Rencontrez les Xenarthrans - tatous, paresseux et fourmiliers

Les tatous, les paresseux et les fourmiliers, également connus sous le nom de xénarthrans (grec pour "articulations étranges"), peuvent être distingués des autres mammifères par (entre autres choses) les articulations uniques dans leurs épines dorsales qui leur confèrent la force et le soutien dont ils ont besoin pour poursuivre leurs modes de vie d'escalade ou de fouissement. Ces mammifères se caractérisent également par leur très peu (voire pas de dents), leur cerveau relativement petit et (chez les mâles) leurs testicules internes. Comme vous le savez si vous avez déjà vu un paresseux en action, les xénarthranes sont également parmi les mammifères les plus lents de la terre; ils sont techniquement à sang chaud, comme les autres mammifères, mais leur physiologie n'est pas aussi robuste que celle des chiens, des chats ou des vaches.

Les xénarthrans sont un ancien groupe de mammifères placentaires qui parcouraient autrefois l'étendue du Gondwana, avant que ce continent géant de l'hémisphère sud ne se sépare pour former l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Inde, l'Arabie, la Nouvelle-Zélande et l'Australie. Les ancêtres des tatous modernes, des paresseux et des fourmiliers ont d'abord été isolés sur le continent nouveau-né de l'Amérique du Sud, mais dans les millions d'années qui ont suivi, ils se sont répandus vers le nord dans les régions d'Amérique centrale et les parties sud de l'Amérique du Nord. Bien que les xénarthrans ne soient pas arrivés en Afrique, en Asie et en Australie, ces régions abritent des mammifères non apparentés (comme les aardvarks et les pangolins) qui ont évolué selon les mêmes plans corporels généraux, un exemple classique d'évolution convergente.

Un fait peu connu à propos des xénarthranes est qu'elles étaient sujettes au gigantisme pendant l'ère cénozoïque, à une époque où de nombreux mammifères atteignaient des tailles de dinosaures grâce à des climats tempérés et une abondance de nourriture. Le glyptodon, également connu sous le nom de fourmilier géant, pouvait peser jusqu'à deux tonnes, et ses coquilles évidées étaient parfois utilisées par les premiers habitants de l'Amérique du Sud pour se protéger de la pluie, tandis que les paresseux géants Megatherium et Megalonyx étaient de la taille des plus grands ours sur terre aujourd'hui!

Il existe aujourd'hui environ 50 espèces de xénarthrans, allant du tatou velu hurlant d'Amérique du Sud au paresseux pygmée à trois doigts de la côte panaméenne..

Classification des xénarthrans

Les tatous, les paresseux et les fourmiliers sont classés dans la hiérarchie taxonomique suivante:

Animaux> Chordés> Vertébrés> Tétrapodes> Amniotes> Mammifères> Tatous, paresseux et fourmiliers

De plus, les tatous, les paresseux et les fourmiliers sont divisés en groupes taxonomiques suivants:

• Fourmiliers et paresseux (Pilosa)
• Tatou (Cingulata)