Cynognathus faits et chiffres

Nom:

Cynognathus (grec pour "mâchoire de chien"); soupir prononcé-NOG-nah-ainsi

Habitat:

Terres boisées d'Amérique du Sud, d'Afrique du Sud et de l'Antarctique

Période historique:

Trias moyen (il y a 245-230 millions d'années)

Taille et poids:

Environ trois pieds de long et 10-15 livres

Régime:

Viande

Caractéristiques distinctives:

Apparence de chien; cheveux possibles et métabolisme à sang chaud

À propos de Cynognathus

L'une des créatures préhistoriques les plus fascinantes, Cynognathus a peut-être été le plus mammifère de tous les soi-disant «reptiles ressemblant à des mammifères» (techniquement connus sous le nom de therapsides) du Trias moyen. Techniquement classé comme un «cynodonte» ou therapside à dents de chien, Cynognathus était un prédateur rapide et féroce, un peu comme une version plus petite et plus élégante d'un loup moderne. De toute évidence, il a prospéré dans sa niche évolutive, car ses restes ont été découverts sur pas moins de trois continents, en Afrique, en Amérique du Sud et en Antarctique (qui faisaient tous partie de la masse terrestre géante Pangaea au début du Mésozoïque).

Compte tenu de sa large distribution, vous serez peut-être surpris d'apprendre que le genre Cynognathus ne comprend qu'une seule espèce valide, C. crateronotus, nommé par le paléontologue anglais Harry Seeley en 1895. Cependant, au cours du siècle depuis sa découverte, cette therapside a été connue sous pas moins de huit noms de genre différents: outre Cynognathus, les paléontologues ont également fait référence à Cistecynodon, Cynidiognathus, Cynogomphius, Lycaenognathus, Lycochampsa , Nythosaurus et Karoomys! Pour compliquer davantage les choses (ou les simplifier, selon votre point de vue), Cynognathus est le seul membre identifié de sa famille taxonomique, les «cynognathidae».

La chose la plus intéressante à propos de Cynognathus est qu'il possédait de nombreuses caractéristiques normalement associées aux premiers mammifères préhistoriques (qui ont évolué à partir des therapsides des dizaines de millions d'années plus tard, à la fin du Trias). Les paléontologues croient que Cynognathus arborait une épaisse couche de cheveux et peut avoir donné naissance à des jeunes vivants (plutôt que de pondre des œufs, comme la plupart des reptiles); nous savons pertinemment qu'il possédait un diaphragme très semblable à celui d'un mammifère, ce qui lui permettait de respirer plus efficacement. Plus étonnant, les preuves indiquent que Cynognathus a un métabolisme à sang chaud, "mammifère", contrairement à la plupart des reptiles à sang froid de son époque.