Gigantophis

Nom:

Gigantophis (grec pour "serpent géant"); prononcé jih-GAN-toe-fiss

Habitat:

Terres boisées d'Afrique du Nord et d'Asie du Sud

Époque historique:

Éocène supérieur (il y a 40 à 35 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 33 pieds de long et une demi-tonne

Régime:

Petits animaux

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; mâchoires volumineuses

À propos de Gigantophis

Comme beaucoup d'autres créatures de l'histoire de la vie sur terre, Gigantophis a eu le malheur d'être le "plus grand" de son genre jusqu'à ce que sa renommée soit éclipsée par quelque chose d'encore plus grand. Mesurant environ 33 pieds de long du bout de sa tête à l'extrémité de sa queue et pesant jusqu'à une demi-tonne, ce serpent préhistorique de la fin de l'Éocène en Afrique du Nord (il y a environ 40 millions d'années) a gouverné le marais proverbial jusqu'à la découverte de la , beaucoup plus gros Titanoboa (jusqu'à 50 pieds de long et une tonne) en Amérique du Sud. Pour extrapoler à partir de son habitat et du comportement de serpents similaires, modernes, mais beaucoup plus petits, les paléontologues pensent que Gigantophis a peut-être chassé la mégafaune des mammifères, y compris peut-être l'ancêtre éloigné des éléphants Moeritherium.

Depuis sa découverte en Algérie il y a plus de cent ans, Gigantophis était représenté dans les archives fossiles par une seule espèce, G. garstini. Cependant, l'identification en 2014 d'un deuxième spécimen de Gigantophis, au Pakistan, laisse ouverte la possibilité qu'une autre espèce soit érigée dans un avenir proche. Cette découverte indique également que Gigantophis et les serpents "madtsoiides" comme lui avaient une distribution beaucoup plus large qu'on ne le pensait auparavant, et pourraient bien avoir traversé l'étendue de l'Afrique et de l'Eurasie à l'époque de l'Éocène. (Quant aux propres ancêtres de Gigantophis, ces petits serpents fossiles pour la plupart non découverts se cachent dans les sous-bois de l'époque paléocène, la période de temps juste après l'extinction des dinosaures).