda. L'espèce que la plupart des gens imaginent en pensant à un barracuda est probablement le grand barracuda (Sphyraena barracuda), un poisson couramment rencontré. Mais les océans du monde sont pleins de toutes sortes de barracuda, y compris le barracuda à pickle, le barracuda en dents de scie et le barracuda à aiguisé. Certaines espèces sont nommées d'après la zone où elles se trouvent, comme le barracuda guinéen, le barracuda mexicain, le barracuda japonais et le barracuda européen.

Habitat et aire de répartition

La plupart des espèces de barracuda vivent dans des habitats proches des côtes, tels que les herbiers marins, les mangroves et les récifs coralliens. Ce sont principalement des poissons marins, bien que quelques variétés puissent parfois tolérer l'eau saumâtre. Les barracudas habitent les océans Atlantique, Pacifique et Indien, et se trouvent également couramment dans les Caraïbes et la mer Rouge.

Régime

Les barracudas ont une alimentation variée, préférant les petits thons, rougets, carangues, grognements, mérous, vivaneaux, killifish, harengs et anchois. Ils chassent principalement à vue, scrutant l'eau à la recherche de signes de proies en nageant. Les petits poissons sont plus visibles lorsqu'ils réfléchissent la lumière et ressemblent souvent à des objets métalliques brillants dans l'eau. Malheureusement, cela peut conduire à des malentendus entre le barracuda et les humains dans l'eau.

Un nageur ou un plongeur avec quelque chose de réfléchissant est susceptible d'obtenir une bosse agressive d'un barracuda curieux. Le barracuda ne vous intéresse pas forcément. Il veut juste échantillonner l'objet qui ressemble à un poisson argenté brillant. Pourtant, il est un peu troublant qu'un barracuda vienne vers vous, les dents d'abord, il est donc préférable d'enlever tout ce qui est réfléchissant avant d'entrer dans l'eau.

Comportement

Le corps d'un barracuda a la forme d'une torpille et est conçu pour couper à travers l'eau. Ce poisson long, maigre et musclé est l'une des créatures les plus rapides de la mer, capable de nager jusqu'à 35 mph. Barracuda nage presque aussi vite que les requins mako notoirement rapides. Cependant, Barracuda ne peut pas maintenir sa vitesse de pointe sur de longues distances. Le barracuda est un sprinter, capable de sursauts de vitesse à la poursuite de proies. Ils passent la plupart de leur temps à nager assez lentement pour rechercher de la nourriture et n'accélèrent que lorsqu'un repas est à portée de main; ils nagent souvent ensemble dans de petites ou grandes écoles.

Reproduction et progéniture

Le moment et le lieu de frai des barracudas ne sont pas encore bien documentés, mais les scientifiques supposent que l'accouplement a lieu dans les eaux plus profondes et au large et probablement au printemps. Les œufs sont libérés par la femelle et fécondés par le mâle dans les eaux libres, puis sont dispersés par les courants. 

Les larves de barracuda nouvellement écloses s'installent dans des estuaires peu profonds et végétalisés et quittent l'estuaire lorsqu'elles ont atteint une longueur d'environ 2 pouces. Ils restent ensuite dans les mangroves et les herbiers jusqu'à ce qu'ils aient environ un an. 

Les grands barracudas ont une durée de vie d'au moins 14 ans et atteignent généralement la maturité sexuelle à deux ans (mâle) et quatre ans (femelle). 

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Barracudas et humains

Parce que les barracuda sont assez communs et habitent les mêmes eaux où les gens nagent et plongent, les chances de rencontrer un barracuda sont assez élevées. Mais malgré leur proximité avec les gens dans l'eau, les barracudas attaquent ou blessent rarement les humains. La plupart des piqûres se produisent lorsque le barracuda confond un objet métallique avec un poisson et tente de l'arracher. Le barracuda ne continuera probablement pas à mordre une fois qu'il réalisera que l'objet en question n'est pas de la nourriture. Les attaques de Barracuda sont rares et presque jamais mortelles. Ces dents endommageront cependant un bras ou une jambe, donc les victimes ont généralement besoin de points de suture.

Alors que les plus petits barracudas sont généralement sûrs à manger, les plus grands barracudas peuvent être ciguatoxiques (toxiques pour l'homme) car ils consomment des poissons plus gros avec des charges de toxines plus élevées. Au bas de la chaîne alimentaire, le plancton toxique appelé Gambiendiscus toxicus s'attache aux algues sur le récif de corail. Les petits poissons herbivores se nourrissent des algues et consomment également la toxine. De plus gros poissons prédateurs s'attaquent aux petits poissons et accumulent une concentration plus élevée de toxine dans leur corps. Chaque prédateur successif accumule plus de toxines.

Il est peu probable que l'intoxication alimentaire à la ciguatera vous tue, mais ce n'est pas une expérience que vous apprécierez. Les biotoxines provoquent des symptômes gastro-intestinaux, neurologiques et cardiovasculaires qui persistent pendant des semaines ou des mois. Les patients rapportent des hallucinations, des douleurs musculaires et articulaires sévères, une irritation cutanée et même une inversion des sensations de chaud et de froid. Malheureusement, il n'y a aucun moyen d'identifier un barracuda de ciguatoxine, et ni la chaleur ni la congélation ne peuvent tuer les toxines liposolubles d'un poisson contaminé. Il vaut mieux éviter de consommer de gros barracuda.

Sources

• "Famille Sphyraenidae - Barracuda." Fishbase.org, 2012.
• Martin, R. Aidan. "Record-Breakers: Hauling Bass." Biologie des requins et des raies. Centre ReefQuest pour la recherche sur les requins, 2003.
• Bester, Cathleen. "Sphyraena barracuda: Great Barracuda." Musée de la Floride, Université de Floride.
• Lawley, Richard. "Ciguatoxines." Veille sur la sécurité alimentaire, 30 janvier 2013.
• Olander, Doug. "Les périls de Ciguatera: votre prochain dîner de poisson fraîchement pêché sera-t-il une bombe à retardement toxique?" Magazine de pêche sportive, 5 mai 2011.