Faits et chiffres sur Quagga

Nom:

Quagga (prononcé KWAH-gah, après son appel distinctif); aussi connu sous le nom Equus quagga quagga

Habitat:

Plaines d'Afrique du Sud

Période historique:

Pléistocène supérieur moderne (il y a 300 000 à 150 ans)

Taille et poids:

Environ quatre pieds de haut et 500 livres

Régime:

Herbe

Caractéristiques distinctives:

Rayures sur la tête et le cou; taille modeste; brun postérieur

À propos du Quagga

De tous les animaux disparus au cours des 500 derniers millions d'années, le Quagga a la particularité d'avoir été le premier à avoir analysé son ADN, en 1984. La science moderne a rapidement dissipé 200 ans de confusion: quand il a été décrit pour la première fois par South Naturalistes africains, en 1778, le Quagga était rattaché à une espèce du genre Equus (qui comprend des chevaux, des zèbres et des ânes). Cependant, son ADN, extrait de la peau d'un spécimen préservé, a montré que le Quagga était en fait une sous-espèce du zèbre des plaines classique, qui s'écartait du stock parent en Afrique il y a entre 300 000 et 100 000 ans, au cours du Pléistocène ultérieur. époque. (Cela n'aurait pas dû être une surprise, compte tenu des rayures zébrées qui recouvraient la tête et le cou du Quagga.)

Malheureusement, le Quagga n'était pas de taille pour les colons Boers d'Afrique du Sud, qui appréciaient cette ramification de zèbre pour sa viande et son pelage (et le chassaient uniquement pour le sport). Ces Quaggas qui n'ont pas été abattus et écorchés ont été humiliés par d'autres moyens; certains ont été utilisés, avec plus ou moins de succès, pour troupeau de moutons, et certains ont été exportés pour être exposés dans des zoos étrangers (un individu bien connu et très photographié vivait au zoo de Londres au milieu du 19e siècle). Quelques Quaggas ont même fini par tirer des charrettes pleines de touristes au début du 19e siècle en Angleterre, ce qui a été une aventure compte tenu de la disposition méchante et capricieuse des Quagga (même aujourd'hui, les zèbres ne sont pas connus pour leur nature douce, ce qui explique pourquoi ils n'ont jamais été domestiqués comme des chevaux modernes.)

Le dernier Quagga vivant, une jument, est morte en pleine vue du monde, dans un zoo d'Amsterdam en 1883. Cependant, vous avez peut-être encore la chance de voir un Quagga vivant - ou du moins une «interprétation» moderne d'un Quagga vivant - grâce au programme scientifique controversé connu sous le nom de de-extinction. En 1987, un naturaliste sud-africain a élaboré un plan de «reproduction» sélective du Quagga à partir d'une population de zèbres des plaines, visant spécifiquement à reproduire le motif de rayures distinctif du Quagga. Que les animaux résultants comptent ou non comme de véritables Quaggas, ou ne soient techniquement que des zèbres qui ressemblent superficiellement à des Quaggas, cela n'aura probablement pas d'importance pour les touristes qui (dans quelques années) pourront apercevoir ces majestueuses bêtes du Cap occidental.