Homme du Nebraska

La théorie de l'évolution a toujours été un sujet controversé et continue de l'être également à l'époque moderne. Alors que les scientifiques réclament pour trouver le "chaînon manquant" ou les ossements d'anciens ancêtres humains à ajouter aux archives fossiles et à collecter encore plus de données pour étayer leurs idées, d'autres ont essayé de prendre les choses en main et de créer des fossiles qu'ils prétendent le "chaînon manquant" de l'évolution humaine. Plus particulièrement, Piltdown Man a fait parler la communauté scientifique pendant 40 ans avant qu'il ne soit finalement définitivement démystifié. Une autre découverte du «chaînon manquant» qui s'est avéré être un canular s'appelait Nebraska Man.

Peut-être que le mot "canular" est un peu dur à utiliser dans le cas de l'homme du Nebraska, car il s'agissait plus d'un cas d'identité erronée que d'une fraude totale comme l'homme Piltdown s'est avéré être. En 1917, un fermier et géologue à temps partiel nommé Harold Cook qui vivait au Nebraska a trouvé une seule dent qui ressemblait remarquablement à un singe ou à une molaire humaine. Environ cinq ans plus tard, il l'a envoyé pour examen par Henry Osborn à l'Université Columbia. Osborn a déclaré avec enthousiasme que ce fossile était une dent du premier homme ressemblant à un singe découvert en Amérique du Nord.

La dent unique a gagné en popularité et dans le monde entier et il ne fallut pas longtemps avant qu'un dessin de l'homme du Nebraska apparaisse dans un périodique de Londres. L'avertissement sur l'article qui accompagnait l'illustration indiquait clairement que le dessin était l'imagination de l'artiste de ce à quoi l'homme du Nebraska pouvait ressembler, même si la seule preuve anatomique de son existence était une seule molaire. Osborn était très catégorique sur le fait que personne ne pouvait savoir à quoi pourrait ressembler cet hominidé nouvellement découvert sur la base d'une seule dent et a dénoncé l'image publiquement.

Beaucoup en Angleterre qui ont vu les dessins étaient assez sceptiques quant à la découverte d'un hominidé en Amérique du Nord. En fait, l'un des principaux scientifiques qui avait examiné et présenté le canular de l'homme Piltdown était sceptique sur le plan vocal et a déclaré qu'un hominidé en Amérique du Nord n'avait tout simplement pas de sens dans la chronologie de l'histoire de la vie sur Terre. Après un certain temps, Osborn a convenu que la dent n'était peut-être pas un ancêtre humain, mais était convaincu qu'il s'agissait au moins d'une dent d'un singe qui s'était éloignée d'un ancêtre commun comme le faisaient les lignées humaines..

En 1927, après avoir examiné la zone où la dent a été découverte et découvert plus de fossiles dans la région, il a finalement été décidé que la dent de l'homme du Nebraska n'était pas d'un hominidé après tout. En fait, ce n'était même pas d'un singe ou d'un ancêtre sur la chronologie de l'évolution humaine. La dent s'est avérée appartenir à un ancêtre porcin de la période du Pléistocène. Le reste du squelette a été trouvé au même endroit d'où la dent était originaire et il a été trouvé qu'il s'adaptait au crâne.

Même si l'homme du Nebraska était un "chaînon manquant" de courte durée, il raconte une leçon très importante pour les paléontologues et les archéologues travaillant dans le domaine. Même si un seul élément de preuve semble être quelque chose qui pourrait s'insérer dans un trou dans les archives fossiles, il doit être étudié et plus d'un élément de preuve doit être découvert avant de déclarer l'existence de quelque chose qui n'existe pas réellement. Il s'agit d'un principe de base de la science où les découvertes de nature scientifique doivent être vérifiées et testées par des scientifiques externes afin de prouver sa véracité. Sans ce système de freins et contrepoids, de nombreux canulars ou erreurs surgiront et bloqueront les véritables découvertes scientifiques..