Pliosaurus faits et chiffres

Nom: Pliosaurus (grec pour "lézard pliocène"); prononcé PLY-oh-SORE-us

Habitat: Rives de l'Europe occidentale

Période historique: Jurassique supérieur (il y a 150 à 145 millions d'années)

Taille et poids: Jusqu'à 40 pieds de long et 25-30 tonnes

Régime: Poissons, calmars et reptiles marins

Caractéristiques distinctives: Grande taille; tête épaisse, à museau long et à cou court; palmes bien musclées

À propos de Pliosaurus

Comme son cousin proche Plesiosaurus, le reptile marin Pliosaurus est ce que les paléontologues appellent un taxon de corbeille à papier: tout plésiosaure ou pliosaure qui ne peut pas être identifié de manière concluante a tendance à être assigné comme espèce ou spécimen de l'un ou l'autre de ces deux genres. Par exemple, après la récente découverte d'un squelette de pliosaure impressionnante en Norvège (popularisé dans les médias comme "Predator X"), les paléontologues ont provisoirement classé la découverte comme un spécimen de 50 tonnes de Pliosaurus, même si une étude plus approfondie pourrait déterminer une espèce de Liopleurodon géant et beaucoup plus connu. (Depuis la fureur du "Predator X" il y a quelques années, les chercheurs ont considérablement réduit la taille de cette espèce putative de Pliosaurus; il est maintenant peu probable qu'elle dépasse 25 ou 30 tonnes.)

Pliosaurus est actuellement connu par huit espèces distinctes. P. brachyspondylus a été nommé par le célèbre naturaliste anglais Richard Owen en 1839 (bien qu'il ait été initialement attribué en tant qu'espèce de Plesiosaurus); il a bien fait les choses quelques années plus tard, quand il a érigé P. brachydeirus. P. carpenteri a été diagnostiqué sur la base d'un seul spécimen fossile découvert en Angleterre; P. funkei (le "Predator X" susmentionné) de deux spécimens en Norvège; P. kevani, P. macromerus et P. westburyensis, également d'Angleterre; et la valeur aberrante du groupe, P. rossicus, de Russie, où cette espèce a été décrite et nommée en 1848.

Comme vous pouvez vous y attendre, étant donné qu'il a prêté son nom à toute une famille de reptiles marins, Pliosaurus se vantait de l'ensemble des fonctionnalités de base de tous les pliosaures: une grande tête avec des mâchoires massives, un cou court et un tronc assez épais (ce est en contraste frappant avec les plésiosaures, qui possédaient principalement des corps élégants, des cous allongés et des têtes relativement petites). Malgré leurs constructions massives, cependant, les pliosaures, en général, étaient des nageurs relativement rapides, avec des palmes bien musclées aux deux extrémités de leur tronc, et ils semblent s'être régalés sans discernement de poissons, de calmars, d'autres reptiles marins et (d'ailleurs) ) à peu près tout ce qui a bougé.

Aussi effrayants soient-ils pour leurs compatriotes au cours du Jurassique et du début du Crétacé, les pliosaures et plésiosaures du début à l'ère mésozoïque ont finalement cédé la place à des mosasaures, des reptiles marins plus rapides, plus agiles et tout simplement plus vicieux qui ont prospéré à la fin Période du Crétacé, à la limite de l'impact des météores qui a éteint les dinosaures, les ptérosaures et les reptiles marins. Pliosaurus et ses semblables ont également subi une pression croissante de la part des requins ancestraux de l'ère mésozoïque tardive, qui n'étaient peut-être pas comparables à ces menaces reptiliennes dans leur masse, mais étaient plus rapides, plus rapides et peut-être plus intelligents également.