Faits fascinants sur les hippocampes pygmées

L'hippocampe pygmée commun ou l'hippocampe de Bargibant est l'un des plus petits vertébrés connus. Cet hippocampe a été nommé d'après le plongeur qui a découvert l'espèce en 1969 lors de la collecte de spécimens pour l'aquarium de Nouméa en Nouvelle-Calédonie.

Ce petit camouflage expert prospère parmi les coraux gorgones du genre Muricella, qu'ils accrochent à l'aide de leur longue queue préhensile. Les coraux gorgones sont plus communément appelés fan de mer ou fouet de mer. 

La description

Les hippocampes de Bargibant ont une longueur maximale de 2,4 cm, ce qui est inférieur à 1 pouce. Ils ont un museau court et un corps charnu, avec de nombreux tubercules qui les aident à se fondre dans le cadre noueux du corail. Sur la tête, ils ont une colonne vertébrale au-dessus de chaque œil et sur chaque joue.

Il existe deux formes de couleur connues de l'espèce: gris pâle ou violet avec des tubercules roses ou rouges, que l'on trouve sur le corail gorgone Muricella plectana, et jaune avec des tubercules orange, que l'on trouve sur le corail gorgone Muricella paraplectana.

La couleur et la forme de cet hippocampe correspondent presque parfaitement aux coraux sur lesquels il vit. Regardez une vidéo de ces minuscules hippocampes pour découvrir leur incroyable capacité à se fondre dans leur environnement.

Classification

• Royaume: Animalia
• Phylum: Chordata
• Classe: Actinopterygii
• Commande: Gasterosteiformes
• Famille: Syngnathidae
• Genre: Hippocampe
• Espèce: bargibanti

Cet hippocampe pygmée est l'une des 9 espèces connues d'hippocampe pygmée. En raison de leur incroyable capacité de camouflage et de leur petite taille, de nombreuses espèces d'hippocampes pygmées n'ont été découvertes qu'au cours des 10 dernières années, et d'autres peuvent être découvertes. De plus, de nombreuses espèces ont des morphes de couleurs différentes, ce qui rend l'identification encore plus difficile.

Alimentation

On sait peu de choses sur cette espèce, mais on pense qu'elle se nourrit de minuscules crustacés, de zooplancton et peut-être du tissu des coraux sur lesquels ils vivent. Comme les plus grands hippocampes, la nourriture se déplace rapidement dans leur système digestif, ils ont donc besoin de manger presque constamment. La nourriture doit également être située à proximité, car les hippocampes ne peuvent pas nager très loin.

la reproduction

On pense que ces hippocampes peuvent être monogames. Pendant la parade, les mâles changent de couleur et attirent l'attention d'une femelle en secouant la tête et en battant sa nageoire dorsale.

Les hippocampes pygmées sont ovovivipares, mais contrairement à la plupart des animaux, le mâle porte les œufs, qui sont contenus dans un sur sa face inférieure. Lors de l'accouplement, la femelle transfère ses œufs dans la poche du mâle, où il féconde les œufs. Environ 10 à 20 œufs sont transportés en même temps. La période de gestation est d'environ 2 semaines. La jeune trappe ressemblant à des hippocampes encore plus minuscules.

Habitat et distribution

Les hippocampes pygmées vivent sur des coraux gorgones au large de l'Australie, de la Nouvelle-Calédonie, de l'Indonésie, du Japon, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Philippines, à des profondeurs d'eau d'environ 52 à 131 pieds..

Préservation

Les hippocampes pygmées sont répertoriés comme manquant de données sur la Liste rouge de l'UICN en raison du manque de données publiées sur la taille ou les tendances des populations pour l'espèce. 

Sources

• Feng, A. 2009. Hippocampes pygmées. Fusedjaw.com. Consulté le 30 janvier 2016.
• Lourie, S.A., A.C.J. Vincent et H.J. Hall, 1999. Hippocampes: un guide d'identification des espèces du monde et de leur conservation. Projet Seahorse, Londres. 214 p. Dans Froese, R. et D. Pauly. Rédacteurs. 2015.FishBase (10/2015). Consulté le 30 janvier 2016.
• McGrouther, M. Pygmy Seahorse,. Musée australien. Consulté le 30 janvier 2016.bargibantiHippocampus Whitley, 1970
• Projet Seahorse. 2003. Hippocampus bargibanti. Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 2003: e.T10060A3158205. Consulté le 30 janvier 2016.
• Stockton, N. 2014. Les bébés hippocampes pygmées sont encore plus mignons que vous ne le pensez. Câblé. Consulté le 30 janvier 2016.