Biographie de Harriet Martineau

Née en 1802 en Angleterre, Harriet Martineau est considérée comme l'une des premières sociologues, une autodidacte experte en théorie de l'économie politique qui a écrit de manière prolifique tout au long de sa carrière sur les relations entre la politique, l'économie, la morale et la vie sociale. Son travail intellectuel était fondé sur une perspective profondément morale qui était influencée par sa foi unitarienne (bien qu'elle deviendra plus tard athée). Elle s'est prononcée contre l'esclavage et a été farouchement critique aussi bien de l'inégalité et de l'injustice auxquelles sont confrontées les filles, les femmes et les travailleurs pauvres..

En tant que l'une des premières femmes journalistes de l'époque, elle a également travaillé comme traductrice, rédactrice de discours et romancière. Sa fiction acclamée a invité les lecteurs à réfléchir aux problèmes sociaux pressants de la journée. Elle était connue pour sa grande capacité à expliquer des idées complexes d'une manière facile à comprendre, présentant bon nombre de ses théories sur la politique, l'économie et la société sous la forme d'histoires attrayantes et accessibles..

Jeunesse 

Harriet Martineau est née en 1802 à Norwich, en Angleterre. Elle était la sixième des huit enfants nés d'Elizabeth Rankin et de Thomas Martineau. Thomas possédait une usine de textile et Elizabeth était la fille d'un raffineur de sucre et d'un épicier, ce qui rendait la famille économiquement stable et plus riche que la plupart des familles britanniques à l'époque..

Les Martineaus étaient des descendants des huguenots français qui avaient fui la France catholique pour l'Angleterre protestante. Ils pratiquaient les unitariens et ont inculqué l'importance de l'éducation et de la pensée critique à tous leurs enfants. Cependant, Elizabeth était aussi une fervente partisane des rôles sexospécifiques traditionnels, alors même si les garçons Martineau sont allés à l'université, les filles ne l'ont pas fait et devaient plutôt apprendre le travail domestique. Cela se révélerait être une expérience de vie formatrice pour Harriet, qui a résisté à toutes les attentes traditionnelles en matière de genre et a beaucoup écrit sur l'inégalité entre les sexes.

Auto-éducation, développement intellectuel et travail

Martineau était une lectrice vorace depuis son plus jeune âge, elle était bien lue dans Thomas Malthus à l'âge de 15 ans et était déjà devenue économiste politique à cet âge, selon ses propres souvenirs. Elle a écrit et publié son premier ouvrage écrit, «Sur l'éducation des femmes», en 1821 en tant qu'auteur anonyme. Cette pièce était une critique de sa propre expérience éducative et de la façon dont elle a été officiellement arrêtée lorsqu'elle a atteint l'âge adulte.

Lorsque l'entreprise de son père a échoué en 1829, elle a décidé de gagner sa vie pour sa famille et est devenue écrivaine de travail. Elle a écrit pour le mensuel Repository, une publication unitarienne, et a publié son premier volume commandé, Illustrations of Political Economy, financé par l'éditeur Charles Fox, en 1832. Ces illustrations étaient une série mensuelle qui a duré deux ans, dans laquelle Martineau critiquait la politique et les pratiques économiques de l'époque en présentant des témoignages illustrés des idées de Malthus, John Stuart Mill, David Ricardo et Adam Smith. La série a été conçue comme un tutoriel pour le public en lecture générale.

Martineau a remporté des prix pour certains de ses essais, et la série a vendu plus d'exemplaires que le travail de Dickens à l'époque. Martineau a fait valoir que les tarifs dans la société américaine primitive ne profitaient qu'aux riches et nuisaient à la classe ouvrière aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Elle a également plaidé pour les réformes de la loi Whig Poor, qui ont déplacé l'aide aux pauvres britanniques des dons en espèces vers le modèle des ateliers..

Dans ses premières années en tant qu'écrivain, elle a plaidé pour des principes économiques de libre marché conformes à la philosophie d'Adam Smith. Plus tard dans sa carrière, cependant, elle a plaidé pour une action du gouvernement pour endiguer les inégalités et l'injustice, et certains se souviennent d'elle comme une réformatrice sociale en raison de sa croyance en l'évolution progressive de la société..

Martineau rompt avec l'Unitarisme en 1831 et adopte la position philosophique de la libre pensée, dont les adeptes recherchent la vérité basée sur la raison, la logique et l'empirisme, plutôt sur les préceptes des figures d'autorité, de la tradition ou du dogme religieux. Ce changement résonne avec sa vénération pour la sociologie positiviste d'August Comte et sa croyance dans le progrès.

En 1832, Martineau déménage à Londres, où elle circule parmi les principaux intellectuels et écrivains britanniques, dont Malthus, Mill, George Eliot, Elizabeth Barrett Browning et Thomas Carlyle. De là, elle a continué à écrire sa série d'économie politique jusqu'en 1834.

Voyages aux États-Unis

Une fois la série terminée, Martineau s'est rendu aux États-Unis pour étudier l'économie politique et la structure morale de la jeune nation, tout comme l'avait fait Alexis de Tocqueville. Sur place, elle a fait la connaissance des transcendantalistes et des abolitionnistes, ainsi que des personnes impliquées dans l'éducation des filles et des femmes. Elle a ensuite publié Society in America, Retrospect of Western Travel et How to Observe Morals and Manners - a considéré sa première publication basée sur des recherches sociologiques - dans laquelle elle a non seulement critiqué l'état de l'éducation des femmes, mais a également exprimé son soutien à l'abolition de l'esclavage en raison de son immoralité et de son inefficacité économique ainsi que de son impact sur la classe ouvrière aux États-Unis et en Grande-Bretagne. En tant qu'abolitionniste, Martineau a vendu de la broderie pour faire un don à la cause et a également travaillé comme correspondant anglais pour l'American Anti-Slavery Standard jusqu'à la fin de la guerre civile américaine..

Contributions à la sociologie

La contribution clé de Martineau dans le domaine de la sociologie a été son affirmation que lorsque l'on étudie la société, il faut se concentrer sur tout aspects de celui-ci. Elle a souligné l'importance d'examiner les institutions politiques, religieuses et sociales. En étudiant la société de cette manière, a-t-elle estimé, on peut déduire pourquoi les inégalités existent, en particulier celles auxquelles sont confrontées les filles et les femmes. Dans ses écrits, elle a apporté une perspective féministe précoce sur des questions telles que les relations raciales, la vie religieuse, le mariage, les enfants et la maison (elle-même ne s'est jamais mariée ou n'a pas eu d'enfants).

Sa perspective théorique sociale était souvent centrée sur la position morale d'une population et comment elle correspondait ou non aux relations sociales, économiques et politiques de sa société. Martineau a mesuré les progrès de la société selon trois normes: le statut de ceux qui détiennent le moins de pouvoir dans la société, les opinions populaires sur l'autorité et l'autonomie, et l'accès aux ressources qui permettent la réalisation de l'autonomie et de l'action morale.

Elle a remporté de nombreux prix pour son écriture et, bien que controversée, était un rare exemple d'une écrivaine travailleuse populaire et réussie de l'ère victorienne. Elle a publié plus de 50 livres et plus de 2 000 articles au cours de sa vie. Sa traduction en anglais et la révision du texte sociologique fondateur d'Auguste Comte, Cours de Philosophie Positive, ont été si bien reçues par les lecteurs et par Comte lui-même qu'il a fait traduire la version anglaise de Martineau en français.

Période de maladie et impact sur son travail

Entre 1839 et 1845, Martineau est confiné à la maison en raison d'une tumeur utérine. Elle a quitté Londres pour un endroit plus paisible pendant la durée de sa maladie. Elle a continué à écrire abondamment pendant cette période, mais en raison de ses expériences récentes, elle s'est concentrée sur des sujets médicaux. Elle a publié Life in the Sickroom, qui remettait en question la relation de domination / soumission entre les médecins et leurs patients - et a été violemment critiquée par l'établissement médical pour le faire..

Voyages en Afrique du Nord et au Moyen-Orient

En 1846, sa santé retrouvée, Martineau entreprend une tournée en Égypte, en Palestine et en Syrie. Elle a concentré son objectif analytique sur les idées et les coutumes religieuses et a observé que la doctrine religieuse devenait de plus en plus vague à mesure qu'elle évoluait. Cela l'a amenée à conclure, dans son travail écrit basé sur ce voyage-Eastern Life, Present and Past-que l'humanité évoluait vers l'athéisme, qu'elle a qualifié de progrès rationnel et positiviste. La nature athée de ses écrits ultérieurs, ainsi que son plaidoyer pour le mesmérisme, qui, selon elle, a guéri sa tumeur et les autres maux qu'elle avait souffert, ont provoqué de profondes divisions entre elle et certains de ses amis..

Années ultérieures et décès

Dans ses dernières années, Martineau a contribué au Daily News et à la Westminster Review de gauche radicale. Elle est restée politiquement active, plaidant pour les droits des femmes dans les années 1850 et 60. Elle a soutenu le projet de loi sur les biens des femmes mariées, l'octroi de licences de prostitution et la réglementation légale des clients, et le suffrage des femmes.

Elle est décédée en 1876 près d'Ambleside, Westmorland, en Angleterre, et son autobiographie a été publiée à titre posthume en 1877.

L'héritage de Martineau

Les contributions radicales de Martineau à la pensée sociale sont le plus souvent négligées dans le canon de la théorie sociologique classique, bien que son travail ait été largement salué à son époque et ait précédé celui d'Émile Durkheim et de Max Weber.

Fondée en 1994 par Unitariens à Norwich et avec le soutien du Manchester College d'Oxford, la Martineau Society en Angleterre organise une conférence annuelle en son honneur. Une grande partie de son travail écrit est dans le domaine public et disponible gratuitement à la Bibliothèque en ligne de la Liberté, et bon nombre de ses lettres sont disponibles au public via les Archives nationales britanniques.

Bibliographie sélective

• Illustrations de la fiscalité, 5 volumes, publiés par Charles Fox, 1832-4
• Illustrations d'économie politique, 9 volumes, publiés par Charles Fox, 1832-4
• Société en Amérique, 3 volumes, Saunders and Otley, 1837
• Rétrospective des voyages dans l'Ouest, Saunders et Otley, 1838
• Comment observer la morale et les manières, Charles Knights and Co., 1838
• Deerbrook, Londres, 1839
• La vie dans la chambre des malades, 1844
• Vie orientale, présente et passée, 3 volumes, Edward Moxon, 1848
• Éducation des ménages, 1848
• La philosophie positive d'Auguste Comte, 2 volumes, 1853
• Autobiographie de Harriet Martineau, 2 volumes, publication posthume, 1877