Introduction au théorème de Coase

Le théorème de Coase, développé par l'économiste Ronald Coase, déclare que lorsque des droits de propriété conflictuels se produisent, la négociation entre les parties impliquées aboutira à un résultat efficace quelle que soit la partie qui obtient finalement les droits de propriété, tant que les coûts de transaction associés à la négociation sont négligeable. Plus précisément, le théorème de Coase déclare que "si le commerce d'une externalité est possible et qu'il n'y a pas de coûts de transaction, la négociation conduira à un résultat efficace quelle que soit la répartition initiale des droits de propriété".

Quel est le théorème de Coase?

Le théorème de Coase est plus facilement expliqué via un exemple. Il est clair que la pollution sonore correspond à la définition typique d'une externalité ou à une conséquence d'une activité économique sur un tiers non lié, car la pollution sonore provenant, par exemple, d'une usine, d'une bande de garage bruyante ou d'une éolienne impose potentiellement un coût à des personnes qui ne sont ni consommateurs ni producteurs de ces articles. (Techniquement, cette externalité se produit parce qu'il n'est pas bien défini à qui appartient le spectre du bruit.)

Dans le cas de l'éolienne, par exemple, il est efficace de laisser la turbine faire du bruit si la valeur de fonctionnement de l'éolienne est supérieure au coût du bruit imposé à ceux qui vivent à proximité. D'un autre côté, il est efficace d'arrêter la turbine si la valeur de fonctionnement de la turbine est inférieure au coût du bruit imposé aux résidents à proximité.

Étant donné que les droits et les désirs potentiels de la société de turbines et des ménages sont clairement en conflit, il est possible que les deux parties se retrouvent devant les tribunaux pour déterminer quels droits ont priorité. Dans ce cas, le tribunal pourrait décider que la société de turbines a le droit de fonctionner aux dépens des ménages voisins ou que les ménages ont le droit de se taire aux dépens des activités de la société de turbines. La thèse principale de Coase est que la décision prise concernant la cession des droits de propriété n'a aucune incidence sur la question de savoir si les turbines continuent de fonctionner dans la région tant que les parties peuvent négocier sans frais.

Comment ça marche dans la pratique?

Pourquoi est-ce? Disons qu'il est efficace de faire fonctionner les turbines dans la zone, c'est-à-dire que la valeur pour l'entreprise de faire fonctionner les turbines est supérieure au coût imposé aux ménages. Autrement dit, cela signifie que la société d'éoliennes serait disposée à payer les ménages davantage pour rester en activité que les ménages ne seraient disposés à payer la société d'éoliennes pour fermer. Si le tribunal décide que les ménages ont le droit de se taire, la société d'éoliennes indemnisera probablement les ménages en échange de la mise en service des turbines. Parce que les turbines valent plus pour l'entreprise que le silence vaut pour les ménages, certaines offres seront acceptables pour les deux parties et les turbines continueront de fonctionner.

En revanche, si le tribunal décide que la société a le droit de faire fonctionner les turbines, les turbines resteront en activité et aucun argent ne changera de mains. En effet, les ménages ne sont pas disposés à payer suffisamment pour convaincre la société de turbine de cesser ses activités.

En résumé, la cession des droits dans cet exemple n'a pas affecté le résultat une fois la possibilité de négocier introduite, mais les droits de propriété ont effectivement affecté les transferts d'argent entre les deux parties. Ce scénario est réaliste: en 2010, par exemple, Caithness Energy a offert aux ménages près de ses turbines dans l'est de l'Oregon 5000 $ chacun de ne pas se plaindre du bruit généré par les turbines.

Il est très probable que dans ce scénario, la valeur de fonctionnement des turbines était plus élevée pour l'entreprise que la valeur du silence pour les ménages, et il était probablement plus facile pour l'entreprise d'offrir une compensation proactive aux ménages qu'elle ne l'aurait été impliquer les tribunaux.

Pourquoi le théorème de Coase ne fonctionnerait-il pas?

Dans la pratique, il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles le théorème de Coase peut ne pas tenir (ou s'appliquer, selon le contexte). Dans certains cas, l'effet de dotation pourrait faire en sorte que les évaluations obtenues lors des négociations dépendent de l'allocation initiale des droits de propriété. Dans d'autres cas, la négociation peut ne pas être possible en raison du nombre de parties impliquées ou des conventions sociales.