Comment trouver la constellation de Lyra dans le ciel nocturne

Le ciel nocturne de l'été de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud présente une minuscule constellation appelée Lyre, la Harpe. Situé à côté de Cygnus le cygne, Lyra a une longue histoire et recèle quelques surprises fascinantes pour les astronomes.

Trouver Lyra

Pour localiser Lyra, recherchez Cygnus. C'est juste à côté. Lyra ressemble à une petite boîte déséquilibrée ou à un parallélogramme dans le ciel. Ce n'est pas loin non plus de la constellation d'Hercule, un héros honoré par les Grecs dans leur panthéon de mythes et légendes.

Le mythe de Lyra

Le nom Lyra vient du mythe grec d'Orphée, un musicien. Lyra représente sa lyre, faite par le dieu Hermès. La lyre d'Orphée a produit une musique si belle qu'elle a donné vie à des objets inanimés et charmé les légendaires sirènes.

Orphée a épousé Eurydice, mais elle a été tuée par une morsure de serpent, et Orphée a dû la suivre dans les enfers pour la récupérer. Hadès, le dieu des enfers, a dit qu'il pouvait la récupérer tant qu'il ne la regardait pas alors qu'ils quittaient son royaume. Malheureusement, Orphée n'a pu s'empêcher de regarder, et Eurydice a été perdue à jamais. Orphée a passé le reste de sa vie dans la douleur, jouant de sa lyre. Après sa mort, sa lyre a été placée dans le ciel en hommage à sa musique et à la perte de sa femme. La constellation de la Lyre, l'une des 48 constellations de l'antiquité, représente cette lyre.

Les étoiles de Lyra

Le contour officiel de l'AIU de Lyra. Cela montre également l'emplacement de deux objets du ciel profond que les observateurs peuvent rechercher. AIU / Sky & Telescope. 

La constellation Lyra n'a que cinq étoiles principales dans sa figure principale, mais la constellation complète avec toutes ses limites en contient beaucoup plus. L'étoile la plus brillante s'appelle Vega, ou alphaLyrae. C'est l'une des trois étoiles du Triangle d'été, avec Deneb (en Cygnus) et Altair (en Aquila).

Vega, la cinquième étoile la plus brillante du ciel nocturne, est une étoile de type A qui semble avoir un anneau de poussière autour d'elle. À 450 millions d'années, Vega est considérée comme une jeune star. C'était autrefois notre étoile du Pôle Nord il y a environ 14 000 ans et il en sera de même vers l'année 13 727..

Le triangle d'été et les constellations qui lui prêtent leurs étoiles. Carolyn Collins Petersen

Les autres étoiles intéressantes de Lyra incluent ε Lyrae, qui est une étoile double-double, ce qui signifie que chacune de ses deux étoiles est également une étoile double. β Lyrae (la deuxième étoile la plus brillante de la constellation) est une étoile binaire avec deux membres qui orbitent si étroitement que de temps en temps le matériau d'une étoile déborde sur l'autre. Cela fait briller les étoiles en faisant ensemble leur danse orbitale. Objets du ciel profond dans Lyra

Lyra possède quelques objets intéressants du ciel profond. La première s'appelle M57, ou la nébuleuse annulaire. C'est une nébuleuse planétaire, les restes d'une étoile semblable au soleil qui est morte et a expulsé son matériau vers l'espace pour former ce qui ressemble à un anneau. En fait, le nuage de matière de l'atmosphère stellaire ressemble plus à une sphère, mais de notre point de vue sur la Terre, il ressemble plus à un anneau. Cet objet est plus facile à repérer avec de bonnes jumelles ou un télescope. 

La nébuleuse annulaire vue par le télescope spatial Hubble, avec une naine blanche au cœur de la nébuleuse annulaire. Il s'agit d'une image du télescope spatial Hubble. À travers des jumelles ou un petit télescope, l'anneau ressemble à un petit ovale vert grisâtre. NASA / ESA / STScI.

L'autre objet de Lyra est l'amas d'étoiles globulaires M56. Il peut également être vu avec des jumelles ou un télescope. Pour les observateurs possédant un bon télescope, Lyra contient également une galaxie appelée NGC 6745. Elle se trouve à plus de 200 millions d'années-lumière et les scientifiques pensent qu'elle est entrée en collision avec une autre galaxie dans un passé lointain. 

Résultats scientifiques de Lyra

La constellation de la Lyre abrite des étoiles avec des planètes qui les orbitent. Il y a une planète de la masse de Jupiter entourant une étoile orange appelée HD 177830. D'autres étoiles à proximité ont également des planètes, dont une appelée TrES-1b. Il a été découvert en traversant le champ de vision entre la Terre et son étoile parente (appelée découverte "de transit"), et certains pensent que l'étoile pourrait être un peu comme la Terre. Les astronomes devront faire plus d'observations de suivi pour déterminer de quel type de planète il s'agit vraiment. De telles découvertes planétaires font partie de la mission du télescope Kepler de trouver des étoiles avec des exoplanètes. Il a regardé cette région du ciel pendant des années, à la recherche de mondes parmi les étoiles des constellations Lyra, Cygnus et Draco.