Faits Chinchilla

Le chinchilla est un rongeur sud-américain qui a été chassé jusqu'à la quasi-extinction pour sa fourrure luxueuse et veloutée. Cependant, une espèce de chinchilla a été élevée en captivité à partir de la fin du XIXe siècle. Aujourd'hui, les chinchillas domestiques sont gardés comme des animaux de compagnie ludiques et intelligents.

Faits en bref: Chinchilla

• Nom scientifique: Chinchilla chinchilla et C. lanigera
• Nom commun: Chinchilla
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: 10-19 pouces
• Poids: 13 à 50 onces
• Durée de vie: 10 ans (sauvage); 20 ans (domestique)
• Régime: Herbivore
• Habitat: Andes du Chili
• Population: 5.000
• État de conservation: En danger

Espèce

Les deux espèces de chinchilla sont le chinchilla à queue courte (Chinchilla chinchilla, anciennement appelé C. brevicaudata) et le chinchilla à longue queue (C. lanigera). Le chinchilla à queue courte a une queue plus courte, un cou plus épais et des oreilles plus courtes que le chinchilla à longue queue. On pense que le chinchilla domestique est descendu du chinchilla à longue queue.

La description

La caractéristique qui définit un chinchilla est sa fourrure douce et dense. Chaque follicule pileux contient entre 60 et 80 cheveux. Les chinchillas ont de grands yeux foncés, des oreilles arrondies, de longues moustaches et une queue poilue de 3 à 6 pouces. Leurs pattes arrière sont plus de deux fois plus longues que leurs pattes avant, ce qui en fait des cavaliers agiles. Alors que les chinchillas semblent volumineux, la plupart de leur taille provient de leur fourrure. Les chinchillas sauvages ont une fourrure tachetée gris jaunâtre, tandis que les animaux domestiques peuvent être noirs, blancs, beiges, anthracite et autres couleurs. Le chinchilla à queue courte varie de 11 à 19 pouces de longueur et pèse entre 38 et 50 onces. Le chinchilla à longue queue peut atteindre une longueur allant jusqu'à 10 pouces. Les mâles chinchilla sauvages à longue queue pèsent un peu plus d'une livre, tandis que les femelles pèsent un peu moins. Les chinchillas domestiques à longue queue sont plus lourds, les mâles pesant jusqu'à 21 onces et les femelles pesant jusqu'à 28 onces.

Habitat et distribution

À une certaine époque, les chinchillas vivaient dans les Andes et le long des côtes de la Bolivie, de l'Argentine, du Pérou et du Chili. Aujourd'hui, les seules colonies sauvages se trouvent au Chili. Les chinchillas sauvages vivent dans des climats froids et secs, principalement à des altitudes comprises entre 9 800 et 16 400 pieds. Ils vivent dans des crevasses rocheuses ou des terriers dans le sol.

Distribution de deux espèces de chinchillas en 1986. Amerique_du_Sud.svg: licence Cephas / Creative Commons Attribution-Share Alike

Régime

Les chinchillas sauvages mangent des graines, des herbes et des fruits. Bien qu'ils soient considérés comme des herbivores, ils peuvent consommer de petits insectes. Les chinchillas domestiques sont généralement nourris d'herbe et de croquettes spécialement formulées pour leurs besoins alimentaires. Les chinchillas mangent un peu comme les écureuils. Ils tiennent la nourriture dans leurs pattes avant, tout en étant assis droit sur leurs membres postérieurs.

chinchilla domestique tenant la nourriture avec les bras. olgagorovenko / Getty Images

Comportement

Les chinchillas vivent dans des groupes sociaux appelés troupeaux composés de 14 à 100 individus. Ils sont en grande partie nocturnes, ils peuvent donc éviter les températures chaudes de jour. Ils prennent des bains de poussière pour garder leur fourrure sèche et propre. Lorsqu'il est menacé, un chinchilla peut mordre, perdre de la fourrure ou éjecter un jet d'urine. Les chinchillas communiquent en utilisant une grande variété de sons, notamment des grognements, des aboiements, des cris et des gazouillis.

Reproduction et progéniture

Les chinchillas peuvent s'accoupler à tout moment de l'année. La gestation est exceptionnellement longue pour un rongeur et dure 111 jours. La femelle peut donner naissance à une portée de 6 kits, mais généralement une ou deux progénitures naissent. Les kits sont entièrement en fourrure et peuvent ouvrir les yeux à la naissance. Les kits sont sevrés entre 6 et 8 semaines et sont sexuellement matures à 8 mois. Les chinchillas sauvages peuvent vivre 10 ans, mais les chinchillas domestiques peuvent vivre plus de 20 ans.

Les chinchillas naissent avec la fourrure et les yeux ouverts. Icealien / Getty Images

État de conservation

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe le statut de conservation des deux espèces de chinchillas comme «en danger». En 2015, les chercheurs ont estimé que 5 350 chinchillas à longue queue matures étaient restés dans la nature, mais leur population diminuait. En 2014, deux petites populations de chinchillas à queue courte demeuraient dans les régions d'Antofagasta et d'Atacama au nord du Chili. Cependant, ces populations diminuaient également de taille.

Des menaces

La chasse et la récolte commerciale de chinchillas sont interdites depuis un traité de 1910 entre le Chili, l'Argentine, la Bolivie et le Pérou. Cependant, une fois que l'interdiction a commencé à être appliquée, les prix des peaux ont monté en flèche et le braconnage a amené le chinchilla au bord de l'extinction. Bien que le braconnage continue d'être une menace importante pour les chinchillas sauvages, ils sont plus sûrs qu'avant car les chinchillas en captivité sont élevés pour la fourrure.

D'autres menaces incluent la capture illégale pour le commerce d'animaux de compagnie; perte et dégradation de l'habitat attribuables à l'exploitation minière, à la collecte de bois de chauffage, aux incendies et au pâturage; conditions météorologiques extrêmes d'El Niño; et prédation par les renards et les hiboux.

Chinchillas et humains

Les chinchillas sont appréciés pour leur fourrure et comme animaux de compagnie. Ils sont également élevés pour la recherche scientifique du système audio et comme organismes modèles pour la maladie de Chagas, la pneumonie et plusieurs maladies bactériennes.

Sources

• Jiménez, Jaime E. "La disparition et l'état actuel des chinchillas sauvages Chinchilla lanigera et C. brevicaudata." Conservation biologique. 77 (1): 1-6, 1996. doi: 10.1016 / 0006-3207 (95) 00116-6
• Patton, James L.; Pardiñas, Ulyses F. J .; D'Elía, Guillermo. Rongeurs. Mammifères d'Amérique du Sud. 2. University of Chicago Press. pp. 765-768, 2015. ISBN 9780226169576.
• Roach, N. & R. Kennerley. Chinchilla chinchilla. La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 2016: e.T4651A22191157. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2016-2.RLTS.T4651A22191157.en
• Roach, N. & R. Kennerley. Chinchilla lanigera (version errata publiée en 2017). le Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 2016: e.T4652A117975205. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2016-2.RLTS.T4652A22190974.fr
• Saunders, Richard. «Soins vétérinaires aux chinchillas». En pratique (0263841X) 31,6 (2009): 282-291. Recherche académique terminée.