Biographie d'Ivan Pavlov, père du conditionnement classique

Ivan Petrovich Pavlov (14 septembre 1849 - 27 février 1936) était un physiologiste lauréat du prix Nobel mieux connu pour ses expériences de conditionnement classique avec des chiens. Dans ses recherches, il a découvert le réflexe conditionné, qui a façonné le champ du behaviorisme en psychologie.

Faits en bref: Ivan Pavlov

• Occupation: Physiologue
• Connu pour: Recherche sur les réflexes conditionnés ("Les chiens de Pavlov")
• Née: 14 septembre 1849, à Riazan, Russie
• Décédés: 27 février 1936, à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg), Russie
• Parents: Peter Dmitrievich Pavlov et Varvara Ivanovna Uspenskaya
• Éducation: M.D., Imperial Medical Academy à Saint-Pétersbourg, Russie
• accomplissements majeurs: Prix Nobel de physiologie (1904)
• Fait décalé: Un cratère lunaire sur la Lune a été nommé d'après Pavlov.

Petite enfance et éducation

Pavlov est né le 14 septembre 1849, dans le petit village de Riazan, en Russie. Son père, Peter Dmitrievich Pavlov, était un prêtre qui espérait que son fils suivrait ses traces et rejoindrait l'église. Dans les premières années d'Ivan, il semblait que le rêve de son père deviendrait réalité. Ivan a fait ses études dans une école d'église et un séminaire théologique. Mais quand il a lu les travaux de scientifiques comme Charles Darwin et I. M. Sechenov, Ivan a décidé de poursuivre des études scientifiques à la place.

Il a quitté le séminaire et a commencé à étudier la chimie et la physiologie à l'Université de Saint-Pétersbourg. En 1875, il a obtenu un doctorat en médecine de l'Académie médicale impériale avant de poursuivre ses études avec Rudolf Heidenhain et Carl Ludwig, deux physiologistes de renom. 

Vie personnelle et mariage

Ivan Pavlov a épousé Seraphima Vasilievna Karchevskaya en 1881. Ensemble, ils ont eu cinq enfants: Wirchik, Vladimir, Victor, Vsevolod et Vera. Dans leurs premières années, Pavlov et sa femme vivaient dans la pauvreté. Pendant les moments difficiles, ils sont restés avec des amis et, à un moment donné, ont loué un grenier infesté d'insectes.

La fortune de Pavlov a changé en 1890 lorsqu'il a été nommé professeur de pharmacologie à l'Académie de médecine militaire. La même année, il devient directeur du Département de physiologie de l'Institut de médecine expérimentale. Avec ces postes universitaires bien financés, Pavlov a eu l'opportunité de poursuivre les études scientifiques qui l'intéressaient.

Recherche sur la digestion

Les premières recherches de Pavlov se sont concentrées principalement sur la physiologie de la digestion. Il a utilisé des méthodes chirurgicales pour étudier divers processus du système digestif. En exposant des parties du canal intestinal d'un chien pendant la chirurgie, il a pu comprendre les sécrétions gastriques et le rôle du corps et de l'esprit dans le processus digestif. Pavlov a parfois opéré sur des animaux vivants, ce qui était une pratique acceptable à l'époque mais qui ne se produirait pas aujourd'hui en raison des normes éthiques modernes.

En 1897, Pavlov a publié ses conclusions dans un livre intitulé «Conférences sur le travail des glandes digestives». Son travail sur la physiologie de la digestion a également été reconnu avec un prix Nobel de physiologie en 1904. Certains des autres honneurs de Pavlov incluent un doctorat honorifique de l'Université de Cambridge, qui a été décerné en 1912, et l'Ordre de la Légion d'honneur, qui lui a été remis en 1915.

Découverte de réflexes conditionnés

Bien que Pavlov ait de nombreuses réalisations notables, il est surtout connu pour définir le concept de réflexes conditionnés. 

Un réflexe conditionné est considéré comme une forme d'apprentissage qui peut se produire lors d'une exposition à des stimuli. Pavlov a étudié ce phénomène en laboratoire à travers une série d'expériences avec des chiens. Au départ, Pavlov étudiait le lien entre la salivation et l'alimentation. Il a prouvé que les chiens ont une réponse inconditionnelle lorsqu'ils sont nourris - en d'autres termes, ils sont câblés pour saliver à la perspective de manger.

Cependant, lorsque Pavlov a remarqué que la simple vue d'une personne en blouse de laboratoire était suffisante pour faire saliver les chiens, il s'est rendu compte qu'il avait accidentellement fait une découverte scientifique supplémentaire. Les chiens avaient appris qu'une blouse de laboratoire signifiait de la nourriture, et en réponse, ils salivaient chaque fois qu'ils voyaient un assistant de laboratoire. En d'autres termes, les chiens avaient été conditionnés pour répondre d'une certaine manière. A partir de là, Pavlov décide de se consacrer à l'étude du conditionnement.

Pavlov a testé ses théories en laboratoire en utilisant une variété de stimuli neuronaux. Par exemple, il a utilisé des chocs électriques, un buzzer qui produisait des tonalités spécifiques et le tic-tac d'un métronome pour obliger les chiens à associer certains bruits et stimuli à la nourriture. Il a constaté que non seulement il pouvait provoquer une réponse conditionnée (salivation), mais qu'il pouvait également rompre l'association s'il faisait ces mêmes bruits mais ne donnait pas de nourriture aux chiens..

Même s'il n'était pas psychologue, Pavlov soupçonnait que ses conclusions pouvaient également s'appliquer aux humains. Il croyait qu'une réponse conditionnée pouvait provoquer certains comportements chez les personnes ayant des problèmes psychologiques et que ces réponses pouvaient ne pas être apprises. D'autres scientifiques, tels que John B. Watson, ont prouvé que cette théorie était correcte lorsqu'ils ont pu reproduire les recherches de Pavlov avec des humains. 

Décès

Pavlov a travaillé dans le laboratoire jusqu'à sa mort à l'âge de 86 ans. Il est décédé le 27 février 1936 à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg), en Russie, après avoir contracté une double pneumonie. Sa mort a été commémorée par un grand enterrement et un monument érigé dans son pays d'origine en son honneur. Son laboratoire a également été transformé en musée.

Héritage et impact

Pavlov était physiologiste, mais son héritage est principalement reconnu en psychologie et en théorie de l'éducation. En prouvant l'existence de réflexes conditionnés et non conditionnés, Pavlov a jeté les bases de l'étude du béhaviorisme. De nombreux psychologues de renom, dont John B. Watson et B. F. Skinner, se sont inspirés de son travail et l'ont construit pour mieux comprendre le comportement et l'apprentissage.

À ce jour, presque tous les étudiants en psychologie étudient les expériences de Pavlov pour mieux comprendre la méthode scientifique, la psychologie expérimentale, le conditionnement et la théorie du comportement. L'héritage de Pavlov peut également être vu dans la culture populaire dans des livres comme "Brave New World" d'Aldous Huxley, qui contenait des éléments du conditionnement pavlovien.

Sources

• Cavendish, Richard. «Mort d'Ivan Pavlov». Histoire aujourd'hui.
• Gantt, W. Horsley. «Ivan Petrovich Pavlov». Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 20 février 2018.
• McLeod, Saul. «Les chiens de Pavlov». Simply Psychology, 2013.
• Tallis, Raymond. «La vie d'Ivan Pavlov». The Wall Street Journal, 14 nov. 2014.
• «Ivan Pavlov - biographie.» Nobelprize.org.
• «Ivan Pavlov». PBS, service public de radiodiffusion.