Lamas et alpagas

Les plus grands animaux domestiques d'Amérique du Sud sont les camélidés, animaux quadrupèdes qui ont joué un rôle central dans la vie économique, sociale et rituelle des anciens chasseurs-cueilleurs andins, éleveurs et agriculteurs. Comme les quadrupèdes domestiqués en Europe et en Asie, les camélidés d'Amérique du Sud ont d'abord été chassés comme proies avant d'être domestiqués. Contrairement à la plupart de ces quadrupèdes domestiqués, cependant, ces ancêtres sauvages vivent encore aujourd'hui.

Quatre camélidés

Quatre chameaux, ou plus précisément des camélidés, sont aujourd'hui reconnus en Amérique du Sud, deux sauvages et deux domestiqués. Les deux formes sauvages, le plus grand guanaco (Lama guanicoe) et la vigogne plus délicate (Vicugna vicugna) a divergé d'un ancêtre commun il y a environ deux millions d'années, un événement sans rapport avec la domestication. La recherche génétique indique que le plus petit alpaga (Lama pacos L.), est la version domestiquée de la petite forme sauvage, la vigogne; tandis que le plus grand lama (Lama glama L) est la forme domestiquée du plus grand guanaco. Physiquement, la frontière entre le lama et l'alpaga a été brouillée à la suite d'une hybridation délibérée entre les deux espèces au cours des 35 dernières années, mais cela n'a pas empêché les chercheurs d'aller au fond des choses..

Les quatre camélidés sont des brouteurs ou des brouteurs par navigateur, bien qu'ils aient des distributions géographiques différentes aujourd'hui et dans le passé. Historiquement et dans le présent, les camélidés étaient tous utilisés pour la viande et le carburant, ainsi que la laine pour les vêtements et une source de ficelle pour faire du quipu et des paniers. Le mot Quechua (la langue officielle de l'Inca) pour la viande de camélidé séchée est ch'arki, espagnol "charqui", et l'ancêtre étymologique du terme anglais saccadé.

Domestication du lama et de l'alpaga

Les premiers indices de domestication du lama et de l'alpaga proviennent de sites archéologiques situés dans la région de Puna dans les Andes péruviennes, entre ~ 4000 et 4900 mètres (13 000 et 14 500 pieds) au-dessus du niveau de la mer. À Telarmachay Rockshelter, situé à 170 kilomètres (105 miles) au nord-est de Lima, des preuves fauniques provenant du site occupé depuis longtemps retracent une évolution de la subsistance humaine liée aux camélidés. Les premiers chasseurs de la région (il y a ~ 9000-7200 ans) vivaient de la chasse généralisée du cerf guanaco, vigogne et huemul. Il y a 7200-6000 ans, ils sont passés à la chasse spécialisée de guanaco et de vigogne. Le contrôle des alpagas et des lamas domestiqués était en vigueur il y a 6000 à 500 ans, et une économie d'élevage prédominante basée sur le lama et l'alpaga a été établie à Telarmachay il y a 5500 ans..

Les preuves de domestication du lama et de l'alpaga acceptées par les chercheurs comprennent des changements dans la morphologie dentaire, la présence de camélidés fœtaux et néonatals dans les dépôts archéologiques, et une dépendance croissante à l'égard des camélidés indiquée par la fréquence des restes de camélidés dans les dépôts. Wheeler a estimé qu'il y a 3800 ans, les habitants de Telarmachay fondaient 73% de leur alimentation sur des camélidés.

Lama (Lama glama, Linnaeus 1758)

Le lama est le plus grand des camélidés domestiques et ressemble au guanaco dans presque tous les aspects du comportement et de la morphologie. Llama est le terme quechua pour L. glama, qui est connu comme qawra par les locuteurs Aymara. Domestiqué du guanaco dans les Andes péruviennes il y a environ 6000 à 7000 ans, le lama a été déplacé à des altitudes plus basses il y a 3800 ans, et il y a 1400 ans, il était gardé en troupeaux sur les côtes nord du Pérou et de l'Équateur. En particulier, les Incas ont utilisé des lamas pour déplacer leurs trains impériaux dans le sud de la Colombie et le centre du Chili.

Les lamas varient en hauteur de 109 à 119 centimètres (43 à 47 pouces) au garrot et en poids de 130 à 180 kilogrammes (285 à 400 livres). Dans le passé, les lamas étaient utilisés comme bêtes de somme, ainsi que pour la viande, les peaux et le carburant de leurs excréments. Les lamas ont des oreilles droites, un corps plus maigre et des pattes moins laineuses que les alpagas.

Selon les archives espagnoles, l'Inca avait une caste héréditaire de spécialistes de l'élevage, qui élevait des animaux avec des peaux colorées spécifiques pour les sacrifier à différentes divinités. Les informations sur la taille et les couleurs du troupeau auraient été conservées à l'aide du quipu. Les troupeaux étaient à la fois détenus individuellement et collectivement.

Alpaga (Lama pacos Linnaeus 1758)

L'alpaga est considérablement plus petit que le lama, et il ressemble le plus à la vigogne dans les aspects de l'organisation sociale et de l'apparence. Les alpagas mesurent de 94 à 104 cm (37 à 41 po) de hauteur et environ 55 à 85 kg (120 à 190 lb) de poids. Des preuves archéologiques suggèrent que, comme les lamas, les alpagas ont d'abord été domestiqués dans les hautes terres de Puna, dans le centre du Pérou, il y a environ 6 000 à 7 000 ans.

Les alpagas ont été amenés pour la première fois à des altitudes plus basses il y a environ 3800 ans et sont présents dans les zones côtières il y a 900-1000 ans. Leur petite taille exclut leur utilisation en tant que bêtes de somme, mais ils ont une fine toison qui est appréciée dans le monde entier pour sa laine délicate, légère et semblable à du cachemire qui se décline dans une gamme de couleurs allant du blanc au fauve, en passant par le brun , gris et noir.

Rôle cérémoniel dans les cultures sud-américaines

Des preuves archéologiques suggèrent que les lamas et les alpagas faisaient partie d'un rite sacrificiel dans les sites de culture de Chiribaya comme El Yaral, où des animaux naturellement momifiés ont été trouvés enterrés sous le sol des maisons. Les preuves de leur utilisation dans des sites culturels de Chavín tels que Chavín de Huántar sont quelque peu équivoques mais semblent probables. L'archéologue Nicolas Goepfert a constaté que, chez les Mochica au moins, seuls les animaux domestiques faisaient partie des cérémonies sacrificielles. Kelly Knudson et ses collègues ont étudié les os de camélidés des fêtes incas à Tiwanaku en Bolivie et ont identifié des preuves que les camélidés consommés lors des fêtes provenaient tout aussi souvent de l'extérieur de la région du lac Titicaca que locaux.

La preuve que le lama et l'alpaga étaient ce qui a rendu possible le commerce extensif le long de l'immense réseau routier inca a été connue grâce à des références historiques. L'archéologue Emma Pomeroy a enquêté sur la robustesse des os de membres humains datés entre 500 et 1450 EC sur le site de San Pedro de Atacama au Chili et l'a utilisée pour identifier les commerçants impliqués dans ces caravanes de camélidés, en particulier après l'effondrement de Tiwanaku.

Troupes modernes d'alpaga et de lama

Les éleveurs parlant quechua et aymara subdivisent aujourd'hui leurs troupeaux en animaux de type lama (llamawari ou waritu) et de type alpaga (pacowari ou wayki), en fonction de leur apparence physique. Le croisement des deux a été tenté pour augmenter la quantité de fibre d'alpaga (qualité supérieure) et le poids du molleton (caractéristiques d'un lama). Le résultat a été de réduire la qualité de la fibre d'alpaga d'un poids pré-conquête similaire au cachemire à un poids plus épais qui se traduit par des prix plus bas sur les marchés internationaux.

Sources

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