Une bougie peut-elle brûler en apesanteur?

Une bougie peut brûler en apesanteur, mais la flamme est assez différente. Le feu se comporte différemment dans l'espace et la microgravité que sur Terre.

Flammes de microgravité

Une flamme de microgravité forme une sphère entourant la mèche. La diffusion alimente la flamme en oxygène et permet au dioxyde de carbone de s'éloigner du point de combustion, de sorte que le taux de combustion est ralenti. La flamme d'une bougie brûlée en microgravité est un bleu presque invisible, si invisible que les caméras vidéo de la station spatiale Mir n'ont même pas pu détecter la couleur. Des expériences sur Skylab et Mir indiquent que la température de la flamme est trop basse pour la couleur jaune vue sur Terre.

La production de fumée et de suie est différente pour les bougies et autres formes de feu dans l'espace ou de gravité nulle par rapport à celles sur terre. À moins que le flux d'air soit disponible, l'échange de gaz plus lent de la diffusion peut produire une flamme sans suie. Cependant, lorsque la combustion s'arrête au bout de la flamme, la production de suie commence. La production de suie et de fumée dépend du débit de carburant.

Il n'est pas vrai que les bougies brûlent plus longtemps dans l'espace. Le Dr Shannon Lucid (Mir) a découvert que les bougies qui brûlent pendant 10 minutes ou moins sur Terre produisent une flamme pendant 45 minutes maximum. Lorsque la flamme est éteinte, il reste une boule blanche entourant le bout de la bougie, qui peut être un brouillard de vapeur de cire inflammable.