Cretoxyrhina

Nom:

Cretoxyrhina (grec pour "mâchoires du Crétacé"); prononcé creh-TOX-see-RYE-nah

Habitat:

Les océans dans le monde

Période historique:

Crétacé moyen-tardif (il y a 100 à 80 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 25 pieds de long et 1000 à 2000 livres

Régime:

Poissons et autres animaux marins

Caractéristiques distinctives:

Taille moyenne; dents pointues et émaillées

À propos de Cretoxyrhina

Parfois, un requin préhistorique a juste besoin d'un surnom accrocheur pour attirer l'attention du grand public. C'est ce qui est arrivé avec la Cretoxyrhina ("mâchoires du Crétacé"), qui a connu un regain de popularité un siècle après sa découverte lorsqu'un paléontologue entreprenant l'a surnommé le "requin Ginsu". (Si vous avez un certain âge, vous vous souvenez peut-être des publicités télévisées de fin de soirée pour le couteau Ginsu, qui auraient découpé des boîtes de conserve et des tomates avec la même facilité.)

La crétoxyrhine est l'un des requins préhistoriques les plus connus. Son type fossile a été découvert assez tôt, en 1843, par le naturaliste suisse Louis Agassiz, et suivi 50 ans plus tard par l'étonnante découverte (au Kansas, par le paléontologue Charles H.Sternberg) de centaines de dents et d'une partie d'une colonne vertébrale. De toute évidence, le requin Ginsu était l'un des principaux prédateurs des mers du Crétacé, capable de résister aux pliosaures marins géants et aux mosasaures qui occupaient les mêmes niches écologiques. (Toujours pas convaincu? Eh bien, un spécimen de Cretoxyrhina a été découvert abritant des restes non digérés du poisson géant du Crétacé Xiphactinus; là encore, nous avons également des preuves que Cretoxyrhina était la proie du reptile marin encore plus grand Tylosaurus!)

À ce stade, vous vous demandez peut-être comment un prédateur de la taille d'un grand requin blanc comme Cretoxyrhina s'est retrouvé fossilisé dans le Kansas enclavé, de tous les endroits. Eh bien, à la fin du Crétacé, une grande partie du Midwest américain était couverte par un plan d'eau peu profond, la mer intérieure occidentale, qui regorgeait de poissons, de requins, de reptiles marins et à peu près toutes les autres variétés de créatures marines du Mésozoïque. Les deux îles géantes bordant cette mer, Laramidia et Appalachia, étaient peuplées de dinosaures qui, contrairement aux requins, se sont complètement éteints au début de l'ère cénozoïque..