Faits fascinants sur les mille-pattes

Les mille-pattes ("100 pieds" en latin) sont des arthropodes membres d'une classe d'invertébrés qui comprend des insectes, des araignées et des crustacés. Tous les mille-pattes appartiennent à la classe des chilopodes, qui comprend environ 3 300 espèces différentes. On les trouve sur tous les continents sauf l'Antarctique, et ils ont la plus grande diversité de formes et de configurations dans des environnements chauds et tropicaux. La plupart des mille-pattes sont adaptés aux fouilles et vivent dans le sol ou la litière de feuilles, sous l'écorce des arbres ou sous les pierres.

Les corps des mille-pattes sont constitués de six segments de tête (dont trois sont des pièces buccales), une paire de maxillipèdes toxiques ("mâchoires de pied"), une série de segments de jambes de camion portant plusieurs numéros et deux segments génitaux. Leurs têtes ont deux antennes et un nombre variable d'yeux composés appariés (appelés ocelles), bien que certaines espèces troglodytiques soient aveugles.

Chaque segment à pattes est composé d'un bouclier supérieur et inférieur recouvert d'une cuticule et séparé du segment suivant par une membrane flexible. Les mille-pattes perdent périodiquement leurs cuticules, ce qui leur permet de grandir. Leur longueur corporelle varie de 4 à 300 millimètres (0,16-12 pouces), la plupart des espèces mesurant entre 10 et 100 millimètres (0,4-4 pouces).

Au-delà de ces caractéristiques standard des mille-pattes, certains faits sont plus intéressants, voire surprenants. En voici sept.

Les mille-pattes n'ont jamais 100 pattes

Bien que leur nom commun signifie «100 pieds», les mille-pattes peuvent avoir sensiblement plus ou moins de 100 pattes, mais jamais 100 exactement. Selon l'espèce, un mille-pattes peut avoir jusqu'à 15 paires de pattes ou jusqu'à 191 paires. Cependant, quelle que soit l'espèce, les mille-pattes ont toujours un nombre impair de paires de pattes. Par conséquent, ils n'ont jamais exactement 100 jambes.

Le nombre de pattes d'un mille-pattes peut changer tout au long de sa vie

Si un mille-pattes se retrouve sous l'emprise d'un oiseau ou d'un autre prédateur, il peut souvent s'échapper en sacrifiant quelques pattes. L'oiseau se retrouve avec un bec plein de pattes, et le mille-pattes intelligent fait une fuite rapide sur ceux qui restent. Étant donné que les mille-pattes continuent de muer à l'âge adulte, ils peuvent généralement réparer les dommages en régénérant simplement les jambes. Si vous trouvez un mille-pattes avec quelques pattes plus courtes que les autres, il est probablement en train de se remettre d'une attaque de prédateur.

Bien que de nombreux mille-pattes éclosent de leurs œufs avec un complément complet de paires de pattes, certains types de chilopodes poussent davantage tout au long de leur vie. Par exemple, les mille-pattes en pierre (ordre Lithobiomorpha) et les mille-pattes maison (ordre Scutigeromorpha) commencent avec aussi peu que 14 pattes mais ajoutent des paires avec chaque mue successive jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge adulte. Le mille-pattes commun peut vivre de cinq à six ans, donc c'est beaucoup de pattes.

Les mille-pattes sont des chasseurs carnivores

Bien que certains récupèrent parfois un repas, les mille-pattes sont principalement des chasseurs. Les petits mille-pattes attrapent d'autres invertébrés, notamment des insectes, des mollusques, des annélides et même d'autres mille-pattes. Les plus grandes espèces tropicales peuvent consommer des grenouilles et même de petits oiseaux. Pour ce faire, le mille-pattes s'enroule généralement autour de la proie et attend que le venin prenne effet avant de consommer son repas.

D'où vient ce venin? Les premières pattes d'un mille-pattes sont des crocs venimeux, qu'ils utilisent pour injecter du venin paralysant dans les proies. Ces appendices spéciaux sont appelés forcipules et sont uniques aux mille-pattes. De plus, de grosses pinces à poison couvrent partiellement les parties buccales des mille-pattes et font partie de l'appareil d'alimentation.

Les gens gardent les mille-pattes comme animaux de compagnie

C'est surprenant mais vrai. Il existe même des éleveurs de mille-pattes, bien que la plupart des mille-pattes vendus dans le commerce des animaux de compagnie soient capturés dans la nature. Les mille-pattes les plus courants vendus pour les animaux de compagnie et les expositions zoologiques proviennent du genre Scolopendra.

Les mille-pattes d'animaux de compagnie sont gardés dans des terrariums avec une grande surface - un minimum de 60 centimètres carrés (24 pouces) pour les espèces plus grandes. Ils ont besoin d'un substrat construit de terre et de fibre de noix de coco pour creuser, et ils peuvent être nourris de grillons, de cafards et de vers de farine prédécoupés chaque semaine ou toutes les deux semaines. Ils ont toujours besoin d'un plat d'eau peu profond.

De plus, les mille-pattes nécessitent une humidité minimale de 70%; les espèces de forêt tropicale ont besoin de plus. Une ventilation appropriée doit être fournie avec un couvercle en grille et de petits trous sur le côté du terrarium, mais assurez-vous que les trous sont suffisamment petits pour que le mille-pattes ne puisse pas ramper. Les espèces tempérées aiment entre 20 et 25 degrés Celsius (68-72 Fahrenheit), et les espèces tropicales prospèrent entre 25 et 28 degrés Celsius (77-82.4 Fahrenheit).

Mais attention, les mille-pattes sont agressifs, venimeux et potentiellement dangereux pour les humains, en particulier les enfants. Les piqûres de mille-pattes peuvent causer des dommages à la peau, des ecchymoses, des cloques, une inflammation et même de la gangrène. Par conséquent, les boîtiers doivent être à l'épreuve des fuites; bien que les mille-pattes ne puissent pas grimper sur du verre lisse ou de l'acrylique, ne leur fournissez pas un moyen de grimper pour atteindre le couvercle.

Et ne vous inquiétez pas si vous ne voyez pas votre mille-pattes de compagnie pendant le jour, les mille-pattes sont des créatures nocturnes.

Les mille-pattes sont de bonnes mères

Vous ne vous attendriez probablement pas à ce qu'un mille-pattes soit une bonne mère, mais un nombre surprenant d'entre eux adorent leur progéniture. Les mille-pattes femelles du sol (Geophilomorpha) et les mille-pattes tropicaux (Scolopendromorpha) pondent une masse d'oeufs dans un terrier souterrain. Ensuite, la mère enveloppe son corps autour des œufs et reste avec eux jusqu'à ce qu'ils éclosent, les protégeant du mal.

Les mille-pattes sont rapides

À l'exception des mille-pattes du sol à mouvement lent, qui sont construits pour creuser des terriers, les chilopodes peuvent courir rapidement. Le corps d'un mille-pattes est suspendu dans un berceau de longues jambes. Lorsque ces pattes commencent à bouger, cela donne au mille-pattes plus de maniabilité au-dessus et autour des obstacles lorsqu'il fuit les prédateurs ou chasse les proies. Les tergites - la surface dorsale des segments du corps - peuvent également être modifiés pour empêcher le corps de se balancer en mouvement. Tout cela fait que le mille-pattes est rapide à l'éclairage.

Les mille-pattes préfèrent les environnements sombres et humides

Les arthropodes ont souvent un revêtement cireux sur la cuticule pour aider à prévenir la perte d'eau, mais les mille-pattes n'ont pas cette imperméabilité. Pour compenser cela, la plupart des mille-pattes vivent dans des environnements sombres et humides, comme sous la litière de feuilles ou dans le bois humide et pourri. Ceux qui habitent les déserts ou d'autres environnements arides modifient souvent leur comportement pour minimiser le risque de déshydratation - ils peuvent retarder l'activité jusqu'à l'arrivée des pluies saisonnières, comme entrer dans la diapause pendant les périodes les plus chaudes et les plus sèches.

Sources

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