Histoire et généalogie de la domestication d'aubergine
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Aubergine (Solanum melongena), également appelée aubergine ou brinjal, est une culture cultivée au passé mystérieux mais bien documenté. L'aubergine fait partie de la famille des solanacées, qui comprend ses cousines américaines, pommes de terre, tomates et poivrons).
Mais contrairement aux Solanacées américaines domestiquées, l'aubergine aurait été domestiquée dans l'Ancien Monde, probablement en Inde, en Chine, en Thaïlande, en Birmanie ou ailleurs en Asie du Sud-Est. Aujourd'hui, il existe environ 15 à 20 variétés différentes d'aubergines, cultivées principalement en Chine.
Utilisation d'aubergines
La première utilisation de l'aubergine était probablement médicinale plutôt que culinaire: sa chair a toujours un arrière-goût amer si elle n'est pas traitée correctement, malgré des siècles d'expérimentation de domestication. Certaines des premières preuves écrites de l'utilisation d'aubergines proviennent des Charaka et Sushruta Samhitas, des textes ayurvédiques écrits vers 100 avant JC qui décrivent les avantages pour la santé des aubergines..
Le processus de domestication a augmenté la taille et le poids des fruits des aubergines et a modifié l'épaisseur, la saveur et la couleur de la chair et de la peau, un processus séculaire qui est soigneusement documenté dans la littérature chinoise ancienne. Les premiers parents domestiques d'aubergine décrits dans les documents chinois avaient de petits fruits ronds et verts, tandis que les cultivars d'aujourd'hui présentent une gamme incroyable de couleurs.
La piqûre de l'aubergine sauvage est une adaptation pour se protéger des herbivores; les versions domestiquées ont peu ou pas de piquants, un trait choisi par les humains pour que nous, omnivores, puissions les cueillir en toute sécurité.
Les parents possibles de l'aubergine
La plante progénitrice de Melongena est toujours en discussion. Certains chercheurs identifient S. incarnum, originaire d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, qui s'est d'abord développée comme mauvaise herbe de jardin, puis a été cultivée et développée de manière sélective en Asie du Sud-Est.
Cependant, le séquençage de l'ADN a fourni la preuve que Melongena est probablement issu d'une autre plante africaine S. linnaeanum, et que cette plante a été dispersée à travers le Moyen-Orient et en Asie avant de devenir domestiquée. S. linnaeanum produit de petits fruits ronds à rayures vertes. D'autres chercheurs suggèrent que la véritable plante progénitrice n'a pas encore été identifiée, mais qu'elle était probablement située dans les savanes de l'Asie du Sud-Est.
Le vrai problème en essayant de résoudre l'histoire de la domestication des aubergines est que les preuves archéologiques soutenant tout processus de domestication des aubergines font défaut - les preuves pour les aubergines n'ont tout simplement pas été trouvées dans des contextes archéologiques, et les chercheurs doivent donc s'appuyer sur un ensemble de données qui comprend la génétique mais aussi une mine d'informations historiques.
Histoire ancienne de l'aubergine
Les références littéraires à l'aubergine se trouvent dans la littérature sanskrite, la plus ancienne mention directe remontant au IIIe siècle après JC; une référence possible peut dater dès 300 avant JC. De nombreuses références ont également été trouvées dans la vaste littérature chinoise, dont la plus ancienne se trouve dans le document connu sous le nom de Tong Yue, écrit par Wang Bao en 59 av..
Wang écrit que l'un doit séparer et transplanter les semis d'aubergine au moment de l'équinoxe de printemps. La Rhapsodie sur le métropolite de Shu, 1er siècle avant JC-1er siècle après JC, mentionne également les aubergines.
La documentation chinoise ultérieure enregistre les changements spécifiques qui ont été délibérément opérés par les agronomes chinois dans les aubergines domestiquées: des fruits verts ronds et petits aux fruits gros et à long cou avec une peau violette.
Des illustrations dans des références botaniques chinoises datant du 7 au 19ème siècle après JC documentent les modifications de la forme et de la taille des aubergines; Fait intéressant, la recherche d'une meilleure saveur est également documentée dans les archives chinoises, car les botanistes chinois se sont efforcés d'enlever la saveur amère des fruits..
L'aubergine aurait été portée à l'attention du Moyen-Orient, de l'Afrique et de l'Occident par des commerçants arabes le long de la Route de la Soie, à partir du 6e siècle après JC environ..
Cependant, des sculptures antérieures d'aubergines ont été trouvées dans deux régions de la Méditerranée: Iassos (dans une guirlande sur un sarcophage romain, la première moitié du IIe siècle après JC) et Phrygia (un fruit sculpté sur une stèle grave, 2e siècle après JC) . Yilmaz et ses collègues suggèrent que quelques échantillons pourraient avoir été ramenés de l'expédition d'Alexandre le Grand en Inde.
Sources
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