Profil des Pentaceratops

Malgré son nom impressionnant (qui signifie "visage à cinq cornes"), Pentaceratops n'avait vraiment que trois cornes authentiques, deux grandes sur ses yeux et une plus petite perchée à l'extrémité de son museau. Les deux autres protubérances étaient techniquement des excroissances des pommettes de ce dinosaure, plutôt que de véritables cornes, ce qui n'a probablement pas fait beaucoup de différence pour les plus petits dinosaures qui se trouvaient sur le chemin de Pentaceratops.

• Nom: Pentaceratops (grec pour "visage à cinq cornes"); prononcés PENT-ah-SER-ah-tops
• Habitat: Plaines de l'ouest de l'Amérique du Nord
• Période historique: Crétacé supérieur (il y a 75 millions d'années)
• Taille et poids: Environ 20 pieds de long et 2-3 tonnes
• Régime: Les plantes
• Caractéristiques distinctives: Énorme volants osseux sur la tête; deux grandes cornes au-dessus des yeux

À propos de Pentaceratops

Un dinosaure cératopsien classique («visage cornu»), Pentaceratops était étroitement lié au Triceratops, plus célèbre et plus précisément nommé, bien que son parent le plus proche soit le tout aussi grand Utahceratops. (Techniquement, tous ces dinosaures sont de la «chasmosaurine» plutôt que de la «centrosaurine», des cératopsiens, ce qui signifie qu'ils partagent plus de caractéristiques avec Chasmosaurus qu'avec Centrosaurus.)

Du bout de son bec au sommet de son volant osseux, les Pentaceratops possédaient l'une des plus grandes têtes de dinosaures qui aient jamais vécu - environ 10 pieds de long, donner ou prendre quelques pouces (il est impossible de le dire avec certitude, mais cela autrement Le pacifique mangeur de plantes a peut-être été l'inspiration de la reine à tête énorme et humaine Extraterrestres.) Jusqu'à la découverte récente du Titanoceratops au nom évocateur, qui a été diagnostiqué à partir d'un crâne existant précédemment attribué à Pentaceratops, ce dinosaure "à cinq cornes" était le seul cératopsien connu à avoir vécu dans les environs du Nouveau-Mexique vers la fin du Crétacé. il y a 75 millions d'années. D'autres cératopsiens, tels que Coahuilaceratops, ont été découverts jusqu'au sud du Mexique.

Pourquoi Pentaceratops a-t-il eu une si grosse caboche? L'explication la plus probable est la sélection sexuelle: à un moment donné de l'évolution de ce dinosaure, d'énormes têtes ornées sont devenues attrayantes pour les femelles, donnant aux mâles à grosse tête l'avantage pendant la saison des amours. Les mâles pentaceratops se sont probablement butés des coups de cornes et de volants pour s'accoupler. des mâles particulièrement bien dotés peuvent également avoir été reconnus comme des alphas de troupeau. Il est possible que les cornes et les volants uniques des Pentaceratops aient aidé à la reconnaissance intra-troupeau.Par exemple, un mineur Pentaceratops ne s'égarerait pas accidentellement avec un groupe de Chasmosaurus de passage!

Contrairement à certains autres dinosaures à cornes et à volants, Pentaceratops a une histoire fossile assez simple. Les restes initiaux (un crâne et un morceau de hanche) ont été découverts en 1921 par Charles H. Sternberg, qui a continué à sillonner ce même endroit au Nouveau-Mexique au cours des deux prochaines années jusqu'à ce qu'il ait recueilli suffisamment d'échantillons pour son collègue paléontologue Henry Fairfield Osborn pour ériger le genre Pentaceratops. Pendant près d'un siècle après sa découverte, il n'y avait qu'un seul genre nommé de Pentaceratops. P. sternbergii, jusqu'à une deuxième espèce nordique, P. aquilonius, a été nommé par Nicholas Longrich de l'Université de Yale.