Mesohippus

Nom:

Mesohippus (grec pour "cheval du milieu"); prononcé MAY-so-HIP-us

Habitat:

Terres boisées d'Amérique du Nord

Époque historique:

Eocène supérieur-Oligocène moyen (il y a 40-30 millions d'années)

Taille et poids:

Environ quatre pieds de long et 75 livres

Régime:

Brindilles et fruits

Caractéristiques distinctives:

Petite taille; pieds avant à trois doigts; gros cerveau par rapport à sa taille

À propos de Mesohippus

Vous pouvez penser à Mesohippus comme Hyracotherium (le cheval ancestral précédemment connu sous le nom d'Eohippus) avancé de quelques millions d'années: ce cheval préhistorique représentait une étape intermédiaire entre les petits mammifères à sabots du début de l'Éocène, il y a environ 50 millions d'années, et les grandes plaines brouteurs (comme Hipparion et Hippidion) qui ont dominé les époques du Pliocène et du Pléistocène plus de 45 millions d'années plus tard. Ce cheval est connu par pas moins de douze espèces distinctes, allant de M. bairdi à M. westoni, qui parcourait l'étendue de l'Amérique du Nord de la fin de l'Éocène au Moyen Oligocène.

À propos de la taille d'un cerf, Mesohippus se distinguait par ses pattes avant à trois doigts (les chevaux antérieurs arboraient quatre orteils sur leurs membres avant) et les yeux larges fixés haut sur son long crâne de cheval. Le Mésohippe était également équipé de pattes légèrement plus longues que ses prédécesseurs, et était doté de ce qui, pour l'époque, était un cerveau relativement gros, à peu près de la même taille, proportionné à son volume, que celui des chevaux modernes. Contrairement aux chevaux plus récents, cependant, Mesohippus ne se nourrissait pas d'herbe, mais de brindilles et de fruits, comme le laisse supposer la forme et la disposition de ses dents.