Faits et chiffres sur le Lystrosaurus

Nom:

Lystrosaurus (grec pour "lézard pelle"); prononcé LISS-tro-SORE-us

Habitat:

Plaines (ou marécages) de l'Antarctique, de l'Afrique du Sud et de l'Asie

Période historique:

Permien supérieur - Trias précoce (260-240 millions d'années)

Taille et poids:

Environ trois pieds de long et 100-200 livres

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Jambes courtes; corps en forme de tonneau; poumons relativement gros; narines étroites

À propos de Lystrosaurus

À propos de la taille et du poids d'un petit cochon, le Lystrosaurus était un exemple classique de dicynodont ("deux dents de chien") therapsid-c'est-à-dire, l'un des "reptiles ressemblant à des mammifères" du Permien tardif et du Trias précoce qui ont précédé la dinosaures, vivaient aux côtés des archosaures (les vrais ancêtres des dinosaures), et ont finalement évolué vers les premiers mammifères de l'ère mésozoïque. Au fur et à mesure que les therapsides disparaissent, Lystrosaurus était sur la fin beaucoup moins semblable à un mammifère: il est peu probable que ce reptile possède une fourrure ou un métabolisme à sang chaud, le mettant en contraste frappant avec des contemporains proches comme Cynognathus et Thrinaxodon.

La chose la plus impressionnante à propos de Lystrosaurus est sa diffusion. Les restes de ce reptile du Trias ont été mis au jour en Inde, en Afrique du Sud et même en Antarctique (ces trois continents ont jadis fusionné pour former le continent géant de la Pangée), et ses fossiles sont si nombreux qu'ils représentent 95% des ossements récupéré à certains lits fossiles. Pas moins une autorité que le célèbre biologiste évolutionniste Richard Dawkins a appelé Lystrosaurus le "Noé" de la frontière Permien / Trias, étant l'une des rares créatures à survivre à cet événement d'extinction mondial peu connu il y a 250 millions d'années qui a tué 95% des marins les animaux et 70 pour cent des animaux terrestres.

Pourquoi Lystrosaurus a-t-il eu autant de succès alors que tant d'autres genres ont disparu? Personne ne sait avec certitude, mais il existe quelques théories. Peut-être que les poumons inhabituellement grands de Lystrosaurus lui ont permis de faire face aux niveaux d'oxygène plongeants à la limite permienne-triasique; peut-être que Lystrosaurus a été en quelque sorte épargné grâce à son mode de vie présumé semi-aquatique (de la même manière que les crocodiles ont réussi à survivre à l'extinction K / T des dizaines de millions d'années plus tard); ou peut-être que Lystrosaurus était si "simple vanille" et non spécialisé par rapport aux autres therapsides (pour ne pas mentionner si petitement construit) qu'il a réussi à supporter les stress environnementaux qui ont rendu ses compagnons reptiles kaput. (Refusant de souscrire à la deuxième théorie, certains paléontologues croient que Lystrosaurus a réellement prospéré dans les environnements chauds, arides et privés d'oxygène qui ont prévalu au cours des premiers millions d'années du Trias.)

Il existe plus de 20 espèces identifiées de Lystrosaurus, dont quatre dans le bassin du Karoo en Afrique du Sud, la source la plus productive de fossiles de Lystrosaurus dans le monde entier. Soit dit en passant, ce reptile sans prétention a fait une apparition à la fin du 19e siècle Bone Wars: un chasseur de fossiles amateur a décrit un crâne au paléontologue américain Othniel C. Marsh, mais lorsque Marsh n'a manifesté aucun intérêt, le crâne a été envoyé à la place de son rival rival Edward Drinker Cope, qui a inventé le nom de Lystrosaurus. Curieusement, peu de temps après, Marsh a acheté le crâne pour sa propre collection, souhaitant peut-être l'examiner de plus près pour toute erreur que Cope aurait pu commettre.!