Comment la théorie de l'attente explique l'inégalité sociale

La théorie des états d’attente est une approche pour comprendre comment les gens évaluent la compétence des autres dans de petits groupes de travail et la quantité de crédibilité et d’influence qu’ils leur confèrent. Au cœur de la théorie est l'idée que nous évaluons les gens sur la base de deux critères. Le premier critère concerne les compétences et aptitudes spécifiques qui sont pertinentes pour la tâche à accomplir, telles que l'expérience ou la formation antérieures. Le deuxième critère est composé de caractéristiques de statut telles que le sexe, l'âge, la race, l'éducation et l'attractivité physique, qui encouragent les gens à croire que quelqu'un sera supérieur aux autres, même si ces caractéristiques ne jouent aucun rôle dans le travail du groupe.

Vue d'ensemble de la théorie des états d'attente

La théorie des états d'attente a été développée par le sociologue et psychologue social américain Joseph Berger, avec ses collègues, au début des années 1970. Basé sur des expériences de psychologie sociale, Berger et ses collègues ont publié un article sur le sujet en 1972 dans le Revue sociologique américaine, intitulé «Caractéristiques du statut et interaction sociale».

Leur théorie explique pourquoi les hiérarchies sociales émergent en petits groupes axés sur les tâches. Selon la théorie, à la fois des informations connues et des hypothèses implicites basées sur certaines caractéristiques conduisent une personne à développer une évaluation des capacités, des compétences et de la valeur d'une autre personne. Lorsque cette combinaison est favorable, nous aurons une vision positive de leur capacité à contribuer à la tâche à accomplir. Lorsque la combinaison est moins que favorable ou mauvaise, nous aurons une opinion négative de leur capacité à contribuer. Au sein d'un groupe, cela se traduit par la formation d'une hiérarchie dans laquelle certains sont considérés comme plus précieux et importants que d'autres. Plus une personne est élevée ou basse dans la hiérarchie, plus son niveau d'estime et d'influence au sein du groupe sera élevé ou inférieur..

Berger et ses collègues ont émis l'hypothèse que si une évaluation de l'expérience et de l'expertise pertinentes fait partie de ce processus, en fin de compte, la formation d'une hiérarchie au sein du groupe est le plus fortement influencée par l'effet des signaux sociaux sur les hypothèses que nous faisons à propos de autres. Les hypothèses que nous faisons sur les personnes - en particulier celles que nous ne connaissons pas très bien ou avec lesquelles nous avons une expérience limitée - sont largement basées sur des indices sociaux qui sont souvent guidés par des stéréotypes de race, de sexe, d'âge, de classe et d'apparence. Parce que cela se produit, les personnes qui sont déjà privilégiées dans la société en termes de statut social finissent par être favorablement évaluées au sein de petits groupes, et celles qui éprouvent des inconvénients en raison de ces caractéristiques seront évaluées négativement.

Bien sûr, ce ne sont pas seulement les indices visuels qui façonnent ce processus, mais aussi la façon dont nous nous comportons, parlons et interagissons avec les autres. En d'autres termes, ce que les sociologues appellent le capital culturel fait que certains semblent plus précieux et d'autres moins.

Pourquoi la théorie des attentes est importante

La sociologue Cecilia Ridgeway a souligné dans un document intitulé "Pourquoi le statut est important pour l'inégalité" que ces tendances se perpétuant au fil du temps, elles conduisent certains groupes à avoir plus d'influence et de pouvoir que d'autres. Cela fait que les membres des groupes de statut supérieur semblent avoir raison et digne de confiance, ce qui encourage ceux des groupes de statut inférieur et les gens en général à leur faire confiance et à suivre leur façon de faire les choses. Cela signifie que les hiérarchies de statut social et les inégalités de race, de classe, de sexe, d'âge et d'autres qui les accompagnent sont favorisées et perpétuées par ce qui se passe dans les interactions en petits groupes..

Cette théorie semble corroborer les disparités de richesse et de revenu entre les blancs et les personnes de couleur, et entre les hommes et les femmes, et semble corréler avec les femmes et les personnes de couleur déclarant qu’elles sont souvent «présumées incompétentes» ou présumées occupent des postes d'emploi et de statut inférieurs à ce qu'ils font réellement.

Mis à jour par Nicki Lisa Cole, Ph.D.