Chaco Canyon

Chaco Canyon est une célèbre zone archéologique du sud-ouest américain. Il est situé dans la région connue sous le nom de Four Corners, où les États de l'Utah, du Colorado, de l'Arizona et du Nouveau-Mexique se rencontrent. Cette région était historiquement occupée par les ancêtres de Puebloan (mieux connus sous le nom d'Anasazi) et fait maintenant partie du parc historique national de la culture du Chaco. Certains des sites les plus célèbres de Chaco Canyon sont Pueblo Bonito, Peñasco Blanco, Pueblo del Arroyo, Pueblo Alto, Una Vida et Chetro Kelt.

En raison de son architecture de maçonnerie bien préservée, Chaco Canyon était bien connu des Amérindiens ultérieurs (des groupes navajo vivaient à Chaco depuis au moins 1500), des comptes espagnols, des officiers mexicains et des premiers voyageurs américains..

Recherches archéologiques sur Chaco Canyon

Les explorations archéologiques au Chaco Canyon ont commencé à la fin du 19^e siècle, lorsque Richard Wetherill, un éleveur du Colorado, et George H. Pepper, un étudiant en archéologie de Harvard, ont commencé à creuser à Pueblo Bonito. Depuis lors, l'intérêt pour la région a augmenté de façon exponentielle et plusieurs projets archéologiques ont arpenté et fouillé de petits et grands sites dans la région. Des organisations nationales comme la Smithsonian Institution, l'American Museum of Natural History et la National Geographic Society ont toutes parrainé des fouilles dans la région du Chaco.

Parmi les nombreux archéologues éminents du sud-ouest qui ont travaillé à Chaco, il y a Neil Judd, Jim W. Judge, Stephen Lekson, R. Gwinn Vivian et Thomas Windes.

Environnement du Chaco Canyon

Chaco Canyon est un canyon profond et sec qui s'étend dans le bassin de San Juan du nord-ouest du Nouveau-Mexique. La végétation et les ressources en bois sont rares. L'eau est également rare, mais après les pluies, la rivière Chaco reçoit des eaux de ruissellement provenant du haut des falaises environnantes. Il s'agit clairement d'un domaine difficile pour la production agricole. Cependant, entre 800 et 1200 après JC, les groupes ancestraux de Puebloan, les Chacoans, ont réussi à créer un système régional complexe de petits villages et de grands centres, avec des systèmes d'irrigation et des routes d'interconnexion.

Après 400 après JC, l'agriculture était bien établie dans la région du Chaco, en particulier après que la culture du maïs, des haricots et des courges (les "trois sœurs") s'est intégrée aux ressources sauvages. Les anciens habitants de Chaco Canyon ont adopté et développé une méthode sophistiquée d'irrigation pour collecter et gérer les eaux de ruissellement des falaises dans les barrages, les canaux et les terrasses. Cette pratique, en particulier après l'an 900, a permis l'expansion de petits villages et la création de grands complexes architecturaux appelés grands sites de maisons..

Sites de petites maisons et de grandes maisons à Chaco Canyon

Les archéologues travaillant à Chaco Canyon appellent ces petits villages des «sites de petites maisons», et ils appellent les grands centres des «grands sites de maisons». Les petites maisons ont généralement moins de 20 pièces et sont à un étage. Ils manquent de grandes kivas et les places fermées sont rares. Il y a des centaines de petits sites dans Chaco Canyon et ils ont commencé à être construits plus tôt que les grands sites.

Les sites Great House sont de grandes constructions à plusieurs étages composées de pièces adjacentes et de places fermées avec un ou plusieurs grands kivas. La construction des principaux sites de grandes maisons comme Pueblo Bonito, Peñasco Blanco et Chetro Ketl a eu lieu entre 850 et 1150 après JC (périodes de Pueblo II et III).

Chaco Canyon possède de nombreux kivas, des structures cérémonielles souterraines encore utilisées par les Puebloans modernes aujourd'hui. Les kivas de Chaco Canyon sont arrondis, mais dans d'autres sites de Puebloan, ils peuvent être carrés. Les kivas les plus connus (appelés Great Kivas, et associés aux sites de Great House) ont été construits entre 1000 et 1100 après JC, pendant la phase classique de Bonito.

• En savoir plus sur Kivas

Système routier de Chaco

Chaco Canyon est également célèbre pour un système de routes reliant certaines des grandes maisons à certains petits sites ainsi qu'à des zones au-delà des limites du canyon. Ce réseau, appelé par les archéologues le Chaco Road System semble avoir eu une finalité fonctionnelle et religieuse. La construction, l'entretien et l'utilisation du réseau routier du Chaco étaient un moyen d'intégrer les personnes vivant sur un vaste territoire et de leur donner un sentiment de communauté ainsi que de faciliter la communication et la collecte saisonnière.

Les preuves de l'archéologie et de la dendrochronologie (datation des cernes) indiquent qu'un cycle de sécheresses majeures entre 1130 et 1180 a coïncidé avec le déclin du système régional de Chacoan. L'absence de nouvelle construction, l'abandon de certains sites et une forte diminution des ressources d'ici 1200 AD prouvent que ce système ne fonctionnait plus comme un nœud central. Mais le symbolisme, l'architecture et les routes de la culture chacoane ont continué pendant quelques siècles de plus, devenant finalement un souvenir d'un grand passé pour les sociétés puebloises ultérieures..

Sources

Cordell, Linda 1997. Archéologie du sud-ouest. Deuxième édition. Presse académique

Pauketat, Timothy R. et Diana Di Paolo Loren 2005. Archéologie nord-américaine. Blackwell Publishing

Vivian, R. Gwinn et Bruce Hilpert 2002. The Chaco Handbook, An Encyclopedic Guide. Université d'Utah Press, Salt Lake City