Faits sur le crabe vert européen

Crabes verts (Carcinus maenas) sont relativement petites, avec une carapace d'environ quatre pouces de diamètre. Leur coloration varie du vert au brun à l'orange rougeâtre. Bien que couramment présente dans les bassins de marée le long de la côte est des États-Unis, du Delaware à la Nouvelle-Écosse, cette espèce maintenant abondante n'est pas originaire d'Amérique.

Faits en bref: Classification du crabe vert

• Royaume: Animalia
• Phylum: Arthropoda
• Subphylum: Crustacé
• Classe: Malacostraca
• Commande: Decapoda
• Famille: Portunidae
• Genre: Carcinus
• Espèce: maenas

Alimentation

Le crabe vert est un prédateur vorace, se nourrissant principalement d'autres crustacés et bivalves comme les palourdes, les huîtres et les pétoncles. Le crabe vert se déplace rapidement et est assez adroit. Il est également capable de s'adapter. Ses compétences en capture de proies s'améliorent en fait pendant qu'il cherche de la nourriture, car il apprend où se trouvent les principales zones de chasse et comment capturer au mieux les proies disponibles.

Reproduction et cycle de vie

On estime que les crabes verts vivent jusqu'à cinq ans. Les femelles de l'espèce peuvent produire jusqu'à 185 000 œufs à la fois. Les femelles muent une fois par an et sont très vulnérables jusqu'à ce qu'une nouvelle coquille durcisse. Pendant ce temps, les mâles gardent les femelles en s'associant avec eux dans un "berceau pré-mue" pour les défendre contre les prédateurs et autres mâles.

Les crabes verts s'accouplent généralement vers la fin de l'été. Quelques mois après l'accouplement, le sac d'oeufs apparaît, que les femelles portent pendant l'hiver et le printemps. En mai ou juin, les nouveau-nés sont relâchés sous forme de larves de plancton en nage libre qui se déplacent avec les marées de la colonne d'eau pendant 17 à 80 jours avant de s'installer au fond.

Les larves de crabe vert passent la majeure partie de leur premier été à progresser à travers une série d'étapes jusqu'à ce qu'elles atteignent mégalopa-mini-versions de crabes adultes qui ont encore une queue utilisée pour la natation. Dans une mue finale, les larves perdent leur queue et émergent comme des crabes juvéniles avec une carapace mesurant environ deux millimètres de diamètre.

Pourquoi les crabes verts sont-ils si variés?

Les populations de crabe vert ont augmenté rapidement depuis leur dispersion depuis leur aire de répartition naturelle, qui se trouve le long de la côte atlantique de l'Europe et de l'Afrique du Nord. Une fois introduits, ils rivalisent avec les crustacés et autres animaux indigènes pour leurs proies et leur habitat.

Dans les années 1800, l'espèce a été transportée à Cape Cod, Massachusetts. On pense qu'ils sont arrivés dans les eaux de ballast des navires ou dans des algues utilisées pour emballer les fruits de mer, bien que certains aient été transportés à des fins d'aquaculture, tandis que d'autres ont peut-être fait le voyage sur les courants d'eau.

Aujourd'hui, les crabes verts abondent le long de la côte est des États-Unis, du golfe du Saint-Laurent au Delaware. En 1989, des crabes verts ont également été découverts dans la baie de San Francisco et peuplent maintenant les eaux de la côte ouest jusqu'au nord de la Colombie-Britannique. Des crabes verts ont également été enregistrés en Australie, au Sri Lanka, en Afrique du Sud et à Hawaï.

Impact du réchauffement climatique sur les populations de crabe vert

Jusqu'à récemment, la prolifération des crabes verts dans les eaux côtières américaines a été compensée par des hivers froids, mais avec l'arrivée des étés plus chauds, leur nombre est en augmentation. Les climats plus chauds ont également été liés à une reprise du cycle de croissance du crabe vert. 

Entre 1979 et 1980, Michael Berrill, professeur (maintenant émérite) à l'Université Trent à Peterborough, Ontario Canada - dont les recherches ont porté sur l'écologie comportementale, la conservation et l'impact des stress environnementaux sur la survie des espèces - a observé le taux de croissance et les cycles d'accouplement de crabes verts dans les eaux côtières au large du Maine. Une comparaison entre les résultats de cette étude et les plus récents montre que les crabes verts grossissent beaucoup plus tôt grâce à la saison de croissance prolongée qui résulte du fait d'avoir plus de mois de températures chaudes de l'eau.

Étant donné que les crabes verts femelles deviennent sexuellement matures non pas lorsqu'ils atteignent un certain âge, mais plutôt une certaine taille, l'augmentation du taux de croissance affecte également le cycle d'accouplement. Selon les recherches des années 1980, les femelles se sont généralement reproduites au cours de leur troisième année. On pense qu'avec des eaux plus chaudes et des cycles de croissance plus rapides, certains crabes se reproduisent maintenant dès leur deuxième année. Par conséquent, la population croissante de crabes verts met probablement en danger certaines espèces de proies.

Selon une déclaration de Maine Community Science Investigations (CSI-Maine), cela peut s'avérer dévastateur pour certaines espèces dont les crabes verts se nourrissent, en particulier les palourdes à carapace molle. Les recherches présentées par le Dr Brian Beal et ses collègues du Downeast Institute indiquent qu'au moins le long de la côte du Maine, les crabes verts sont responsables d'un déclin substantiel des populations de palourdes molles..

Sources

• _{MIT Sea Grant. 2009. Espèces introduites. MIT Sea Grant Center for Coastal Resources.}
• _{Fiducie du patrimoine national. 2009. European Shore Crab (Carcinus maenas). Système national d'information sur les ravageurs marins introduit, CRIMP n ° 6275.}
• _{Perry, Harriet. 2009. Carcinus maenas. Base de données des espèces aquatiques non indigènes de l'USGS, Gainesville, Floride}
• _{Conseil consultatif régional des citoyens de Prince William Sound. 2004. Crabe vert (Carcinus maenas). Espèces aquatiques non indigènes préoccupantes pour l'Alaska.}
• Le cycle de vie du crabe vert. CSI-Maine.
• Beal, B. F. (2006). Importance relative de la prédation et de la compétition intraspécifique dans la régulation de la croissance et de la survie des juvéniles de mye à carapace molle, Mya arenaria L., à plusieurs échelles spatiales. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, 336(1), 1-17.
• Berrill, Michael. (1982). Le cycle de vie du crabe vert Carcinus maenas à l'extrémité nord de son aire de répartition. Journal of Crustacean Biology, 2(1), 31-39.