Étoile de mer d'échinodermes, dollars de sable et oursins

Échinodermes ou membres du phylum Échinodermes, font partie des invertébrés marins les plus facilement reconnus. Ce phylum comprend des étoiles de mer (étoiles de mer), des dollars de sable et des oursins, et ils sont identifiés par leur structure corporelle radiale, comportant souvent cinq bras. Vous pouvez souvent voir des espèces d'échinodermes dans une marée ou dans le réservoir tactile de votre aquarium local. La plupart des échinodermes sont petits, avec une taille adulte d'environ 4 pouces, mais certains peuvent atteindre jusqu'à 6,5 pieds de longueur. Différentes espèces peuvent être trouvées dans une variété de couleurs vives, y compris les violets, les rouges et les jaunes. 

Classes d'échinodermes

Le phylum Echinodermata contient cinq classes de vie marine: Asteroidea (étoiles de mer), Ophiuroidea (étoiles cassantes et étoiles de panier), Echinoidea (oursins et dollars de sable), Holothuroidea (concombres de mer) et Crinoidea (nénuphars et étoiles de plumes). Ils sont un groupe diversifié d'organismes, contenant environ 7 000 espèces. Le phylum est considéré comme l'un des plus anciens de tous les groupes d'animaux, apparemment apparu au début du Cambrien, il y a environ 500 millions d'années. 

Étymologie

Le mot échinoderme signifie vient du mot grec ekhinos, qui signifie hérisson ou oursin, et le mot derma, ce qui signifie peau. Ce sont donc des animaux à peau épineuse. Les épines de certains échinodermes sont plus évidentes que d'autres. Ils sont très prononcés chez les oursins, par exemple. Si vous passez votre doigt sur une étoile de mer, vous ressentirez probablement de petites épines. Les épines sur les dollars de sable, en revanche, sont moins prononcées. 

Plan de base du corps

Les échinodermes ont une conception de corps unique. De nombreux échinodermes présentent une symétrie radiale, ce qui signifie que leurs composants sont disposés autour d'un axe central de manière symétrique. Cela signifie qu'un échinoderme n'a pas de moitié évidente "gauche" et "droite", seulement un côté supérieur et un côté inférieur. De nombreux échinodermes présentent une symétrie pentaradiale - un type de symétrie radiale dans laquelle le corps peut être divisé en cinq "tranches" de taille égale organisées autour d'un disque central.

Bien que les échinodermes puissent être très divers, ils ont tous quelques similitudes. Ces similitudes peuvent être trouvées dans leurs systèmes circulatoire et reproducteur.

Système vasculaire de l'eau

Au lieu du sang, les échinodermes ont un système vasculaire d'eau, qui est utilisé pour le mouvement et la prédation. L'échinoderme pompe l'eau de mer dans son corps à travers une plaque de tamis ou de madreporite, et cette eau remplit les pieds tubulaires de l'échinoderme. L'échinoderme se déplace sur le fond marin ou à travers des rochers ou des récifs en remplissant ses pieds tubulaires avec de l'eau pour les étendre, puis en utilisant des muscles à l'intérieur des pieds tubulaires pour les rétracter..

Les pieds tubulaires permettent également aux échinodermes de s'accrocher aux roches et autres substrats et de saisir les proies par aspiration. Les étoiles de mer ont une aspiration très forte dans leurs pieds tubulaires qui leur permet même d'ouvrir les deux coquilles d'un bivalve.

Reproduction d'échinoderme

La plupart des échinodermes se reproduisent sexuellement, bien que les mâles et les femelles soient pratiquement indiscernables les uns des autres lorsqu'ils sont vus de l'extérieur. Lors de la reproduction sexuée, les échinodermes libèrent des œufs ou du sperme dans l'eau, qui sont fécondés dans la colonne d'eau par le mâle. Les œufs fécondés éclosent en larves nageant librement qui finissent par se déposer au fond de l'océan.

Les échinodermes peuvent également se reproduire de manière asexuée en régénérant les parties du corps, comme les bras et les épines. Les étoiles de mer sont bien connues pour leur capacité à régénérer les armes perdues. En fait, même si l'étoile de mer n'a plus qu'une petite partie de son disque central, elle peut développer une toute nouvelle étoile de mer. 

Comportement alimentaire

De nombreux échinodermes sont omnivores, se nourrissant de diverses espèces végétales et marines vivantes et mortes. Ils remplissent une fonction importante dans la digestion des matières végétales mortes au fond de l'océan et maintiennent ainsi les eaux propres. Des populations d'échinodermes abondantes sont essentielles à la santé des récifs coralliens.

Le système digestif des échinodermes est relativement simple et primitif par rapport à d'autres formes de vie marine; certaines espèces ingèrent et expulsent les déchets par le même orifice. Certaines espèces ingèrent simplement des sédiments et filtrent la matière organique, tandis que d'autres espèces sont capables d'attraper des proies, généralement du plancton et de petits poissons, avec leurs bras. 

Impact sur les humains

Bien que n'étant pas une source importante de nourriture pour l'homme, certaines formes d'oursins de mer sont considérées comme un mets délicat dans certaines parties du monde, où elles sont utilisées dans les soupes. Certains échinodermes produisent une toxine mortelle pour les poissons, mais qui peut être utilisée pour fabriquer un médicament utilisé pour traiter les cancers humains.. 

Les échinodermes sont généralement bénéfiques pour l'écologie des océans, à quelques exceptions près. Les étoiles de mer, qui se nourrissent d'huîtres et d'autres mollusques, ont dévasté certaines entreprises commerciales. Au large des côtes de la Californie, les oursins ont causé des problèmes aux fermes commerciales d'algues en mangeant de jeunes plants avant qu'ils ne puissent s'établir.