Risques pour la santé liés au chrome-6

Le chrome-6 est reconnu comme cancérogène pour l'homme lorsqu'il est inhalé. Il a été démontré que l'inhalation chronique de chrome-6 augmente le risque de cancer du poumon et peut également endommager les petits capillaires des reins et des intestins.

Selon le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), d'autres effets néfastes sur la santé associés à l'exposition au chrome-6 comprennent l'irritation ou l'ulcération de la peau, la dermatite de contact allergique, l'asthme professionnel, l'irritation et l'ulcération nasales, les cloisons nasales perforées, la rhinite, les saignements de nez. , irritation respiratoire, cancer du nez, cancer des sinus, irritation et lésions oculaires, tympans perforés, lésions rénales, lésions hépatiques, congestion pulmonaire et œdème, douleur épigastrique, érosion et décoloration des dents.

Un risque professionnel

Le NIOSH considère que tous les composés du chrome-6 sont des cancérogènes professionnels potentiels. De nombreux travailleurs sont exposés au chrome-6 lors de la production d'acier inoxydable, de produits chimiques au chromate et de pigments au chromate. L'exposition au chrome-6 se produit également lors d'activités de travail telles que le soudage de l'acier inoxydable, la découpe thermique et le chromage.

Chrome-6 dans l'eau potable

Les effets potentiellement néfastes du chrome-6 sur la santé de l'eau potable sont devenus un problème de plus en plus préoccupant à l'échelle nationale. En 2010, l'Environmental Working Group (EWG) a testé l'eau du robinet dans 35 villes américaines et a trouvé du chrome-6 dans 31 d'entre elles (89%). Des échantillons d'eau dans 25 de ces villes contenaient du chrome-6 à des concentrations supérieures au «maximum sûr» (0,06 partie par milliard) proposé par les autorités de réglementation californiennes, mais bien en deçà de la norme de sécurité de 100 ppb pour tous les types de chrome combinés établie par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA).

Cela ne signifie pas que l'EPA déclarait de l'eau potable avec un chrome-6 sans danger pour la consommation humaine. Il a plutôt souligné le manque de connaissances confirmées et de directives claires concernant le niveau auquel le chrome-6 dans l'eau potable devient un danger pour la santé publique.

En septembre 2010, l'EPA a lancé une réévaluation du chrome-6 lorsqu'elle a publié un projet d'évaluation de la santé humaine qui propose de classer le chrome-6 comme cancérogène probable pour les humains qui en ingèrent. L'EPA prévoit de terminer l'évaluation des risques pour la santé et de prendre une décision finale sur le potentiel cancérigène du chrome-6 par ingestion en 2011 et utilisera les résultats pour déterminer si une nouvelle norme de sécurité est nécessaire. En décembre 2010, l'EPA n'avait pas établi de norme de sécurité pour le chrome-6 dans l'eau potable.

Preuve d'effets néfastes sur la santé du chrome-6 dans l'eau du robinet

Il y a très peu de preuves que le chrome-6 dans l'eau potable provoque le cancer ou d'autres effets néfastes sur la santé chez l'homme. Seules quelques études animales ont trouvé un lien possible entre le chrome-6 dans l'eau potable et le cancer, et seulement lorsque les animaux de laboratoire ont été nourris avec des niveaux de chrome-6 qui étaient des centaines de fois supérieurs aux normes de sécurité actuelles pour l'exposition humaine. Concernant ces études, le National Toxicology Program a déclaré que le chrome-6 dans l'eau potable montre "des preuves claires d'activité cancérigène" chez les animaux de laboratoire et augmente le risque de tumeurs gastro-intestinales.

Le procès California Chromium-6

L'argument le plus convaincant pour les problèmes de santé humaine causés par le chrome-6 dans l'eau potable est le procès qui a inspiré le film "Erin Brockovich", avec Julia Roberts. Le procès alléguait que Pacific Gas & Electric (PG&E) avait contaminé les eaux souterraines avec du chrome-6 dans la ville de Hinkley en Californie, entraînant un nombre élevé de cas de cancer.

PG&E exploite une station de compression pour les pipelines de gaz naturel à Hinkley, et le chrome-6 a été utilisé dans les tours de refroidissement sur le site pour prévenir la corrosion. Les eaux usées des tours de refroidissement, contenant du chrome-6, ont été rejetées dans des étangs sans revêtement et se sont infiltrées dans les eaux souterraines et ont contaminé l'eau potable de la ville.

Bien qu'il y ait eu une question de savoir si le nombre de cas de cancer à Hinkley était plus élevé que la normale, et quel danger le chrome-6 représentait réellement, le cas a été réglé en 1996 pour 333 millions de dollars - le plus grand règlement jamais payé en direct - action en justice dans l'histoire des États-Unis. PG&E a ensuite payé presque autant pour régler des réclamations supplémentaires liées au chrome-6 dans d'autres communautés de Californie.