Faux faits sur les épaulards

Les faux épaulards font partie de la classe Mammalia et peut être trouvé dans les eaux tempérées et tropicales. Ils passent la plupart de leur temps dans des eaux plus profondes mais se rendent parfois dans les zones côtières. Le nom de leur genre Pseudorca vient du mot grec Pseudes, qui signifie faux. Les faux orques sont la troisième plus grande espèce de dauphin. Les faux orques sont ainsi nommés en raison de la similitude de leur forme de crâne avec les orques.

Faits rapides

• Nom scientifique: Pseudorca crassidens
• Noms communs: Faux orques
• Commande: Cetacea
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: 19 à 20 pieds pour les hommes et 14 à 16 pieds pour les femmes
• Poids: Environ 5 000 livres pour les hommes et 2 500 livres pour les femmes
• Durée de vie: 55 ans en moyenne
• Régime: Thon, calmar et autres poissons
• Habitat: Eaux chaudes tempérées ou tropicales
• Population: 60 000 estimés
• État de conservation: Quasi menacée
• Fait amusant: Dans de rares cas, les faux orques se sont accouplés avec des grands dauphins et ont créé un hybride connu sous le nom de wolphin

La description

Les faux épaulards ont la peau gris foncé ou noire avec une gorge grise plus claire. Leur nageoire dorsale est haute et effilée pour les stabiliser lorsqu'ils nagent, et leurs douves les propulsent dans l'eau. Ces dauphins ont 8 à 11 dents de chaque côté de leur mâchoire, et leur mâchoire supérieure s'étend légèrement au-delà de la mâchoire inférieure, ce qui leur donne un aspect à bec. Ils ont un front bulbeux, un corps long et mince et de longues nageoires en forme de S.

Habitat et distribution

Ces dauphins se trouvent à travers le monde dans les eaux tempérées et tropicales, préférant les eaux plus profondes à des profondeurs moyennes de 1 640 pieds. On ne sait pas grand-chose sur les schémas de migration, car les populations sont si dispersées et ont tendance à rester dans les eaux plus profondes. Les connaissances actuelles sur les faux épaulards proviennent d'une population qui vit au large des côtes peu profondes d'Hawaï.

Régime et comportement

Le régime alimentaire d'un faux orque se compose de poissons comme le thon et le calmar. Ils ont attaqué de plus grands animaux marins comme de plus petits dauphins, mais les scientifiques ne savent pas si l'objectif est d'éliminer la concurrence ou de se nourrir. Ces dauphins peuvent manger jusqu'à 5% de leur poids corporel chaque jour. Ils chassent en sous-groupes dispersés de jour comme de nuit, nageant à des profondeurs de 980 à 1640 pieds à grande vitesse pendant des minutes à la fois. Ils sont connus pour lancer des poissons dans les airs avant de les manger et partager des proies.

Pod de faux orques, îles Revillagigedo, Socorro, Baja California, Mexique. Romona Robbins Photography / Getty Images

Ces dauphins sont des créatures très sociales, nageant ensemble en groupes de 10 à 40 individus. Certains dauphins rejoignent des superpodes, qui sont des congrégations de jusqu'à 100 dauphins. Parfois, ils ont également été aperçus nageant avec des dauphins à gros nez. Lors d'événements sociaux, ils sauteront hors de l'eau et effectueront des sauts. Ils adorent nager dans le sillage des navires et vont même sauter hors de l'eau au cours du sillage. Ils communiquent via des clics et des sifflets aigus, en utilisant l'écholocation pour trouver d'autres membres du groupe.

Reproduction et progéniture

Bien qu'ils se reproduisent toute l'année, la reproduction des faux orques a tendance à culminer à la fin de l'hiver / au début du printemps de décembre à janvier et de nouveau en mars. Les femelles atteignent la maturité sexuelle entre 8 et 11 ans, tandis que les mâles atteignent la maturité sexuelle entre 8 et 10 ans. La période de gestation des femelles est de 15 à 16 mois et la lactation dure jusqu'à deux ans. On pense que les femelles attendent environ sept ans avant d'avoir un autre veau. Entre 44 et 55 ans, les femelles entreront en ménopause et connaîtront moins de succès reproductif.

À la naissance, les veaux mesurent seulement 6,5 pieds de longueur et sont capables de nager aux côtés de leur mère peu de temps après la naissance. Les femelles n'ont généralement qu'un seul veau par saison de reproduction. La mère allaite le bébé jusqu'à deux ans. Une fois que le veau est sevré, il est susceptible de rester dans la même gousse dans laquelle il est né.

Des menaces

Il existe quatre menaces majeures qui entraînent le déclin des populations de faux orques. La première consiste à se faire prendre dans les engins de pêche, car ils peuvent s'emmêler lorsqu'ils prennent l'appât dans les filets de pêche. Une seconde est la concurrence avec les pêcheries, car leur principal aliment, le thon, est également pêché par l'homme. Le troisième est un risque d'échouage dû aux polluants environnementaux qui perturbent leurs signaux entre eux. Enfin, en Indonésie et au Japon, ils sont chassés.

État de conservation

Les faux orques sont désignés comme quasi menacés par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). À Hawaï, ils ont publié des changements d'équipement qui permettent aux animaux d'être relâchés en cas de capture accidentelle. Ils ont également supprimé les contrats saisonniers pour la pêche afin de réduire le chevauchement entre la saison de pêche et la population de faux orques.

Sources

• Baird, R. W. "Faux orque". Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, 2018, https://www.iucnredlist.org/species/18596/145357488#conservation-actions.
• "Faux orque". Pêches de la NOAA, https://www.fisheries.noaa.gov/species/false-killer-whale.
• "Faux orque". Whale & Dolphin Conservation USA, https://us.whales.org/whales-dolphins/species-guide/false-killer-whale/.
• "Faux orque". Faits sur les baleines, https://www.whalefacts.org/false-killer-whale-facts/.
• Hatton, Kevin. "Pseudorca Crassidens". Web sur la diversité animale, 2008, https://animaldiversity.org/accounts/Pseudorca_crassidens/.