Faits sur le phoque gris

Le phoque gris (Halichoerus grypus) est un phoque sans oreille ou "vrai" trouvé le long des côtes de l'Atlantique Nord. On l'appelle le phoque gris aux États-Unis et le phoque gris ailleurs. Il est également appelé le phoque de l'Atlantique ou le phoque de tête de cheval, pour le nez arqué distinctif du mâle.

Faits en bref: phoque gris

• Nom scientifique: Halichoerus grypus
• Noms communs: Phoque gris, Phoque gris, Phoque atlantique, Phoque à tête de cheval
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: 5 pieds 3 pouces - 8 pieds 10 pouces
• Poids: 220-880 livres
• Durée de vie: 25-35 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Eaux côtières de l'Atlantique Nord
• Population: 600 000
• État de conservation: Moindre souci

La description

Comme les autres phoques sans oreille (famille des Phocidae), le phoque gris a des nageoires courtes et n'a pas de cache-oreilles externes. Les mâles matures sont beaucoup plus gros que les femelles et ont une couleur de pelage différente. Les mâles mesurent environ 8 pieds de long, mais peuvent atteindre plus de 10 pieds de long. Ils pèsent jusqu'à 880 livres. Les mâles sont gris foncé ou gris brunâtre avec des taches argentées. Le nom scientifique de l'espèce, Halichoerus grypus, signifie «cochon de mer au nez crochu» et fait référence au long nez arqué du mâle. Les femelles varient d'environ 5 pieds 3 pouces à 7 pieds 6 pouces de longueur et pèsent entre 220 et 550 livres. Ils ont une fourrure gris argenté avec des taches éparses sombres. Les chiots naissent avec une fourrure blanche.

Le taureau de phoque gris a une tête de cheval distinctive. Noemi De La Ville / 500px / Getty Images

Habitat et distribution

Les phoques gris vivent dans l'océan Atlantique Nord. Il existe trois grandes populations de phoques gris et de nombreuses petites colonies. L'espèce est présente en grand nombre dans les eaux côtières du Canada jusqu'au sud du Massachusetts (avec des observations au cap Hatteras, en Caroline du Nord), en mer Baltique, au Royaume-Uni et en Irlande. Les phoques sont le plus souvent vus lorsqu'ils sortent en hiver. Ils fréquentent les côtes rocheuses, les icebergs, les bancs de sable et les îles.

Distribution du phoque gris. Darekk2 utilise les données de la Liste rouge de l'UICN / Licence Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International

Régime

Les phoques sont des carnivores. Les phoques gris mangent du poisson, des calmars, des pieuvres, des crustacés, des marsouins, des phoques communs et des oiseaux de mer. Les mâles matures (taureaux) tueront et cannibaliseront les chiots de sa propre espèce. Les phoques gris peuvent plonger pendant une heure à des profondeurs allant jusqu'à 1 560 pieds. Ils utilisent la vue et le son pour chasser leurs proies.

Comportement

La majeure partie de l'année, les phoques gris sont solitaires ou vivent en petits groupes. Pendant ce temps, ils se reposent en eau libre avec seulement la tête et le cou exposés à l'air. Ils se rassemblent sur la terre pour s'accoupler, mettre bas et muer.

Reproduction et progéniture

Les mâles peuvent se reproduire avec plusieurs femelles pendant la saison des amours. La gestation dure 11 mois, entraînant la naissance d'un seul chiot. Les femelles accouchent en mars dans la Baltique, de décembre à février dans l'Atlantique Ouest et de septembre à novembre dans l'Atlantique Est. Les chiots nouveau-nés ont une fourrure blanche et pèsent environ 25 livres. Pendant 3 semaines, la femelle allaite son chiot et ne chasse pas. Les mâles ne participent pas aux soins des chiots mais peuvent défendre les femelles contre les menaces. Après ce temps, les chiots muent dans leur pelage adulte et se dirigent vers la mer pour apprendre à chasser. Le taux de survie des petits varie de 50 à 85%, selon les conditions météorologiques et la disponibilité des proies. Les femelles deviennent sexuellement matures à 4 ans. Le phoque gris vit entre 25 et 35 ans.

État de conservation

L'UICN classe le statut de conservation du phoque gris comme «le moins préoccupant». Bien que l'espèce ait presque disparu au milieu du 20e siècle, elle a commencé à se rétablir dans les années 1980 après l'adoption de la Marine Mammal Protection Act de 1972 aux États-Unis et de la Conservation of Seals Act 1970 au Royaume-Uni (qui ne s'applique pas). en Irlande du Nord). La taille de la population de phoques gris a continué d'augmenter. En 2016, la population était estimée à 632 000 phoques gris. Certains pêcheurs ont demandé l'abattage, estimant que le nombre élevé de phoques est au moins en partie responsable des faibles stocks de poissons.

Des menaces

Le phoque gris est chassé légalement en Suède, en Finlande et en mer Baltique. Les risques pour les phoques comprennent l'enchevêtrement dans les engins de pêche, les prises accessoires, les collisions avec les navires, la pollution (en particulier les PCB et le DDT) et les déversements d'hydrocarbures. Le changement climatique et les intempéries affectent également les phoques et leurs proies.

Phoques gris et humains

Les phoques gris se portent bien en captivité et sont couramment observés dans les zoos. Ils étaient traditionnellement populaires dans les numéros de cirque. Selon le savant écossais David Thomson, le phoque gris était la base de la légende du phoque celtique du selchie, une créature qui pouvait prendre la forme humaine et de phoque. Bien que les phoques gris fréquentent les zones habitées, il est conseillé aux gens d'éviter de les nourrir ou de les harceler, car cela altère le comportement des phoques et les met en danger.

Sources

• Ailsa j, Hall; Bernie j, Mcconnell; Richard j, Barker. «Facteurs affectant la survie à la première année chez le phoque gris et leurs implications pour la stratégie du cycle biologique.» Journal of Animal Ecology. 70: 138-149, 2008. doi: 10.1111 / j.1365-2656.2001.00468.x
• Bjärvall, A. et S. Ullström. Les mammifères de Grande-Bretagne et d'Europe. Londres: Croom Helm, 1986.
• Bowen, D. Halichoerus grypus. La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 2016: e.T9660A45226042. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2016-1.RLTS.T9660A45226042.fr
• Bowen, W.D. et D.B. Siniff. Répartition, biologie des populations et écologie alimentaire des mammifères marins. Dans: J.E., Reynolds, III et S.A.Rommel (éds), Biologie des mammifères marins, pp. 423-484. Smithsonian Press, Washington, D.C… 1999.
• Wozencraft, W.C. "Commandez Carnivora". Dans Wilson, D.E .; Reeder, D.M (éd.). Espèces de mammifères du monde: une référence taxonomique et géographique (3e éd.). Johns Hopkins University Press, 2005. ISBN 978-0-8018-8221-0.