Faits et chiffres sur le Pachycephalosaurus

Comme il sied à un dinosaure nommé d'après son crâne massif - qui mesurait une énorme épaisseur de 10 pouces à l'avant et à l'avant de sa tête - la plupart de ce que nous savons sur Pachycephalosaurus est basé sur des spécimens de crâne. Pourtant, cela n'a pas empêché les paléontologues de faire des suppositions éclairées sur le reste de l'anatomie de ce dinosaure: on pense que Pachycephalosaurus possédait un tronc trapu et épais, des mains à cinq doigts et une posture droite à deux pattes. Ce dinosaure a donné son nom à une race entière de têtes d'os d'aspect étrange, les pachycephalosaurs, dont d'autres exemples célèbres incluent Dracorex hogwartsia (nommé en l'honneur de la série Harry Potter) et Stygimoloch (alias le "démon à cornes de la rivière de l'enfer"). ").

Crânes épais

Pourquoi Pachycephalosaurus et d'autres dinosaures comme lui avaient-ils des crânes si épais? Comme avec la plupart de ces bizarreries anatomiques dans le règne animal, l'explication la plus probable est que les mâles de ce genre (et peut-être aussi les femelles) ont développé de gros crânes afin de se couper la tête pour la domination au sein du troupeau et de gagner la droit de s'accoupler; ils peuvent aussi avoir doucement, ou pas si doucement, cogné la tête contre les flancs des autres, ou même les flancs des tyrannosaures et des rapaces menaçants. Le principal argument contre la théorie des coups de tête: deux mâles Pachycephalosaurus d'une demi-tonne se chargeant mutuellement à vitesse maximale se sont peut-être assommés, ce qui ne serait certainement pas un comportement adaptatif d'un point de vue évolutif! (Quel que soit son but ultime, le haricot en forme de bloc de Pachycephalosaurus ne l'a clairement pas protégé de l'oubli; ce fut l'un des derniers dinosaures sur terre, à la fin du Crétacé, lorsqu'un impact de météore il y a 65 millions d'années a éteint toute la race. .)

Comme pour une autre famille de dinosaures ornementés, les ceratopsiens à cornes et à volants, il y a beaucoup de confusion au sujet des pachycephalosaures en général (et Pachycephalosaurus en particulier) au niveau du genre et de l'espèce. Il se pourrait bien que de nombreux genres de pachycéphalosaures "diagnostiqués" représentent en fait les stades de croissance d'espèces déjà nommées; par exemple, le Dracorex et le Stygimoloch susmentionnés pourraient bien appartenir au parapluie Pachycephalosaurus (ce qui sera sans aucun doute une grande déception pour les fans de Harry Potter!). Jusqu'à ce que nous en sachions plus sur l'évolution du crâne de Pachycephalosaurus de l'éclosion à l'adulte, cet état d'incertitude devrait persister.

Vous pourriez être amusé d'apprendre qu'en plus de Pachycephalosaurus, il y avait aussi un dinosaure nommé Micropachycephalosaurus, qui vivait quelques millions d'années plus tôt (en Asie plutôt qu'en Amérique du Nord) et était de quelques ordres de grandeur plus petit, seulement environ deux pieds long et cinq ou 10 livres. Ironiquement, le "minuscule lézard à tête épaisse" peut avoir adopté un véritable comportement de coup de tête, car sa petite taille lui permettrait de survivre indemne aux impacts directs..