Gopher à cornes (Ceratogaulus)

Nom:

Gopher à cornes; également connu sous le nom de Ceratogaulus (grec pour "martre cornue"); prononcé seh-RAT-oh-GALL-us

Habitat:

Terres boisées d'Amérique du Nord

Époque historique:

Miocène supérieur (il y a 10 à 5 millions d'années)

Taille et poids:

Environ un pied de long et quelques livres

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Grande tête avec de petits yeux globuleux; cornes appariées sur le museau

À propos du gopher à cornes (Ceratogaulus)

L'un des mammifères de mégafaune les plus improbables d'Amérique du Nord du Miocène, le Gopher à cornes (nom de genre Ceratogaulus) a certainement été à la hauteur de son nom: cette créature de type gopher, longue de pied, sinon inoffensive, arborait une paire de cornes pointues sur son museau, la seule rongeur jamais connu pour avoir développé un écran de tête aussi élaboré. À en juger par ses petits yeux et ses mains avant semblables à des taupes et à longues griffes, Ceratogaulus a échappé aux prédateurs de son habitat nord-américain et a évité la chaleur de midi en creusant dans le sol - un trait partagé par le tatou préhistorique Peltephilus, le seul autre mammifère à cornes et fouisseur connu dans les archives fossiles. (Le Gopher à cornes a également une ressemblance étrange avec le mythique Jackalope, qui, cependant, semble avoir été composé de tissu entier dans les années 1930.)

La grande question, bien sûr, est: pourquoi le Gopher à cornes a-t-il développé des cornes? Une quantité incroyable de paperasse a été dépensée sur ce mystère, la réponse la plus probable nous venant via le processus d'élimination. Étant donné que les mâles à cornes mâles et femelles possédaient des cornes à peu près de la même taille, ces cornes ne pouvaient clairement pas être une caractéristique sexuellement sélectionnée - c'est-à-dire que les mâles n'impressionnaient pas les femelles pendant la saison des amours avec leurs longues cornes - et les structures étaient orientés de telle manière qu'ils n'auraient pratiquement servi à creuser. La seule conclusion logique est que ces cornes étaient destinées à intimider les prédateurs; un Amphicyon affamé, par exemple, aurait peut-être réfléchi à deux fois avant de déjeuner sur le Ceratogaulus de la taille d'une bouchée (et d'obtenir une bouchée de corne douloureuse dans le processus) si une créature plus facilement avalée se trouvait recroquevillée à proximité..